Глава 10

выражение: — Желающих жить много... и мы ещё не успеваем всех спасать... — Иван небрежно указал на почти стёртый с лица земли лагерь кавалерийского отряда позади себя. — По-твоему, перевязать Коську, наградить её медалью, а потом отправить в госпиталь для ветеранов, чтобы она там доживала свой век?

Ван Яо почувствовал, как кровь прилила к голове. Мерзкий голосок в мозгу сказал ему: Иван имеет в виду, что люди в его глазах хуже лошадей.

Он уставился на лицо Ивана, как слепой, а Иван тянул его за руку, пытаясь поднять с земли.

— Что ты такой чувствительный? — Голос Ивана доносился словно издалека, неразборчиво. — Ну, пойдём к поварам. К вам в отряд приехала группа детей, да? Можно их покормить...

Словно обожжённый раскалёнными щипцами, Ван Яо резко вскочил, сильно махнув рукой. Неожиданно для Ивана, он чуть не толкнул его, заставив пошатнуться.

Он хотел крикнуть на Ивана, но из горла вырвался лишь хриплый низкий звук:

— ...Иди сам ищи! Да, это твоя лошадь, делай с ней что хочешь... Но ты видел её глаза? Она хотела жить...

— Коська моя лошадь, и я лучше тебя знаю, что она хотела сказать, — Иван бесстрашно встретил его взгляд. — Она не человек, она просто боевая лошадь... Человек без ног может заниматься другими делами, а что может лошадь без двух ног? Коська такая гордая, она сама наверняка не хотела бы просто прозябать...

— Никто не перестаёт жаждать жизни! — Ван Яо не слышал, что он кричит.

Кровь Фэйюня, кровь отца, всё, что он видел на страдающей земле родины и на тяжёлых полях сражений под Москвой, словно ударная волна от взрыва снаряда, охватило его, гудя в ушах. — Мы потеряли столько людей, неужели мы должны терять ещё... Брагинский! Неудивительно, что вас все называют Иван Великий Демон...

Иван схватил его за воротник. Под высоко поднятыми бровями, похожими на мечи, в фиолетовых глазах светился необычайно яркий свет — когда человек смотрит прямо на солнце, он в мгновенной боли осознаёт этот цвет.

— Ван, я вам скажу, если однажды мой товарищ от боли попросит меня покончить с ним, я не буду колебаться, — на лице Ивана появилась детская жестокость. — Посмотрите, что вы говорите, словно никогда не видели мёртвых. Я почти готов усомниться, действительно ли у вас было такое необыкновенное прошлое...

Ван Яо крепко сжал руку Ивана, державшую его за воротник, и с силой отбросил её в сторону.

Он сделал это не для того, чтобы применить к Ивану приём, который использовал против Куликова, а потому, что не мог терпеть, чтобы рука этого Великого Демона оставалась на нём.

Он повернулся и пошёл обратно в свой лагерь, боясь, что если задержится ещё на шаг, то не сможет сдержать крепко сжатые кулаки.

Повар всё-таки сварил конину, и всю её отдали раненым, выжившим из кавалерийского отряда.

Дети не успели попробовать.

Как только Ван Яо вернулся в лагерь, присланная из Москвы машина забрала детский дом.

Генералиссимус Элизабет, садясь в машину, всё ещё обиженно окликала Ван Яо, говоря, что при следующей встрече обязательно хорошо ему погадает...

«Может быть, ты меня живым больше не увидишь», — Ван Яо заставил себя улыбнуться и помахать товарищу Генералиссимусу на прощание, но в сердце подумал так.

С тех пор как он попал на фронт, он впервые осознал: возможно, однажды он погибнет.

(Тринадцать)

— Выступаем ровно в восемь, — в половине седьмого вечера все приготовления к переходу через линию фронта были завершены.

Командир дивизии пожал руку каждому из семерых. — Отдыхайте пока.

После того как остальные шестеро членов разведывательной группы ушли, Ван Яо вышел из блиндажа командира дивизии.

Так лучше, не нужно идти вместе с демоном Брагинским.

Хотя они были членами одной разведывательной группы и должны были провести вместе несколько дней, Ван Яо всё равно старался использовать последнее свободное время перед выступлением, чтобы избежать его.

Это была историческая зима 1941 года.

После нескольких месяцев упорных боёв под Москвой с немецкими войсками, и командиры в штабе, и солдаты в окопах ясно понимали: пришло время перейти в контрнаступление против фашистских захватчиков и уничтожить их под стенами Москвы.

На следующий день после ссоры Ван Яо и Ивана, двадцатидвухлетний командир взвода лейтенант Калегин получил приказ: сформировать небольшую группу для разведки в занятом противником районе Рогачёво-Берёза.

От того, смогут ли они получить достаточную и точную информацию, во многом зависело, удастся ли по плану отбить город Тулу, расположенный в 165 километрах к югу от Москвы.

Лейтенант Калегин очень хотел отправиться вместе со знакомыми, проверенными в боях разведчиками.

Но после тяжёлых нескольких месяцев опытные разведчики либо навсегда остались лежать в мёрзлой земле, либо были ранены и отправлены в тыловые госпитали, либо ушли на задание и больше не вернулись.

