Глава 20

...и наконец не удержалась от смеха: — Если бы так, то расстроилось бы очень много людей.

— Тогда передай этой глупой девчонке одно: что за манеры у молодёжи! Явно хочет влюбиться, а на словах не признаётся! Пока молодая, пользуйся моментом и веселись... — Старшая медсестра вздохнула. — Кто знает, сколько ещё продлится война, юность так коротка...

Даже когда Ван Яо сел в грузовик тылового обеспечения и отправился на передовую, слова старшей медсестры всё ещё звучали у него в ушах.

Кому, интересно, были адресованы эти слова? Во всяком случае, Наташе он их не передаст — если только не хочет быть пронзённым её взглядом, острым, как нож.

Когда грузовик остановился в километре от лагеря пехотного отряда, он спрыгнул.

Волнение от долгожданной встречи с товарищами заставило его невольно ускорить шаг — и тут он столкнулся с ними.

Все радостно кричали «Ура», наперебой обнимали его, подбрасывая свои шапки в воздух.

— Ты выбрал отличный день для возвращения! Раз уж эти два дня без маршей, вечером отметим наступление 1942 года!

Когда он наконец справился со всеми расспросами и приветствиями, было уже почти полдень.

Он не увидел только Ивана Брагинского, который, как сообщалось, был переведён в пехотный разведывательный отряд.

Но Ван Яо знал, где его искать.

— Того, кого Ван Яо хочет найти, он всегда найдёт! — сказал он себе, подражая тону Ивана.

На русских полях, где нет чудесных и красивых лесов!

Ван Яо любил лес, потому что любил биологию.

Иван Брагинский тоже любил лес, потому что был сыном леса.

Когда Ван Яо вошёл в тополиную рощу у лагеря, он увидел его.

Иван сидел под высоким тополем, прислонившись к стволу, с доской на коленях, на которой лежал лист бумаги.

Он сосредоточенно рисовал маленьким карандашом.

Холодный и ясный солнечный свет, пробиваясь сквозь густые верхушки деревьев из ослепительно синего зимнего неба, лился на него, превращая его серебряные волосы в тёплый янтарный цвет, словно мёд.

Будто этот свет, по просьбе природы, спустился с небес, чтобы увенчать этого красавца, похожего на лесного духа.

Ван Яо тихонько стоял за другим большим деревом.

Он видел, что на лице, сосредоточенно склонившемся над рисунком, не замечая ничего вокруг, застыло выражение, похожее на полуулыбку, точно такое же, какое Ван Яо видел утром в зеркале в санитарном батальоне.

В самых ранних воспоминаниях Ван Яо была роща, залитая солнечным светом.

Когда ему было два или три года, мама повела его на похороны бабушки.

Он совсем не помнил лица бабушки и плача родных, но навсегда запомнил шелестящие и сияющие верхушки деревьев над могилой.

Природа, показывая ему смерть, одновременно доказывала необыкновенное очарование жизни.

Много лет спустя, в этот момент, ему казалось, что солнечный свет на Иване, словно ручей, бежит к нему, вливается в его грудь, превращается в пару крыльев, вылетающих из-под его лопаток, словно подарок бессмертия, обещанный ему природой в детстве — именно этот юноша, похожий на лесного духа, в одиночку вырвал его юную жизнь из лап смерти...

В этот момент лесной дух отложил мольберт в сторону и неторопливо встал:

— Мой непослушный конёк, сколько ещё ты будешь там прятаться?

Ван Яо вдруг почувствовал себя ребёнком, пойманным с поличным.

Он изо всех сил старался принять позу солдата, идя навстречу Ивану, но обнаружил, что растерянным рукам совершенно некуда деваться.

И тогда он, как важные персоны перед выступлением, прочистил горло — поздороваться после долгой разлуки? Поблагодарить за спасение? Кажется, всё не подходило.

С тех пор как Иван нёс его на руках всю дорогу, он действительно не мог найти подходящих слов.

Словно весёлая искорка перескочила из одного глаза Ивана в другой:

— Санитарный батальон всё-таки не место для долгого пребывания! — Иван громко рассмеялся. — Твои навыки разведчика, наверное, совсем атрофировались на отдыхе? Думал, что незаметно подглядывал за мной полдня, а я почувствовал, как только ты пришёл!

Эти слова вызвали у Ван Яо лёгкое недовольство и озорство.

Чтобы доказать, что он всё ещё хороший разведчик — а заодно и размяться после отдыха, Ван Яо резко схватил Ивана за плечо и руку, намереваясь проучить его своим обычным приёмом.

Но после внезапного головокружения на землю лицом вверх упал именно он сам.

Возможно, это нельзя назвать падением.

Потому что руки Ивана всё время осторожно обнимали спину Ван Яо, не давая ему удариться о мёрзлую землю.

Иван просто, воспользовавшись моментом, обнял его за спину и под коленями, сделав вид, что бросает его на землю, а затем подхватил на руки, точно так же, как нёс его по снежному полю.

