Глава 8

по дороге, они уже слышали низкое и приятное пение.

Кто пел «Катюшу»?

Кто пел о весне, о любви, о фронтовиках и милых девушках?

Ван Яо невольно последовал за этой знакомой мелодией — в те довоенные времена, словно отделённые целой жизнью, когда он ещё учился в московской средней школе, именно одна милая девушка научила его первой советской песне, которую он когда-либо пел...

Нет, это была не Лерика, а санинструктор отряда Наташа.

Золотистые косы, словно венок, были уложены на лбу Наташи.

Она стояла, прислонившись к стройной берёзке, словно её сестра.

Неизвестно, то ли зимнее солнце, то ли песня девушки осветили её обычно холодное лицо, сделав его светлым и тёплым, даже излучающим радость и живость, прямо как радость и живость Лерики...

Рядом раздался сдерживаемый кашель.

Тёмно-каштановые кудрявые волосы и розовые щёки Лерики мелькнули перед глазами Ван Яо и исчезли в бледном небе над верхушками деревьев.

Рядом с ним стояла не Лерика, а Торис.

Прибалтийский юноша, опираясь на винтовку, задыхался от кашля.

Несколько дней назад он уже чувствовал себя неважно, к тому же прошлой ночью он с удовольствием рассказывал солдатам об астрономии, надышавшись холодного воздуха.

Песня Наташи оборвалась.

Она молча подошла к нему, быстро осмотрела его и кратко заявила, что у него сильная простуда и он не сможет выполнять боевые задачи в течение нескольких дней, после чего сама направилась в блиндаж.

Торис хрипло сказал: — Я в порядке... Наташа, продолжайте петь.

— Вы заходите, — девушка резко обернулась у входа в блиндаж. — Как минимум, я должна дать вам лекарство.

В этот момент Ван Яо заподозрил, что у него что-то не так со слухом — он услышал детские голоса.

Казалось, большая группа детей щебетала тонкими, пронзительными голосами на дороге позади них.

На дороге стоял большой автобус, видимо, сломавшийся.

Несколько женщин, одетых как воспитательницы детского дома, переносили багаж, командуя группой детей, выстраивающихся в очередь, чтобы выйти из автобуса.

Мужчина средних лет в кожаной куртке, похожий на заведующего, объяснял их командиру дивизии:

— Видите ли, товарищ командир дивизии.

Эти дети эвакуированы из осаждённого Ленинграда в тыл.

Сначала мы ехали на поезде, но рельсы разбомбили немцы; кое-как раздобыли машину, но она сломалась почти у самой Москвы...

— Пусть дети немного подождут в лагере пехотного отряда, мы сейчас свяжемся с Москвой и пришлём за вами машину, — глаза командира дивизии покраснели от бессонных дней командования боями, но перед этими незваными гостями — точнее, перед этой группой детей от двух-трёх до семи-восьми лет — он всё ещё старался сохранить дружелюбное выражение лица.

В лагере пехотного отряда стало шумно.

На усталых, измотанных боями, серьёзных и мрачных лицах солдат появились улыбки отцов и старших братьев.

Большие, мозолистые, закопчённые руки, привыкшие держать оружие, теперь осторожно сажали этих малышей на колени, спрашивая, как их зовут, сколько им лет и так далее.

Многие лепетные ответы сопровождались сильным иностранным акцентом — некоторые дети, как и Ван Яо, были отправлены организацией на учёбу в Советский Союз.

Ван Яо и так любил детей, а узнав об их схожей с ним судьбе, почувствовал к этой группе малышей искреннюю привязанность.

Он сразу заметил маленькую девочку лет пяти-шести.

У неё были кокетливые светло-каштановые косички, а в изумрудно-зелёных глазах сиял непокорный огонёк.

— Элизабет Хедвиг, — он присел перед ней и прочитал имя, вышитое на её одежде. — Значит, девочка, тебя зовут маленькая Лиза. Верно?

— Я не маленькая девочка, и меня не зовут маленькая Лиза. Солдат, вы должны передо мной извиниться! — девочка сердито надула губки.

Это напугало Ван Яо: — Хорошо, я извиняюсь, но как же мне вас называть?

— Я Генералиссимус Элизабет, командующая сухопутными, морскими и воздушными силами, — ответила девочка серьёзным тоном взрослого, но на её красивом круглом личике сияла детская бесстрашная гордость. — Вы можете называть меня товарищ Генералиссимус. Смотрите!

Генералиссимус Элизабет самодовольно потянула себя за плечо.

Ван Яо боялся снова рассердить товарища Генералиссимуса, поэтому с трудом сдержал смех и посмотрел туда, куда она указывала — только тогда он заметил, что наряд товарища Генералиссимуса немного отличается от других детей: поверх белого платья из детского дома у неё был завязан взрослый женский красный платок, как плащ у величественных древних полководцев.

Русский Ван Яо был с китайским акцентом, а акцент девочки указывал, что она из Венгрии.

Удивительно, но они прекрасно понимали друг друга.