Прибывшие новобранцы ещё не имели опыта.

Сейчас из опытных разведчиков, подсчитал лейтенант, были только Карешев, Саша, Павлик, Егоров и Ван.

— Не хватает одного, — лейтенант доложил командиру дивизии. — И как назло, Лоринатис в этот решающий момент заболел.

— Брагинский из кавалерийского отряда уже доложил мне и просит включить его в вашу группу, — сказал командир дивизии, мужчина лет под пятьдесят. — Его семья живёт в деревне Берёза, иметь человека, знающего местность, всегда полезно.

Когда Ван Яо вышел из блиндажа командира дивизии, он увидел членов группы, стоявших снаружи по двое-трое.

Весёлый и болтливый Саша — тот самый парень, который вместе с Ван Яо ходил свидетельствовать за Ториса — крутил самокрутку и подшучивал над Иваном:

— Ну что, браток, придётся привыкать к пехотной разведке! Раньше вы жили припеваючи на четырёх ногах, а теперь придётся полагаться только на свои две!

— Если бы я не мог привыкнуть, я бы не пошёл в пехотную разведку, — в глазах Ивана снова появилась детская жестокость. — И какой я теперь кавалерист? Мой Коська геройски пал...

Ван Яо крепко сжал губы, изо всех сил стараясь не смотреть на него, и отвернулся.

Сапёр Карешев, мужчина средних лет, догнал его и похлопал по плечу: — Молодой человек, на войне нельзя ссориться, потом будет поздно жалеть.

Он — Ван Яо, сын знаменитого героя, товарища Старого Вана — с детства не был задирой, никогда! Ван Яо направился прямо в блиндаж своего отряда, рухнул на толстый слой соломы и рассердился на себя: вот-вот идти на задание, а он ссорится из-за личных дел.

Разве он не всегда хотел быть таким, как его отец?

Отец был человеком очень воспитанным и авторитетным, никогда не злился, всегда мог убедить других... Всё это он слышал от матери и других старых товарищей, потому что отец редко бывал дома.

А он, сын отца, с детства восхищался им, заботился о матери, присматривал за младшей сестрой, никогда ни с кем не ссорился.

Но однажды, когда несколько хулиганов в школе обозвали его безродным, он, обычно послушный и тихий, словно обезумел и дрался с ними до изнеможения.

Он всегда гордился отцом, но не мог никому сказать, чем занимается его отец...

Каждый раз, когда отец возвращался домой, он выглядел по-разному.

В прошлый раз он был похож на хозяина в очках в золотой оправе, а в этот раз превратился в разносчика с коромыслом.

Однажды, как только младшая сестра Чуньянь открыла дверь, она закричала от страха, увидев большого бородатого мужчину... Именно в тот раз отец привёз их всех в Яньань, где у него появились новые товарищи, и он мог с гордостью рассказывать им, каким человеком был его отец... И именно в тот раз, перед отъездом, отец подарил ему Фэйюня: — Сынок, когда вырастешь, садись на Фэйюня и приезжай в мой отряд!

Никто не мог понять этих вещей!

Если бы другие узнали, что он поссорился с Иваном из-за лошади, они, вероятно, сочли бы его капризным.

С тех пор как вчера Иван сказал: «Я почти готов усомниться, действительно ли у вас было такое необыкновенное прошлое», он решил больше не дружить с Иваном.

— Я солдат, — сказал он себе. — Я буду беспрекословно выполнять приказы лейтенанта и беспрекословно взаимодействовать с товарищами по оружию.

И тогда он по-солдатски вскочил с вороха соломы, надел поверх шинели белый маскировочный халат для разведки на снегу.

Гранаты и кинжал были привязаны к поясу, пистолет засунут за пазуху.

Как разведчик, готовящийся к выступлению, он должен был слиться с бескрайним снежным полем, превратиться в бдительного духа снега.

Он сдал письма, фотографии и комсомольский билет старшине роты на хранение, оставив в нагрудном кармане рубашки только одно: кисет, вышитый Лерикой.

С тех пор как Брагинский одним выстрелом убил маленькую белую лошадь, так похожую на Фэйюня, в его солдатской жизни осталась только эта одна драгоценная мелочь.

Когда он готовился к выходу, Торис, лежавший в углу блиндажа, окликнул его хриплым голосом.

Простуда Ториса стала ещё сильнее, чем вчера.

Ван Яо быстро подошёл, нежно сжал руку друга одной рукой, а другой на мгновение остановился на его лбу, слегка нахмурившись: — Жар ещё не спал... Обязательно принимай лекарства.

— Возьми, — Торис вытащил из кармана шинели, лежавшей на нём, мешочек и сунул его в руку Ван Яо. — Это немного из моего пайка, что я сэкономил за эти дни. Всё равно аппетита нет, возьми себе в дорогу.

— Это не тот мешочек, в котором ты раньше сахар хранил?

— Сахар вчера отдал детям... В такой холод, Наташа, наверное, не найдёт новых цветов, пусть сахар принесёт им максимум пользы...