Глава 5. Учитель и ученики

Этот бой был настолько захватывающим, что и Се Жунцзяо, и Шэнь Си, вернувшись, провалялись без сил по два дня.

Какой мечник, практикующий Путь Меча, не восхищался Святым и не пытался тайком изучить его Меч Праведной Ци?

Поэтому в их временном дворике управляющий едва успевал принимать визитные карточки и приглашения.

Цзян Цзинсин, помня о щепетильности Се Жунцзяо, не стал бросать приглашения в курильницу для благовоний, а с великой милостью свалил их рядом с письменным столом: «После того поединка, по словам декана, количество студентов, входящих и выходящих из академии, остаётся в норме. Двое, взявшие отпуск по болезни, были проверены посланным им распорядителем — никто не исчез без причины.

Я тоже не заметил никаких изменений в аурах».

Се Жунцзяо настороженно следил за его движениями, готовый в любой момент спасти курильницу.

Увидев, что курильница избежала печальной участи, он отвёл взгляд и вспомнил о деле: «Этот Демонический культиватор действительно умеет прятаться».

Учитывая, что Демоническому культиватору противостоял Цзян Цзинсин — противник адского уровня сложности, — звание «самого умелого в сокрытии» было вполне заслуженным.

Конечно, была и другая возможность: «А может, Демонического культиватора нет в Академии Буцзэ?»

Цзян Цзинсин редко выглядел таким серьёзным и сосредоточенным. «Демонический культиватор должен быть в Академии Буцзэ. У меня есть другая догадка».

Не успел Се Жунцзяо спросить, что это за догадка, как Цзян Цзинсин выудил лист бумаги из кучи беспорядочно сваленных приглашений, незаконченных заданий и письменных принадлежностей на столе.

Серьёзность, едва мелькнувшая на его лице, тут же исчезла без следа. Цзян Цзинсин снова принял вид мошенника-гадателя и уверенно заявил:

— Я только что разложил гексаграмму. Чтобы найти Демонического культиватора, смотрим на аспект Гуань Гуй. Он находится на первой линии яо, что означает близость к этому месту, он рядом с нами. Из Шести Божеств выпал Гоучэнь, что указывает на земляные насыпи и дома. Если он не рядом с нами в Академии Буцзэ, то где же ещё?

Се Жунцзяо потрясённо уставился на него, не веря, что Цзян Цзинсин действительно использовал свои дилетантские навыки гадания для такого важного дела. Это было ещё более ненадёжно, чем ворваться в Академию Буцзэ с мечом наперевес и обыскивать комнату за комнатой.

Он хотел было напомнить о тех смехотворных случаях из прошлого, чтобы Цзян Цзинсин хоть немного пришёл в себя.

Но потом подумал, что Цзян Цзинсин занимается гаданием не первый год, и его самомнение раздувалось так долго, что это, скорее всего, бесполезно.

Знатные кланы всё же придавали большое значение этикету, уважению к учителям и почитанию Дао. Се Жунцзяо, потеряв дар речи на мгновение, не смог произнести грубых слов и лишь махнул рукой, показывая ему убираться.

Именно в этот момент в окно неторопливо влетел Талисман связи и приземлился на свободное ровное место среди беспорядка на столе.

Талисманы связи могли использовать все, кто обладал хоть какой-то культивацией. Это было удобно и просто, избавляло от необходимости бегать с поручениями, что очень соответствовало потребностям студентов академии. В Городе Буцзэ часто можно было видеть летающие повсюду Талисманы связи, и обычно никто не пытался их перехватить из вредности.

Ведь если бы другие студенты увидели, что ты перехватываешь Талисман связи, это стало бы серьёзным делом, требующим выяснения твоего факультета и имени.

После этого можно было спокойно готовиться к похоронам, ожидая, пока тебя утопят в потоках слюны и чернил студентов академии или заколют кончиками кистей. И после смерти не забыли бы повесить твоё имя на доску позора академии в назидание потомкам.

К тому же, Талисман связи, посланный деканом с его уровнем культивации Предела Небожителей, не то что в Городе Буцзэ — во всём мире могли перехватить лишь единицы. Декан отправлял его совершенно спокойно.

— После поединка на мечах в академии всё по-прежнему, никаких изменений.

Цзян Цзинсин развёл руками: «Я проверил всех присутствовавших тогда, их ауры были в норме».

Это создавало некоторые трудности.

Декан нахмурился: «Я расспросил учителей, обучавших Вэй Нань. Все говорят, что она не была общительным человеком. Поскольку её однокурсники вызывают наибольшее подозрение, я начал расследование».

