Глава 17

маму и сестру, подумать о Торисе и Наташе, подумать о Генералиссимусе Элизабет, подумать обо всех его товарищах в Китае и Советском Союзе, подумать о... Ване.

Эти родные лица постепенно успокоили его, и он поднял голову, как раз вовремя, чтобы увидеть входящую старушку-мать Брагинскую.

— Хороший мой, давай я возьму эту одежду погреть, её же целый день на снегу валяли, совсем замёрзла...

— Нет, добрая мама, — устало улыбнулся он ей. — Мне уже не холодно.

Надену так.

У меня мало времени.

Мама молча опустилась рядом с ним на колени и развязала верёвки, связывавшие его за спиной.

Руки словно потеряли чувствительность от связывания и холода.

Она обняла его, как младенца в пелёнках, осторожно надевая на него окоченевший ватник.

— Смогла принести только ватник и брюки.

Сапоги и шинель они присвоили.

Что они только не грабят, даже кожанку, которую моя доченька Наташа так любила дома, и ту забрали для спутницы коменданта.

— В её голосе слышалась злоба, но слёзы текли по её старому лицу. — Я столкнулась с этой девчонкой у двери, она хотела взять эту форму для тебя, но я выхватила, разве она достойна её брать?

Глаза у этой девчонки словно заплаканные были, ах, придёт день, когда она будет рыдать, как рева, пожалеет сто, тысячу раз, что не покончила с ней сейчас же?

— Добрая мама... не надо больше...

Когда его, одетого в окоченевшую форму, босого, трое нацистских солдат вывели из фермы и погнали по покрытой льдом и снегом дороге, закат уже почти скрылся в глубокой темноте.

Ван Яо вспомнил, как впервые встретил Ивана, это тоже был вечер, Иван мчался к нему на Коське, этот золотой всадник и золотой конь...

Льдинки на дороге резали его ступни, как битое стекло, но он уже не чувствовал ни холода, ни боли.

Только сильное нервное головокружение продолжало мучить его.

Быстрее, быстрее дойти до виселицы.

Только бы не упасть в обморок по дороге, чтобы враги не подумали, что он потерял сознание от страха.

Эта дорога, ведущая к концу его жизни, была той самой дорогой, по которой маленький Ваня учился ходить, ходил в школу, играл в лесу.

В этот момент ему казалось, что всё детство и юность Ивана смотрят на него с обочин дороги, чтобы увидеть, каким он будет перед самым суровым испытанием.

Скоро, скоро, за тем поворотом, за кустами, будет виселица.

Он почувствовал какое-то облегчение, но ни в коем случае нельзя было упасть в обморок от этого облегчения, даже эти последние несколько шагов он должен пройти сам.

Когда они только свернули за угол, в тусклых кустах мелькнул серебряный блеск кинжала, и трое солдат, конвоировавших его, упали на землю, не успев даже издать звука.

Его тело, уже онемевшее ко всему, отчётливо почувствовало крепкие и тёплые объятия.

Натянутая в сердце струна тихонько лопнула, и он наконец своевольно потерял сознание.

(Двадцать два)

Иван очень редко рассказывал о той ночи.

Это звучало почти как небылица: не имея возможности стрелять, чтобы не привлечь внимания врага, он осмелился в одиночку, используя только кинжал, незаметно уничтожить троих немецких солдат — и они даже не успели среагировать!

А потом, держа на руках этого бессознательного малыша, изо всех сил бежать к лесу за деревней — эта дорога в лес, в детстве ему казалось, что она настолько короткая, что её можно не замечать, но в ту незабываемую ночь ему казалось, что у неё нет конца.

В последующей боевой жизни Иван совершил немало подвигов, но такого отчаянного поступка, как в ту ночь, больше никогда не было.

Потому что больше не будет второго человека с ранами после пыток, который пройдёт по его сердцу босыми ногами; больше не будет второго человека, который туманно взглянет на него своими чёрно-белыми глазами, а затем своевольно упадёт в его объятия.

Когда он почти добежал до леса, со стороны деревни донеслись звуки тревоги, команды и приближающийся топот большой группы людей.

— В лес! — возглас ведущего заставил Ивана, который немного успокоился, снова напрячься. — Это был голос Тимки.

Этот парень, ради награды от захватчиков, собственными руками отправил на виселицу друга детства Мишку, а теперь вёл вражеских солдат, чтобы преследовать другого друга детства, Ваню.

Невиданное чувство безвыходности и горечи охватило сердце Ивана: множество укрытий в лесу, кто из мальчишек, игравших здесь в войну, не знал их!

К тому же Тимка всегда был в одной команде с Ваней...

— Кто с тобой, зайцем, в одной команде! — тихо выругался Иван, и тут же вспомнил о последнем убежище: в детстве, когда он прятался там, даже самые хитрые товарищи не могли его найти.

