Глава 3. Вызов (Часть 1)

— Если вы хотите найти Демонического культиватора, у меня есть одна нескромная просьба, надеюсь, декан выслушает, — медленно начал Се Жунцзяо. — Я давно наслышан о славе Шэнь Си из Четырёх Талантов. Раз уж я сегодня оказался в Академии Буцзэ, я хотел бы бросить ему вызов. Надеюсь, декан передаст его.

Шэнь Си из Академии Буцзэ, Фан Линьхэ из Врат Меча, Юй Инцю из Секты Фа и У Инь из Секты Фо — все они были молодыми гениями, которые едва достигнув двадцати лет, прорвались на Малый Предел. Их таланты были выдающимися, они считались лучшими среди молодого поколения Девяти Земель и были известны как Четыре Таланта Девяти Земель.

Постойте, какая связь между поиском Демонического культиватора и желанием сразиться с Шэнь Си?

Декан был совершенно сбит с толку его бессвязными словами.

Цзян Цзинсин пояснил за него:

— А-Цы практикует мой Меч Праведной Ци, а его меч Чжэньцзяншань — тоже не безымянный клинок. Стоит ему обнажить меч, как любой знающий человек поймёт, кто он такой, и сделает свои выводы. Думаю, Демонический культиватор не останется равнодушным.

Клан Се из Фэнлина, откуда родом был Се Жунцзяо, являлся ведущей силой среди множества кланов Южного Региона. В глазах заинтересованных лиц его появление в Академии Буцзэ в качестве молодого господина Фэнлина не могло быть связано лишь с желанием сразиться с Шэнь Си — наверняка у него была другая, более важная цель.

Демонический культиватор, чувствуя вину как вор, наверняка занервничает и как-нибудь себя проявит.

Декан понял.

— Хорошо, я передам сообщение А-Си.

Он был так обеспокоен делом Демонического культиватора, что ранее не обратил внимания на ауру Се Жунцзяо.

В конце концов, каким бы выдающимся ни был Се Жунцзяо, он был всего лишь восемнадцатилетним юнцом.

Однако сейчас, присмотревшись, он был поражён.

Уже достиг Малого Предела?

Святой был признанным гением Девяти Земель и Северной Пустоши, но достиг ли он Малого Предела в этом возрасте?

Такой талант! Неудивительно, что Святой взял его в ученики.

Сто тысяч лянов золота и десять тысяч духовных камней, которые Се Хуань заплатил при поступлении в ученики, выражали своё недовольство.

Ведь именно они были главной причиной успеха.

— Благодарю, декан, — глаза Се Жунцзяо засияли, словно осенняя вода, отражающая холодные звёзды, подчёркивая блеск его черт. — То, что сказал Учитель, — это второстепенное. Главное — я хочу хорошенько сразиться.

Он всегда очень быстро прогрессировал в культивации, почти не встречая препятствий, но в последнее время столкнулся с небольшой заминкой. Это было связано с тем, что для освоения Меча Праведной Ци требовалось погрузиться в мирские дела. Именно поэтому он и помогал Цзян Цзинсину гадать в Городе Буцзэ.

Цзян Цзинсин, которому с таким трудом удалось сгладить его слова, сдался и замолчал.

Разве не говорят, что отпрыски знатных родов в большинстве своём учтивы и обходительны?

Декан недоумённо подумал.

Этот молодой господин клана Се был учтив, но слишком прямолинеен, в нём не было и тени утончённости и хитроумия.

Близился вечер. У Шэнь Си не было занятий, и, получив Талисман связи от декана, он немедленно пришёл.

Он словно сошёл с древней картины, изображающей благородного мужа: лицо его было подобно тёплому нефриту, брови длинные, глаза тёмные, как тушь.

— Я давно наслышан о славе господина Шэнь и желаю сразиться с ним.

Когда молодые люди хотят помериться силами на мечах, к чему столько предлогов и пустых слов?

Сколько ни ходи вокруг да около, самая веская причина — это просто «хочу хорошенько сразиться».

Сказав это, Се Жунцзяо снял Чжэньцзяншань, левой рукой держа ножны, а правой — рукоять. Он слегка вытянул клинок, который засиял, словно лунный свет на белом снегу, испуская ясное и холодное сияние. Температура вокруг резко упала, повеяло холодом.

Он снова заговорил:

— Я практикую Меч Праведной Ци, мой меч зовётся Чжэньцзяншань. Я желаю сразиться со старшим братом Шэнь.