— Демонических культиваторов нужно убивать на месте. Хотя я не знаю истинного облика этого Демонического культиватора, но раз уж я увидел нить его Демонической Ци, считай, он сам попался мне в руки. Нельзя ударить в грязь лицом.

Цзян Цзинсину внезапно пришла в голову идея: «Кстати, в юности я сожалел, что не смог увидеть великолепие академии. Почему бы мне сейчас не поступить сюда студентом? А-Цы, как тебе?»

В вопросе Демонических культиваторов убийственное намерение Се Жунцзяо было не слабее его собственного: «Хорошо».

Декан, вспомнив о громких подвигах Святого в юности, слухи о которых долетали за тысячи ли из Северной Чжоу в Южный Регион, и о легендарной Императорской Академии, которую он, по слухам, разнёс наполовину, искренне забеспокоился об учителях академии.

С Городом Буцзэ была связана одна героическая и романтическая история.

Основатель династии Северная Чжоу, Тайцзу, во время своего путешествия на юг, прибыв в Город Буцзэ, лично снял свой меч и повесил его на городских воротах в знак уважения. Его сопровождающие тут же сняли шлемы и мечи.

Академия не подчинялась Северной Чжоу, но кем был Тайцзу Северной Чжоу? Героической личностью!

Академия, конечно, гордилась этим. Благодаря этой героической и романтической истории городские ворота Буцзэ получили название Врата Снятия Мечей.

Была ли эта история романтической или нет — вопрос спорный, но название «Врата Снятия Мечей» в Городе Буцзэ прижилось и полностью соответствовало действительности.

В Городе Буцзэ было запрещено летать на мечах и устраивать поединки без взаимного согласия и официального вызова.

Из-за этого резиденция декана была почти завалена петициями с кровью десяти тысяч студентов, желавших летать на мечах, чтобы успеть на занятия.

Се Жунцзяо наконец понял чувства студентов. Он прикинул расстояние от их жилища до академии: «Как же хочется полететь на мече».

К сожалению, нельзя.

Клан Се был несказанно богат, а также был кланом, который больше всех в Поднебесной любил и умел наслаждаться жизнью.

Их расточительный образ жизни, который на протяжении двух тысяч лет осуждали бесчисленное количество раз, был неоспорим. Даже когда кости предков клана Се давно истлели в земле, цензоры Северной Чжоу, увещевая императора быть бережливым, всё ещё не забывали приводить их в пример, пересказывая истории на разные лады.

Естественно, кто-то тщательно подобрал для них двор. Не говоря уже о всевозможной обстановке и убранстве, даже благовония, которыми были пропитаны занавеси, были подобраны идеально.

Единственным недостатком было то, что двор находился не слишком близко к академии.

Вероятно, человек, выбирающий двор, был ослеплён легендами о Святом и решил, что наследник, обучаемый Святым, непременно должен быть образцом добродетели. Он не учёл, что спутник наследника может спать до полудня.

Для удобства поисков Демонического культиватора они выбрали те же занятия, что были в расписании Вэй Нань.

В аудитории факультета культивации учитель увлечённо и воодушевлённо рассказывал, а студенты внизу сидели, погружённые в свои мысли, забыв обо всём.

Забывали они обычно о том, что ели на завтрак и что собираются съесть на обед. Заставляло их лихорадочно писать обычно забытое домашнее задание. Заставляло их спорить обычно то, какая девушка красивее или какой господин привлекательнее.

Воодушевлённо летели только брызги слюны одного лишь учителя.

Пока Се Жунцзяо не толкнул дверь и не вошёл.

Словно луч света, он пронзил комнату, озарив дверной проём.

Он был одет в роскошные красные одежды, на поясе висел меч, украшенный свисающими жемчужинами и нефритом. Длинные волосы были наполовину собраны. Чёрные, как вороново крыло, волосы ещё сильнее подчёркивали перо Фэнхуана на макушке, похожее на застывшую, но готовую вот-вот капнуть каплю свежей крови, или на воды чистой реки, покрытые багрянцем заката.

Другой был молодым человеком в обычной синей рубахе. Единственное, что было в ней необычного, — это исключительно тонкая работа и качественная ткань. Но на нём она смотрелась непринуждённо и раскованно.

Стоило им появиться, как у студентов перестала болеть голова от бесконечной болтовни учителя. Напротив, им показалось, будто они находятся в Доме Пьяной Весны, среди тёплого вина и красных фонарей, слушая красавицу, играющую на пипе.

«Должно быть, самый элегантный из Пяти Мавзолеев».