— Извиняюсь, ты всё-таки кое-что умеешь, — Иван с улыбкой прошептал ему на ухо. От его тёплого дыхания Ван Яо чуть не вздрогнул. — Но не забывай, я тоже умею брать пленных!

Когда его тело только что погрузилось в эти крепкие, широкие объятия, в одно мгновение на всех ветках распустились зелёные листья, за каждым листом послышалось чистое птичье пение, которое закружилось и засвистело перед глазами и в ушах Ван Яо, словно ветер.

Он так и лежал, растерянный, некоторое время, пока не услышал слово «пленный». Тогда от внезапного стыда и гнева его лицо залилось краской.

Он молча попытался вырваться из объятий Ивана, но обнаружил, что эти объятия сильнее, чем он думал.

— Ты просто медведь! — наконец пожаловался он. — Откуда у тебя столько силы!

— В ту ночь ты был ранен, — неторопливо ответил Иван, глядя на него сверху вниз. — Но теперь ты должен понять, даже если ты полностью восстановишься, ты всё равно не вырвешься.

Этот неразумный и слегка насмешливый тон действительно разозлил Ван Яо.

Когда он собирался изо всех сил вырваться, Иван вдруг посмотрел ему в глаза и слово за словом сказал:

— Если ты ещё раз не послушаешься, я сейчас вот так отнесу тебя в лагерь.

— Если ты посмеешь это сделать, не жди, что я когда-нибудь снова заговорю с тобой.

— А-а-а, — протянул Иван, всё ещё насмешливо глядя на него. — Ну, посмотрим, всё равно вся дивизия знает, что я тебя всю дорогу на руках нёс.

Ван Яо тут же замолчал и перестал двигаться.

Он не знал, осмелится ли он действительно никогда больше не разговаривать с Иваном, но понимал, что Иван действительно осмелится отнести его в лагерь.

Он отвернулся, закрыл глаза в отчаянии, но весёлый смех Ивана всё равно проникал в его уши.

— Эх ты, эх ты... — Иван наконец отпустил его, позволив ему прислониться к тополю, и, держа его за плечи, задыхался от смеха.

Внезапно, без всякого предупреждения, Иван прижался губами к его губам и с почти отчаянной страстью долго целовал его, словно в ту ночь в лесу и на снежном поле.

Ван Яо не знал, сколько длился этот поцелуй. На самом деле, как только Иван начал его целовать, он почти ничего не помнил.

Он помнил только, как Иван, наконец отпустив его, вдруг снова посмотрел на него и рассмеялся до упаду, пока наконец не убежал из рощи, смеясь.

Ван Яо остался один под этим тополем.

Он поднял с земли мольберт, который уронил Иван, и увидел, что его собственное лицо смотрит на него с него с полуулыбкой.

— Чего ты смеёшься? Что тут смешного! — Он сел, долго держа эту картину, долго жалуясь на неё.

(Двадцать шесть)

Нежность в тяжёлые годы часто соседствует с жалостью.

В такой ситуации, чем больше человек любит своего избранника, тем больше ему кажется, что избранник — жертва, которая когда-нибудь должна быть принесена в жертву чему-то великому и торжественному.

Оставшуюся часть дня Ван Яо больше не разговаривал с Иваном.

Когда наступила ночь и солдаты собрались вокруг костра, он сел рядом с Иваном.

У самого края толпы, дальше всего от костра.

В любом, даже самом тусклом свете Иван мог ясно видеть Ван Яо.

Как и тогда, в лесу и на снежном поле Рогачёво-Берёза, всё, что осталось в его глазах и сердце: бледный, суровый лоб, тонкая морщинка между бровями, чёрно-белые глаза, отражающие золотистый свет костра.

Прядь чёрных волос на лбу, похожая на шрам, причиняла Ивану боль в глазах.

Он неуклюже попытался отвести её, но едва протянул руку, как Ван Яо прижал его запястье к земле между ними.

И тогда он просунул другую руку под шинель Ван Яо и осторожно, через ватник, приложил её к левому боку.

Неизвестно почему, ему казалось, что этот большой синяк никогда не исчезнет, так же как эта прядь чёрных волос, похожая на шрам, навсегда останется на лбу Ван Яо.

Они смотрели на костёр, пели вместе с солдатами под аккомпанемент гармони.

Никто не упоминал о том, что произошло днём.

Словно в роще, беззаботно, как дети, вели себя двое других людей.

Вот так они встретили 1942 год — первый Новый год на фронте.

Внезапно кто-то напомнил Наташе: она несколько дней назад обещала станцевать для всех.

Лицо девушки тут же покраснело — она действительно так сказала!

Но теперь, как только она подумала о танцах, со всех сторон на неё обрушивался задыхающийся от смеха голос старшей медсестры: «Дорогая Джульетта, кто же твой Ромео?»

Она встала, подошла к костру и постаралась сказать с достоинством и искренностью:

— Я так сказала... Но потом подумала, что в такой одежде танцевать некрасиво... — Она опустила глаза на свою шинель и с лёгкой грустью сказала: — На передовой я могу носить только такую одежду...

Эта отговорка на самом деле была правдой.

В прошлом году...