Глава 9. Заботливый Демонический культиватор (Часть 2)

Ему ещё не исполнилось двадцати лет по костному возрасту, а он уже достиг Малого Предела.

Неизвестно, достиг ли Святой Малого Предела в его возрасте?

Ладно. Сначала появился Шэнь Си, чьё искусство меча было никудышным и бесперспективным, а теперь явился этот, у которого рост культивации происходит так же естественно, как еда и питьё.

«Наверное, таков мир гениев», — бесстрастно подумал учитель.

Он почувствовал душевную усталость, махнул рукой, прогоняя Се Жунцзяо, и вышел за дверь, бормоча: «Небо велико, земля велика, но еда важнее всего».

Какое ему дело до студентов? Пусть сами о себе позаботятся.

Он наконец понял, почему старейшина Цуй, который в молодости был таким раскованным и смел «воззвать к ясной луне, вопрошая о прожитых годах», выбрал тему «весенний ветер рассуждает о печали».

Да это же всё из-за этих маленьких негодяев!

«Млечный Путь вечно висит, солнце вечно сияет, // Эта жизнь не кончится, и печаль не кончится».

Шэнь Си был совершенно прав.

Во всём виноват тот паршивый декан, который обманом заманил его сюда преподавать.

Паршивый декан снова отправил им двоим Талисман связи.

На этот раз действительно появились новости о Демоническом культиваторе.

— Есть студентка по имени Хэ Цюань, она скоро выпускается.

— Полмесяца назад её мать серьёзно заболела, и Хэ Цюань взяла отпуск, чтобы поехать домой.

— Через десять дней её матери стало лучше, и Хэ Цюань вернулась в академию. Она рассказала своему учителю культивации то, что узнала от матери.

— Тот учитель, выслушав её, счёл дело серьёзным и сообщил мне.

Сейчас был апрель, постепенно наступало лето. Культиваторы не боялись ни холода, ни жары, а в резиденции декана благодаря формациям всегда поддерживалась приятная температура.

Но он всё равно предпочитал сидеть в Павильоне Струящейся Воды. От ледяного сливового напитка поднимался лёгкий белый пар, а свежесобранные из пруда коробочки лотоса были нежными и аппетитными.

Получив новости, декан даже семена лотоса ел с большим аппетитом: — Родной город Хэ Цюань находится недалеко от Янчэна. Около четырёх лет назад туда явился Демонический культиватор и потребовал ежегодно приносить в жертву трёх молодых и сильных людей, неважно, мужчин или женщин.

— Если новость просочится, он обещал вырезать весь город.

— Жители того городка действительно испугались и послушно приносили жертвы три года. Вероятно, боясь, что Хэ Цюань узнает и проболтается, они держали всё в строжайшей тайне.

— Неожиданно на четвёртый год Демонический культиватор запросил непомерно много — десять молодых и сильных людей.

— Раньше в основном обманом заманивали чужаков, останавливавшихся в городке. Городок небольшой, найти три-четыре человека в год уже было непросто. Десять человек — это означало, что придётся жертвовать местными жителями. Чья семья согласится на такое? Тут-то и поднялся переполох.

— Мать Хэ Цюань тоже была в панике, и Хэ Цюань, заметив неладное, вытянула из неё эту историю.

Пока декан говорил, Цзян Цзинсин очистил тарелку семян лотоса и пододвинул её Се Жунцзяо: — Это Демонический культиватор, и, похоже, демон с довольно чистой кровью, из высших.

Предки Жителей Пустоши родились из Мутной Ци Неба и Земли. Подобно тому, как люди, созданные Нюйвой, различались по красоте и росту, и среди людей Девяти Земель были такие, как Се Жунцзяо, достигший Малого Предела в восемнадцать лет, но было и гораздо больше обычных людей без способностей к культивации, так и среди Жителей Пустоши были различия в способностях.

Это была раса, где происхождение играло решающую роль.

В Девяти Землях Жителей Пустоши со способностями к культивации называли Демоническими культиваторами. Те из них, кто обладал самой чистой кровью, если не случалось ничего непредвиденного, могли достичь Предела Небожителей, просто практикуя со временем.

Вождь Восточной Пустоши и Мо Ло из Западной Пустоши обладали именно такими талантами.

— Требовать сразу столько живых людей — значит, он собирается повысить уровень, — Цзян Цзинсин провёл несколько лет в Северной Пустоши, и мало кто в Девяти Землях знал о Демонических культиваторах больше него.

— Достижения Демонических культиваторов зависят от их родословной.

— Низшие Демонические культиваторы могут поглощать только Мутную Ци, Мёртвую Ци и прочую нечистую энергию, им не нужны живые жертвы.

— Только высшим демонам нужна Живая Ци из тел живых людей, чтобы сбалансировать Мёртвую Ци в их собственных телах, создавая бесконечный цикл жизни и смерти. Иначе они не смогут повысить уровень.

