Глава 1. Демоническая Ци

Город Буцзэ получил своё название благодаря тому, что здесь располагалась Академия Буцзэ, одна из трёх великих сект Южного Региона.

Западная часть города была излюбленным местом учеников академии.

В отличие от восточной части с её высокими павильонами и башнями, чьи заоблачные цены отпугивали бедняков и безмолвно заявляли о богатстве и утончённости, западная часть явно привлекала больше внимания. На протяжении десяти ли здесь смешивались ароматы всевозможных яств со всех концов света и громкие крики торговцев.

На рыночной площади в западной части города у одного гадального ларька выстроилась длинная очередь. Все стоявшие в ней были юными девушками в самом расцвете лет.

Гадатель же вовсе не походил на бессмертного мудреца в даосском одеянии и шапочке из перьев, с седыми волосами и длинной бородой. Напротив, он был поразительно молод и красив.

Той самой красотой, что мгновенно приковывает взгляд, — такой, что если бы он проехал по улице на коне, его бы осыпали цветами и яшмовыми подвесками.

Он сидел за своим ларьком, и обычная скамья под ним казалась величественной, словно императорский трон. Девушка, известная своей весёлостью и любовью к шуткам, подошла к нему узнать толкование гексаграммы, но, взглянув на него, притихла и прошептала почти неслышно: «Я не очень разбираюсь в этих гексаграммах. Не знаю, сулят они беду или удачу?»

Гадатель улыбнулся: «Юная госпожа спрашивает о браке. В гадании Люяо за это отвечает аспект Гуань Гуй. Он находится под неблагоприятным влиянием дня и месяца, и Солнце, и Луна подавляют его.

В мире нет ничего выше Солнца и Луны, человеческая сила не может этого изменить, так что дальше смотреть не нужно.

В этот раз ничего не выйдет. Боюсь, придётся ждать суженого в другой день».

Стоило ему заговорить, как его элегантная непринуждённость сменилась благородной строгостью, а непроницаемость — весёлой раскованностью. Словно спустившись с высоких облаков, он окунулся в мирскую суету и сразу стал ближе.

Хотя предсказание было не из лучших, девушка не смогла рассердиться. Она кивнула в знак благодарности: «Большое спасибо, господин, что разъяснили мне».

Апрельская погода уже была довольно тёплой. Солнце стояло высоко, близился полдень, желудки урчали от голода. Очередь была длинной, и в шумной толчее западного рынка не обходилось без толчков и того, что кому-то наступали на ноги. Некоторые вспыльчивые девушки начали спорить.

Юноша, стоявший рядом с гадателем, слегка нахмурился, словно ему не нравился этот шум. «Я некоторое время учился у наставника. Если юная госпожа не побрезгует, может, позволите мне истолковать гексаграмму?»

На самом деле, девушки в очереди уже давно не сводили с него глаз.

Он обладал внешностью, не уступающей гадателю. Однако она не совсем соответствовала слову «красивый», которым обычно описывали мужскую привлекательность в те времена. Скорее, его черты были яркими и изысканными. К счастью, во взгляде таилась почти вызывающая холодная острота, которая рассеивала впечатление изнеженности и не позволяла фривольных мыслей.

Молодой господин Фэнлина — его благородство было несравнимо с другими.

Девять Земель делились на север и юг. Северные земли находились под властью династии Северная Чжоу, тогда как в Южном Регионе процветали многочисленные секты и знатные кланы. Среди них наибольшим влиянием обладали один город и три секты.

Этим городом был Фэнлин клана Се, чья мощь превосходила даже местную Академию Буцзэ.

Он выглядел неприступным и был одет в роскошные одежды — совсем не походил на уличного гадателя. Девушки устремились к Цзян Цзинсину, а Се Жунцзяо получил возможность насладиться минутой покоя.

Девушка, к которой он обратился, уже несколько раз украдкой взглянула на него и, конечно, не отказалась: «Будьте добры, господин. Я хочу узнать, смогу ли я выйти замуж за того, кого сейчас люблю».

Цзян Цзинсин, толковавший гексаграмму, невольно дёрнул веком, охваченный дурным предчувствием.

Культиваторы впитывают духовную энергию и общаются с Небом и Землёй, поэтому их предчувствия удачи и беды несравнимы с предчувствиями обычных людей.