Он, с детской хитростью, скрыл этот секрет от всех товарищей, и никак не мог подумать, что через много лет это спасёт его жизнь и жизнь того, кого он любил.

— Пусть Мишка висит на виселице! Пусть Егоров лежит у въезда в деревню! Пусть Яо будет измучен пытками! Пусть я, держа его на руках, буду прятаться от тебя! В будущем у всех будет лучший конец, чем у тебя! Кричи, ищи, бесчинствуй в своей родной деревне с захватчиками.

Когда мы вернёмся в Берёзу, я первым покончу с тобой.

— Иван забрался в это последнее убежище, всё его существо было пропитано огромной ненавистью. — Тогда у тебя не будет места для могилы!

Земля Берёзы не примет тебя...

Он чувствовал себя последним сыном русской земли, несущим последнюю винтовку на земле, обороняющим последнее убежище на земле, а вся его надежда в этой отчаянной борьбе тихо лежала у него на руках.

Иван, с нежностью, редкой для него, осторожно положил Ван Яо себе на скрещённые ноги, снял свою шинель, расстегнул ватник, осторожно снял с Ван Яо окоченевшую, не дающую тепла форму, прижал его окоченевшее тело к своим тёплым рукам, а затем снова накрыл их обоих шинелью и застегнул.

Эти действия заняли очень мало времени, но этого было достаточно, чтобы он разглядел многочисленные раны под едва прикрывавшей их рубашкой.

Ранее, в избушке старика Михалыча, детские движения Ван Яо, когда он переодевался, внезапно всплыли в его памяти.

Сердце его сжалось от боли, и он тихонько прижался лицом к обескровленной щеке Ван Яо.

— Эх ты, эх ты... — его губы коснулись уха Ван Яо. — Как ты это выдержал...

Только тогда он заметил, что Ван Яо, лежавший у него на руках, казался таким маленьким, почти как младенец в колыбели.

Его густая чёрная шевелюра лежала на левом плече Ивана, красивое лицо уткнулось ему в шею.

Левая рука Ивана, просунутая под шинель, обнимала тело Ван Яо, а правая с другой стороны нежно растирала его холодные босые ноги.

Что касается рук Ван Яо, то Иван осторожно прижал их к своей тёплой груди.

Иван сейчас не мог перевязать раны того, кто был у него на руках, всё, что он мог сделать, это постараться согреть это израненное, окоченевшее тело.

Он дышал тёплым воздухом на его холодное лицо: — Я знаю, что, очнувшись, ты почувствуешь только боль, но не оставайся в таком беспамятстве... — Он почти умоляюще шептал у губ Ван Яо. — Может быть, в беспамятстве повторяются нечеловеческие мучения?

Как только ты очнёшься, увидишь меня, ты поймёшь, что всё это закончилось...

Словно желая успокоить Ван Яо, находившегося в беспамятстве, Иван просунул левую руку под рубашку человека на руках и нежно погладил его тонкую, гибкую талию, передавая Ван Яо своё присутствие и тепло.

Он не нащупал раны на левом боку, поэтому осмелился это сделать.

В этот момент он увидел, как слегка нахмурились красивые длинные брови, как сильно задрожали густые ресницы, и из распухших губ вырвался стон, явно полный боли.

Он тут же запаниковал, торопливо откинул шинель, приподнял рубашку на левом боку Ван Яо и увидел — под кажущейся целой кожей был большой синяк от ударов сапогами.

Его сердце разрывалось от боли, и он, не обращая внимания на то, слышит ли его человек на руках, снова и снова тихо повторял:

— Я не знал... Прости меня...

В этот момент он увидел, как медленно открылись эти тёмные, как у лошади, глаза.

— Это ты... Ваня! Ванюшка...

Сколько раз это имя звали родители, сёстры, родные и друзья, но сейчас ему казалось, что он слышит его впервые в жизни.

Иван с трудом подавил желание страстно поцеловать это только что очнувшееся милое лицо, высвободил одну руку, отвёл прядь чёрных волос, прилипшую ко лбу от холодного пота, а затем крепко прижал руку к щеке Ван Яо.

— Это я.

Я здесь, ты у меня на руках... Они нас никогда не найдут... — Он говорил, как маленький ребёнок, только что научившийся говорить, с огромным энтузиазмом, не переставая шептать Ван Яо на ухо: — Но я тебя всегда найду... Когда они тебя били, я знал, что ты у меня дома, звук плётки был слышен даже на улице... Я даже считал удары.

— Его голос на мгновение замер, словно он изо всех сил что-то сдерживал. — Я ждал целый день, только вечером смог тебя отбить...

— Ты всё-таки не послушал меня, — слабый голос Ван Яо прервал его.