Декан в своё время лично бывал на полях сражений Северной Пустоши и кивнул, соглашаясь с его словами: — Однако Демоническая Ци высших демонов намного плотнее, чем у низших. Как ему удалось скрыть её от сил, действующих поблизости?

Как бы ни были натянуты отношения между силами Южного Региона, в одном они были едины до глубины души.

Демонических культиваторов нужно убивать на месте.

Се Жунцзяо сказал: — Янчэн находится совсем рядом с Академией Буцзэ. Может быть, это тот же самый Демонический культиватор, что и в академии?

— В Городе Буцзэ его легко заметить, поэтому он выбрал уединённое место.

— Есть одна нестыковка. Если это один и тот же Демонический культиватор, то тот, что в городке у Янчэна, требует десять человек — этого хватит максимум для прорыва на Малый Предел. Как же он тогда смог скрыться от моего взгляда? — голос Цзян Цзинсина стал тише, он почти бормотал себе под нос: — Возможно, моя догадка действительно верна.

Слух декана был достаточно острым, чтобы расслышать всё отчётливо, но он не стал расспрашивать дальше: — По крайней мере, появилась зацепка, это уже хорошо.

— Как раз приближаются выпускные экзамены. Я сделаю это одной из тем и лично возглавлю расследование.

После четырёх лет обучения в академии студентов ждал выпускной экзамен. Те, кто его сдавал, конечно, обретали свободу — «перед ними открыты все пути». Но каждый год было немало тех, кто с позором оставался на второй год, рыдая в три ручья.

Выпускной экзамен состоял из двух частей: внутреннего и внешнего. Внутренний экзамен был простым: нужно было сдать все выбранные курсы на проходной балл.

По сравнению с ним, задания внешнего экзамена были гораздо разнообразнее.

Более-менее нормальные задания включали отправку на Северный Предел для защиты границы и убийства врагов, уничтожение горных разбойников, поимку злодеев, которые избегали правосудия благодаря своей культивации.

Среди ненормальных заданий встречались даже ловля призраков и проведение ритуалов, а также поиск пропавших домашних любимцев вроде кошек и собак.

Всё решала жеребьёвка.

Это был экзамен, зависящий от удачи и везения.

Ходили слухи, что когда приближался выпускной экзамен у очередного потока студентов Академии Буцзэ, даосские и буддийские храмы в Городе Буцзэ процветали как никогда: пожертвований на благовония становилось заметно больше, а молящиеся студенты были особенно благочестивы.

Даже их молитвы были удивительно похожи: «Помоги мне не провалить экзамен» и «Пожалуйста, пусть мне достанется лёгкое задание на внешний экзамен».

Декан управлял Академией Буцзэ несколько десятилетий. Неужели он не знал, что представляют собой студенты академии?

— На этот раз я сделаю исключение для выпускного экзамена. В команду, которую я возглавлю, я лично выберу студентов.

Иначе он боялся, что студенты, которых вытянут по жребию, целыми днями будут только молиться богам и Будде, ничего не делая.

Перед Святым нельзя было ударить в грязь лицом.

К тому же, здесь ещё торчал молодой господин Фэнлина. Один город, три секты — никто не хотел опозориться перед другими, боясь, что на следующий же день слухи об их провале разнесутся по всему Южному Региону.

Цзян Цзинсин язвительно заметил: — Если Демонические культиваторы с обеих сторон — это действительно один и тот же человек, то я считаю его по-настоящему заботливым.

Он медленно продолжил: — Видя, что мы ищем его уже несколько дней и не имеем ни малейшей зацепки, он сам спешит подкинуть нам улики, словно боится, что мы его не поймаем.

Выражение лица декана стало суровым: — Ну и что с того? Здесь Святой, и хотя я много лет не брал в руки меч, я ещё не забыл, как им пользоваться. Не говоря уже об одном Демоническом культиваторе, собирающемся прорваться на Малый Предел, — даже если бы сюда явился Мо Ло, ему пришлось бы ответить по всей строгости.

Цзян Цзинсин почувствовал, будто на него надели высокую шляпу (оказали большую честь), и плечи его отяжелели. Он ответил любезностью на любезность: — Давно наслышан о непревзойдённом искусстве меча декана. Не ожидал, что сегодня представится возможность увидеть его. С нетерпением жду, с нетерпением жду.

«Ты же Святой, какого чёрта ты с нетерпением ждёшь моего выступления?»

У декана заболели зубы.

Се Жунцзяо ел семена лотоса и думал просто.

У него есть Чжэньцзяншань, а в худшем случае рядом Цзян Цзинсин. Чего бояться ловушек?

Наоборот, нужно благодарить того, кто роет им яму, тем самым выдавая себя.