Глава 18

— Он прервал его: — Я же тебе говорил, как только что-то случится, сразу возвращайся...

Иван резко поднял голову, его фиолетовые глаза смотрели на эти чёрно-белые зрачки то с упрёком, то с болью в сердце:

— Иван Великий Демон уже пошёл на компромисс с тобой один раз, не жди, что он пойдёт на второй.

Он увидел, как Ван Яо перевёл дыхание, словно собирая все силы, и изо всех сил постарался принять серьёзный вид, говоря ему:

— Но ты ведь и себя погубил... Как ты со мной пойдёшь?

— Послушай меня, хороший Ванюшка... Оставь меня здесь, возвращайся сам...

Он не успел закончить... потому что Иван тут же закрыл ему рот рукой.

Он мягко прикрыл рот Ван Яо левой рукой, с силой достаточной, чтобы тот не мог говорить.

Он увидел, как эти тёмные глаза вдруг широко распахнулись, и человек на руках едва заметно забился, пытаясь вырваться из его объятий.

— Но откуда у тебя силы!

Его испуганный и беспомощный вид, отразившийся в глазах Ивана, вызвал у того и досаду, и смех, и боль в сердце.

Его рука оставалась на месте, не уступая, и горячее дыхание Ван Яо касалось его пальцев, словно касалось самого нежного места в его сердце.

Его взгляд стал глубоким и серьёзным.

То, что начиналось как желание наказать Ван Яо, постепенно превратилось в глубокую нежность и укор.

Он увидел, как что-то блеснуло в глазах человека на руках, и тут же ладонь чутко ощутила лёгкий поцелуй.

Внезапно нахлынувшая нежность подсказала ему: Ван Яо сдался.

Он убрал руку с его рта, крепко прижался своими тёплыми губами и страстно поцеловал.

(Двадцать три)

Когда Иван наконец решил закончить поцелуй, он поднял голову, желая ясно разглядеть лицо человека на руках.

Но Ван Яо, который только что послушно позволял себя целовать, теперь крепко прижался всем лицом к его груди.

И тогда он, оставаясь в позе Ван Яо, снова наклонился, его губы оказались прямо у горячего уха Ван Яо:

— Мой черноволосый глупышка, мой непослушный конёк!

Пусть этот непослушный конёк не позволяет ему видеть себя сейчас.

Но сквозь тонкую рубашку вся его грудь чувствовала лицо, прижатое к его сердцу.

Это лицо давно превратилось в живой портрет, который за эти несколько месяцев знакомства постепенно рисовался у него в сердце.

Но его руки так и не смогли изобразить это лицо на бумаге.

Потому что его сердце не было таким щедрым, оно не хотело делиться самым прекрасным, что хранило, с красками, бумагой, кистями и даже собственными руками.

Когда Иван услышал, что враги ушли из леса и вернулись в деревню, он, держа Ван Яо на руках, выбрался из укрытия и поспешил к избушке лесника — увиденное заставило его закружиться голова: похоже, Тимка с вражескими солдатами не нашли Ивана, но в этой избушке обнаружили старика Михалыча, ухаживающего за тяжелораненым лейтенантом Калегиным, и безжалостно их расстреляли.

— В счёт тоже надо добавить эти две записи... — слово за словом произнёс Иван, и в этот момент почувствовал, как рубашка на груди намокла от тёплой влаги.

Он высвободил одну руку, осторожно поднял лицо Ван Яо, всё ещё уткнувшееся ему в грудь, и с нежностью дважды поцеловал его закрытые, влажные от слёз веки.

— Я сейчас отведу тебя обратно.

И тогда он взял у ещё не потухшей печи шинель, которую старик зашил и которую Ван Яо снял перед походом в Берёзу, и осторожно завернул Ван Яо.

Он не нашёл в сундуке старика лишних сапог, поэтому достал два толстых шарфа и обмотал ими босые ноги Ван Яо.

Затем он застегнул ватник, надел свою шинель, снова прижал это казавшееся особенно маленьким тело к груди и широким шагом вошёл в лес, окутанный тёмно-синей ночной дымкой.

Когда он вышел на другую сторону леса, готовясь вернуться в лагерь, Иван повернулся и кивнул в знак уважения этому величественному миру, состоящему из теней, снежных нор и чёрных еловых ветвей, погружённому в глубокий сон.

Это его собственный лес.

Когда он, держа на руках любимого, был вынужден прятаться от преследований предателя, родной лес не выдал его.

Раньше, в мирное время, лес сопровождал его, когда он рос.

Теперь, в мучительные дни оккупации врагом, он перестал быть хозяином леса, но оставался его верным, храбрым сыном.

— Я вернусь, — его голос был негромким, но чётким и сильным. — Потому что я счастливый человек — всё, что я хочу сделать, у меня получается!

Он хотел стать художником — поступил в художественную академию; хотел ездить верхом — научился ездить верхом; хотел спасти Ван Яо — спас Ван Яо.