Так Ван Яо узнал: товарищу Генералиссимусу только что исполнилось шесть лет; папа и мама товарища Генералиссимуса — великие герои в венгерских партизанах; товарищ Генералиссимус считает, что шоколадные конфеты вкуснее варенья; следующее приказание товарища Генералиссимуса — заставить все фабрики по производству варенья перейти на производство шоколада; товарищ Генералиссимус умеет делать много разных вещей, особенно хорошо гадает на любовь; товарищ Генералиссимус ещё не умеет писать, но уже знает наизусть очень много стихов — особенно стихи великого венгерского поэта и воина Петефи.

— Потому что Петефи — дедушка моей бабушки! — гордо заявила ему Генералиссимус Элизабет.

— Товарищ, вы не слушайте, что маленькая Лиза болтает, — сказала пожилая воспитательница, проходя мимо них. — Она позавчера ещё говорила, что Аттила, царь гуннов, — её прадедушка!

— Тётя Вера, вы должны называть меня Генералиссимус Элизабет, — серьёзно поправила её товарищ Генералиссимус, а затем поспешно повернулась к Ван Яо. — Ничего страшного, я завтра же отдам новое приказание: Петефи — дедушка моей бабушки.

— Я подчиняюсь вашему приказанию, товарищ Генералиссимус, — Ван Яо, подражая её тону, серьёзно ответил.

Он не считал, что обманывает ребёнка.

У некоторых людей есть такая магия: они говорят так, словно это великолепные и радостные фантазии из мифов, и даже если ты прекрасно знаешь о грубости и трудностях реальности, ты всё равно охотно поверишь всему, что они говорят.

Как эта самонадеянная маленькая девочка, как его хороший друг Ваня... Сейчас он его не видел, но знал, что он где-то недалеко, в лагере кавалерийского отряда...

Товарищ Генералиссимус, очень тронутая, отдала ему воинское приветствие:

— Я повышаю вас до моего генерала! Все, кто подчиняется моим приказам, получат повышение! — пухленькая ручка Генералиссимуса указывала на лагерь. — Смотрите, я уже повысила Генерала Феличиано, Генерала Ровино и Генерала Антонио, они все из моего детского дома. На самом деле Ровино совсем не слушается, но его брат Генерал Феличиано плакал и просил меня, эх, пришлось его тоже повысить!

Шестилетний Генералиссимус самодовольно похлопала себя по груди.

Там висел красиво сшитый маленький матерчатый мешочек, в котором, казалось, было что-то вроде оберега:

— В качестве церемонии присвоения звания я погадаю вам на этом обереге. Генералиссимус Элизабет лучше всех гадает на любовь!

(Одиннадцать)

— Гадание на любовь...

Ван Яо видел глупые лица одноклассниц, отрывающих лепестки цветов.

Пока он думал, как вежливо отказаться от товарища Генералиссимуса, Генералиссимус Элизабет священно и непререкаемо заговорила:

— Я не такая, как те глупые девчонки! Они только крутят цветочки, а я, — она прочистила горло и гордо протянула ему оберег в маленькой ручке, — дедушка моей бабушки — Петефи! Мой прадедушка — Аттила, царь гуннов! Моя семья из поколения в поколение — великие герои, которые воевали верхом! Гадание на моём родовом обереге — всегда точно!

Едва она закончила говорить, как неподалёку маленький мальчик лет двух-трёх, вдруг вырвался из объятий солдата, который его держал, неуклюже подбежал, забрался на колени к Ван Яо и злобно прошептал ему на ухо:

— Проклятие! Она совсем не умеет гадать! Знаете, кого она мне нагадала? — в голосе мальчика слышались смешанные с горем и негодованием рыдания. — Большого дурака Антонио!

Это тут же вызвало суровый отпор товарища Генералиссимуса: — Генерал Ровино! Кого Генералиссимус нагадала, тот и есть!

— Я хочу милую девочку. А Антонио — дурачок! — мальчик уткнулся лицом в шею Ван Яо и громко заплакал.

Мягкие, как пёрышки, волосы щекотали его, и ему хотелось смеяться, но он не смел, ведь смеяться над плачущим генералом невежливо.

— Ну и что! Мужчина с мужчиной тоже могут быть вместе. Кого я нагадала Генералу Феличиано, тоже мужчина, и он очень рад! — Генералиссимус Элизабет снова приняла весёлое выражение лица. — Ну, а теперь оберег задаст вам несколько вопросов. Первый: вы когда-нибудь любили?

Ван Яо подсознательно ответил «нет», но заметил, что зелёные глаза товарища Генералиссимуса пристально смотрят на его колени, и она быстро протянула руку, чтобы что-то взять оттуда.

Только тогда он заметил: из-за того, что «Генерал» Ровино всё время тёрся у него на коленях, капризничая, маленький кошелёк, спрятанный в нагрудном кармане, выпал на ноги.

Товарищ Генералиссимус вертела в руках эту изящную вещицу.

Она ещё не умела читать вышитые на ней буквы, но лёгкий, едва уловимый аромат на розовом шёлке — любимый аромат московских девушек, и вышитые фиолетовыми, жёлтыми и пурпурными нитями на фоне фиалки, недвусмысленно выдали Ван Яо товарищу Генералиссимусу.

Шестилетний Генералиссимус серьёзно смотрела на этого растерянного восточного юношу.

— Вы очень плохой, — она торжественно кашлянула. — Я искренне хотела вам погадать, но