А Цзян Цзинсин, достигший Святого Предела — недосягаемой вершины для всех культиваторов, — предсказывал удачу и беду почти со стопроцентной точностью.

И действительно, в следующее мгновение Се Жунцзяо закончил раскладывать шесть линий яо, согласно их типам: старый инь, старый ян, молодой инь, молодой ян.

Се Жунцзяо учился у Цзян Цзинсина, конечно, не толкованию гексаграмм Люяо, но Цзян Цзинсин любил это искусство. Метод Люяо был прост, и Се Жунцзяо, наслушавшись объяснений учителя, знал достаточно, чтобы растолковать пару гексаграмм.

Он едва взглянул на результат и отрезал: «Боюсь, не выйдет».

Девушка нахмурилась: «Господин, не могли бы вы объяснить подробнее? Я немного знакома с основами Люяо. Почему же не выйдет, если в гексаграмме нет ни порождения, ни подавления?»

Се Жунцзяо остался невозмутим: «Сегодняшняя дата по циклическому календарю — год У-Сюй, месяц Бин-Чэнь, день Жэнь-У, час Гуй-У. Пустые ветви — Шэнь и Ю. Ваш аспект брака [Гуань Гуй] представлен элементом Шэнь-Металл. Даже если нет порождения или подавления, попадание в 'пустоту' считается ослаблением».

Девушка была убеждена. Глядя на его лицо, она не чувствовала злости: «Вот оно что. Простите мою самонадеянность, надеюсь, господин не посмеётся надо мной».

«Ничего страшного», — Се Жунцзяо задумался и искренне добавил: «Обычно гадания верны лишь на восемьдесят процентов, так что не стоит принимать их всерьёз. Но когда спрашивают о браке, в девяноста девяти случаях из ста ответ — 'не выйдет'. Поэтому, если гадание на брак предсказывает неудачу, ему можно верить».

Гадателей, морочащих людям голову, было пруд пруди, но таких, как Се Жунцзяо, кто открыто заявлял: «Я вас обманываю», — было немного.

Девушка открыла рот, не зная, что и думать: то ли похвалить юношу за его обескураживающую честность, то ли потерять дар речи от его почти грубой прямоты.

Наверное, он до сих пор не умер с голоду только благодаря своей внешности.

Удивительно, но его искренность и прямота не вызывали неприязни, а даже пробуждали некоторую симпатию.

Судя по их одежде, оба были выходцами из богатых семей. Судя по их ауре, они были культиваторами с большим будущим. Почему же они оказались на улице и гадают?

Возможно, это было то, что в легендах называли... гаданием во имя любви?

Среди щебетания и смеха Цзян Цзинсин отчётливо уловил его слова. Если бы обычный гадатель столкнулся с таким учеником, который подрывает его авторитет, он бы, вероятно, давно уже схватил его за ухо и хорошенько отлупил.

К сожалению, Святой не был обычным гадателем, да и их с Се Жунцзяо отношения не были обычными отношениями учителя и ученика.

Поэтому он повернулся и с любезным видом поинтересовался: «А-Цы, тебе не нужно так утруждаться. Оставь гадание мне. Ты усердно тренировался с мечом в последние дни, тебе следует хорошенько отдохнуть».

Ничего не поделаешь, в этом мире прав тот, у кого есть деньги. Не зря же говорят «кормильцы-родители».

Между ними Се Жунцзяо, молодой господин Фэнлина, который тратил деньги не моргнув глазом, был тем самым богатым покровителем, кормильцем.

Даже Святому приходилось кланяться ради куска хлеба.

Се Жунцзяо, не понимая подтекста, но преисполненный искреннего желания помочь Цзян Цзинсину, сказал: «Очередь очень длинная. Боюсь, тебе одному придётся гадать долго. Ты уверен, что мне не нужно помочь?»

К слову, именно Цзян Цзинсин научил его отвечать «не выйдет» на все вопросы о браке, независимо от гексаграммы.

Насчёт гадательных способностей Цзян Цзинсина Се Жунцзяо не был уверен, но с этим правилом он был согласен.

В очереди послышались тихие смешки девушек.

Услышав его слова, Цзян Цзинсин не столько ощутил усталость от гадания, сколько почувствовал душевную усталость: «Ничего, ничего. А-Цы, ты же знаешь, я люблю это дело, поэтому не чувствую усталости».