Эта фраза сама собой возникла в голове.

Те, кто доделывал задание, отложили кисти; те, кто витал в облаках, пришли в себя; те, кто обсуждал обед, замолчали.

Как красиво!

Недовольный голос учителя вырвал их из пьянящего сна: «Почему опоздали?»

Прежде чем Се Жунцзяо успел что-то сказать, Цзян Цзинсин уже опередил его, искренне раскаиваясь. Его отношение было настолько искренним и полным самобичевания, что нельзя было не поразиться его преданности академии.

Учитель, очевидно, был одним из поражённых. Он великодушно махнул рукой, показывая, что прощает прошлое: «Имена?»

Цзян Цзинсин спокойно и невозмутимо ответил: «Гао Шань».

«Высокая гора — взирают с почтением, Великий путь — следуют ему».

«Хоть и не достичь, но сердце стремится».

В его юности в столице Северной Чжоу, Хаоцзине, те князья и аристократы, что считались его старшими родственниками, часто говорили две фразы, услышав имя Цзян Цзинсин.

Одна была: «Нелепость, нелепость! Какая нелепость!»

Другая была похожа по смыслу: «Зря потратили такое хорошее имя. Святой, услышав это, наверное, умер бы от злости».

Никто не ожидал, что позже он действительно станет Святым и доживёт до сих пор, оставаясь таким же живым и неисправимым.

Се Жунцзяо давно привык к его куче странных имён вроде Ван Сяомин или Ли Эргоу, на которые было больно смотреть. По сравнению с ними «Гао Шань» было чрезвычайно благозвучным. Он невозмутимо сказал: «Се Жунцзяо».

Во время поединка с Шэнь Си он уже почти полностью раскрыл свою личность, так что лучше было сразу использовать настоящее имя.

— Се Жунцзяо? Звучит знакомо, — учитель повторил имя, посмотрел на перо Фэнхуана в его волосах и вдруг понял: — Тот самый Се Жунцзяо из клана Се из Фэнлина?

— Именно.

Фэнлин, сильнейшая сила Южного Региона, был основан более двух тысяч лет назад Се Ли. Он был приёмным сыном Фэнхуана и в благодарность за заботу Фэнхуана постановил, что члены клана Се должны носить красные одежды и перо Фэнхуана, чтобы обозначить свою принадлежность.

Неизвестно, был ли Фэнхуан тронут его преданностью в Девяти Источниках, но узнавать их стало действительно легко.

Прямая линия клана Се была малочисленной: только глава Фэнлина Се Хуань и его сын и дочь.

Его старшая дочь, Се Жунхуа, прославилась вместе со своей Армией Гуйюань, чьи железные копыта наводили ужас на Северную Пустошь. Благодаря этому она получила прозвище Се Гуйюань, которое гремело по всем Девяти Землям и Северной Пустоши.

По сравнению с ней, тот наследник, который учился у Святого, чья слава ничуть не уступала славе Се Жунхуа, был гораздо более загадочной фигурой. Он постоянно путешествовал со Святым, и даже семьи, имевшие давние дружеские связи с Фэнлином, в большинстве своём знали только его имя.

Благодаря его поединку с Шэнь Си, Се Жунцзяо стал весьма узнаваемой фигурой в Академии Буцзэ.

Один из студентов, который ранее не узнал его технику меча, сказал: «Оказывается, тот, кто сражался со старшим братом Шэнь, был наследником клана Се. Неудивительно, что он так молод, а уже достиг Малого Предела. Достоин стиля Святого».

Другой студент сокрушённо вздохнул: «Зачем этому наследнику вздумалось приехать в Академию Буцзэ? Разве не лучше было бы ему наслаждаться жизнью в Фэнлине в качестве молодого господина? Зачем приезжать сюда, чтобы слушать нотации учителя!»

Учитель, познавший суету красной пыли, не был тронут его статусом. Его внимание привлекло другое. Его глаза заблестели, и он таинственно спросил: «Вы впервые в Академии Буцзэ?»

— Действительно, впервые.

Тогда учитель погладил свою красивую бороду и удовлетворённо улыбнулся: «Раз вы впервые в Академии Буцзэ, то, должно быть, не знаете истории академии, которую обязательно рассказывают на первом занятии. Позвольте мне восполнить этот пробел для вас».

Если бы из зала не раздались неуместные стоны: «Опять началось!», Се Жунцзяо, возможно, действительно подумал бы, что этот учитель — неутомимый наставник.

А искренность и пылкость этих стонов были настолько трогательными, что вызывали сочувствие.