Старший брат Шэнь был выдающимся талантом среди молодого поколения Девяти Земель. Бесчисленное множество людей желало сразиться с ним, и ещё больше было тех, кто хотел победить его Меч Весеннего Ветра и занять его место среди Четырёх Талантов.

Если бы Шэнь Си принимал вызов каждого, он бы просто умер от усталости.

Поэтому Се Жунцзяо сначала представился, назвав своё имя и происхождение. Это было одновременно и проявлением уважения и честности по отношению к равному по силе противнику, и невысказанной уверенностью: «Ты знаешь, кто я, поэтому, естественно, согласишься сразиться со мной».

Се Жунцзяо выпалил всё так быстро, что декан едва успел вставить слово:

— Это Се Жунцзяо, второй сын клана Се из Фэнлина, то есть молодой господин Фэнлина.

Что касается личности Цзян Цзинсина, декан промолчал. Не то чтобы он не доверял своему любимому ученику, но раз в академии скрывался Демонический культиватор, то о присутствии Святого здесь должно было знать как можно меньше людей.

Голос Шэнь Си был таким же, как и он сам — тёплым, элегантным и глубоким, мгновенно вызывающим симпатию:

— То, что Наследник ищет боя со мной, означает, что он высоко ценит моё искусство владения мечом. Я очень рад.

Он искренне добавил:

— Однако боюсь разочаровать младшего ученика. Я плохо владею мечом, правда, не очень хорошо умею им пользоваться.

Се Жунцзяо на несколько мгновений замолчал.

Слух и зрение культиваторов были острыми, он был уверен, что не ослышался.

Итак, этот молодой учёный муж, который в двадцать с небольшим лет достиг Малого Предела, превзошёл бесчисленных гениев и вошёл в четвёрку лучших своего поколения, сказал ему, что его фехтование никуда не годится.

Он проникся уважением к незнакомым ему ученикам академии.

То, что Шэнь Си дожил до сих пор и всё ещё мог практиковаться с мечом и есть, было возможно лишь благодаря милосердию учеников академии, их великодушию и способности прощать.

Цзян Цзинсин не мог не взглянуть на Шэнь Си с новым интересом.

Не суди о человеке по внешности.

Кто бы мог подумать, что Шэнь Си, выглядящий как скромный благородный муж, на самом деле достиг таких высот в искусстве завуалированного хвастовства под видом самоуничижения? Цзян Цзинсину даже захотелось пригласить его в трактир пропустить по чарке — возможно, за вином они бы нашли общий язык и стали бы задушевными друзьями.

Декан смущённо кашлянул дважды:

— А-Си… он всегда был скромным.

Сам же Шэнь Си искренне считал, что его практика меча оставляет желать лучшего.

Ему нравилось упражняться с мечом, и он собирал трактаты о фехтовании разных школ с тем же рвением, с каким любил читать книги и проводить свободное время в библиотеке.

Именно потому, что он видел так много трактатов и прочёл так много книг, он всё больше стыдился собственных недостатков.

Но он столкнулся с Се Жунцзяо.

Поэтому Се Жунцзяо не стал зацикливаться на том, хорош его меч или плох.

— Так господин Шэнь согласен сразиться со мной или нет?

— Если Наследник не возражает против моего неумелого владения мечом, которое вряд ли поможет ему продвинуться в совершенствовании, то я, естественно, согласен, — быстро ответил Шэнь Си и улыбнулся. — Не боюсь показаться смешным Наследнику, но хотя моё искусство меча и оставляет желать лучшего, я люблю наблюдать за техниками ста школ и давно восхищаюсь Мечом Праведной Ци.

— Прошу господина Шэнь назначить дату.

— Как насчёт трёх дней спустя, Наследник?

Се Жунцзяо не возражал:

— Хорошо.

Шэнь Си оказался более предусмотрительным, чем он думал:

— Кстати, Наследник не возражает против зрителей? Для поединка на тренировочной площадке требуется разрешение учителя, отвечающего за неё, так что новость, скорее всего, станет известна. Если Наследник против, мы можем найти укромное место в Городе Буцзэ и сразиться там.

Изначально Се Жунцзяо хотел использовать этот бой, чтобы раскрыть свою личность и посмотреть, не спровоцирует ли это Демонического культиватора на какие-либо действия.

Но что ещё важнее — он просто хотел хорошенько сразиться.