К счастью, девушки приходили не столько ради точности предсказаний, сколько ради него самого, так что этот инцидент стал лишь темой для разговоров с подругами за чашкой чая.

Когда подошла девушка в сиреневой кофточке и юбке цвета полыни, Цзян Цзинсин на мгновение замер, а затем громко объявил очереди: «Настало время обеда. На сегодня гадание окончено, мы закрываемся. Прошу прощения у всех».

Лицо той девушки слегка побледнело.

Се Жунцзяо, дремавший с закрытыми глазами, открыл их и пристально посмотрел на девушку, затем отвёл взгляд.

Под его ясным взором девушке показалось, будто её видят насквозь, будто все её тайны раскрыты.

Она закусила губу и спросила: «Я хочу узнать, когда я смогу преодолеть нынешние трудности».

«Ваша линия 'Я' [Хай-Вода] подавляется активной линией [Чэнь-Земля]. Чэнь — это хранилище для воды, можно считать, что Хай входит в хранилище Чэнь. Результат проявится во время столкновения или совпадения», — Цзян Цзинсин знал основы Люяо наизусть. — «Чэнь и Сюй сталкиваются. Ждите месяца Сюй или дня Сюй, и трудности будут преодолены».

Затем он безмятежно добавил: «Однако я вижу на вас едва заметную Демоническую Ци. Думаю, вам не придётся ждать месяца Сюй, проблема разрешится в день Сюй этого месяца».

В голове девушки прогремел гром. Её губы задрожали, она не могла вымолвить ни слова.

Се Жунцзяо сказал нечто, отчего её лицо немного посветлело: «Юная госпожа, не беспокойтесь. Я вижу, что ваша духовная сила чиста, а аура праведна. Я знаю, что вы не Демонический культиватор, проникший в Южный Регион».

Примерно несколько тысяч лет назад между Небом и Землёй родилась Мутная Ци. Сначала она появилась в пустынных землях на севере и могла поглощать всё сущее. Если бы она вторглась в земли, населённые людьми, последствия были бы невообразимы.

Это встревожило Четырёх Духов, охранявших стороны света. Один за другим они принесли себя в жертву Небесному Дао, чтобы подавить Мутную Ци и предотвратить катастрофу.

С тех пор место рождения Мутной Ци стало называться Северной Пустошью. Раса, рождённая Мутной Ци в Северной Пустоши, стала известна как Жители Пустоши. Те из них, кто обладал способностями к культивации, назывались Демоническими культиваторами.

Голос госпожи Вэй дрожал: «Демонические культиваторы впитывают Мутную Ци и энергию крови убитых для своей практики. Они непримиримы с нами, культиваторами. Я не смею иметь с ними никаких дел».

Девять Земель, где обитали люди, и Северная Пустошь воевали с перерывами несколько тысяч лет. Сказать, что между ними была кровная вражда, — не будет преувеличением.

Демонических культиваторов убивали на месте.

Се Жунцзяо кивнул: «Обычно аура Демонических культиваторов особенная, её легко распознать, и им нелегко проникнуть в Южный Регион. Человек, чья Демоническая Ци на вас, должно быть, использовал скрывающий артефакт или технику. Вероятно, у него есть какой-то замысел».

Цзян Цзинсин медленно улыбнулся: «Я так и думал, почему линия Гуань Гуй активна и подавляет вашу линию 'Я'. В 'Гуань Гуй' есть иероглиф 'Гуй' (демон/призрак), который может указывать на божеств, призраков, злых духов и всё, что сковывает человека. Перед этой линией стоит символ Белого Тигра, и она находится на шестой позиции, что указывает на происхождение с далёкого Запада. Возможно, это Демонический культиватор из Западной Пустоши».

Северная Пустошь была разделена на два государства, называемых по сторонам света: Восточная Пустошь и Западная Пустошь.

Какие же это уличные шарлатаны?

Госпожа Вэй прекрасно знала, насколько незаметна была частичка Демонической Ци в её теле.

Если бы она не обнаружила неладное во время медитации, когда духовная энергия циркулировала по её телу, она бы и не заметила.

Даже ей самой было трудно её обнаружить, не говоря уже о других.

Госпожа Вэй глубоко вздохнула: «Если у вас, уважаемые старшие, найдётся время и вы окажете мне честь, может, найдём место, где я смогу сесть и рассказать всё подробно?»