Теперь он хотел вернуться к своим, держа на руках любимого — и он обязательно вернётся.

Много лет спустя Иван даже не мог вспомнить, встретил ли он по пути вражеское сопротивление — даже если и встретил, он, вероятно, преодолел его с силой, которая впоследствии казалась невероятной.

Он помнил только, как нёс Ван Яо на руках, идя по бескрайнему русскому снежному полю.

Он также помнил, что звёзды в ту ночь были похожи на бесчисленные сияющие глаза.

На далёком горизонте, где находились свои, лазурное снежное поле словно слилось с нефритовым ночным небом.

Ноги одного Ивана оставляли на снегу длинную цепочку следов, принадлежащих им двоим; сияющий Млечный Путь над головой, словно цепочка следов, вымощенных звёздами, простирался в вышине, вперёд, в сторону своих.

— Ваня... Ванюшка!

В одно мгновение он остановился. Ван Яо пристально смотрел на него из его объятий, и в его чёрных, как ночь, глазах отражались сияющие звёзды.

Он подавил желание поцеловать это маленькое звёздное небо в своих объятиях и ускорил шаг.

— Говори, я слушаю!

— Ты помнишь тот вечер... Вечер, когда ты пришёл в лагерь нашего пехотного отряда, и Торис рассказывал всем о звёздах на небе...

— Помню, он говорил, что ночь принадлежит нам, разведчикам, и Млечный Путь на небе — это наша дорога.

— Ванюшка, знаешь, о чём я думаю... Только не смейся, на земле так много разведчиков, сражающихся за правое дело, сколько следов они должны оставить... Но мне кажется, независимо от того, погибнут они потом или нет, эти следы превратятся в звёзды на небе, и так появляется Млечный Путь...

— Я думаю так же, — Иван тихонько улыбнулся. — Посмотри на Млечный Путь, он ведь тянется в сторону своих.

— Там Павлик, Саша, Карешев, Егоров, лейтенант Калегин...

— И я, и ты...

Звёзды слушали их разговор всю ночь.

Когда они вернулись к своим, все звёзды уже сонно закрыли глаза.

Люди суетливо ухаживали за Ван Яо, готовясь отправить его в санитарный батальон.

Иван доложил в штаб дивизии о действиях группы и вежливо отказался от предложения командира дивизии остаться отдохнуть.

Он как раз успел к назначенному времени наступления, и это вызывало у него гордость.

— Я ещё в лесу говорил, — он собирал снаряжение, говоря себе. — Как только приведу Яо, сразу вернусь в бой.

Теперь я вернусь в деревню как хозяин, я сам увижу и осуществлю всё, что должно произойти — как живые обретут счастье, как павшие будут похоронены.

Как те, кто заслуживает быть без могилы, получат свой заслуженный конец.

(Двадцать четыре)

Зимние фронтовые дороги всегда такие: только что перекопанные снарядами, обнажившими чёрную землю под снегом и льдом, они быстро становились ухабистыми от гусениц тяжёлых бронемашин и бесчисленных солдатских сапог.

Грузовик санитарного батальона ехал по этой грязной дороге, следуя за войсками.

Раны от пыток на спине заставляли Ван Яо большую часть времени лежать на носилках.

Он был спокойнее других раненых, всегда послушно оставался в палатке санитарного батальона или переезжал вместе с грузовиком.

Он скрестил руки на подушке носилок, слегка приподнялся и смотрел на землю, которая недавно была занята врагом, а теперь отвоёвана своими.

Нежное и тоскливое спокойствие разлилось в его сердце, заставляя его, словно младенца, часто погружаться в туманное забытьё.

Когда грузовик проезжал мимо опушки леса недалеко от деревни Берёза, волна тепла хлынула из сердца прямо на его щёки.

Он на мгновение растерялся и, воспользовавшись позой лёжа на животе, тут же уткнулся лицом в руки.

Но озорной голосок в голове некстати напомнил ему: в ту ночь, когда губы Ивана с неохотой оторвались от его губ, он тоже, смущённый до растерянности, воспользовался моментом и спрятал горячие щёки в объятиях Ивана, словно сам бросился ему на шею.

— Разве я в ту ночь был недостаточно слаб? — Ван Яо, смущённый и рассерженный, ругал себя, всё ещё пряча лицо между рук.

Ему казалось, что его трясёт не грузовик, едущий по грязной дороге, а чувство, смешанное из сладости, испуга, тоски и бессилия.

Оно, как объятия Ивана в ту ночь, крепко обхватило его, не давая вырваться.

Он долгое время сопротивлялся.

Как он говорил себе во время разведки: этот Великий Демон словно забрался ему в душу, обнажив самую мягкую сторону, которую он с момента поступления на службу старался скрыть.

Наконец, в ту ночь, когда рука Ивана, полная нежности, но не уступающая, закрыла ему рот, не давая говорить, он сдался.

— Я любим... — он вспомнил, как ответил немецкому майору во время пыток, и тогда снова весело рассмеялся, как во время пыток.