Глава 5

мерцал переменчивым светом.

Торис стоял один в последних лучах заходящего солнца, полный нежности и горечи, и сказал высокомерной спине Наташи: — Наташенька... Я так и знал, но я уже всё вам сказал...

Ван Яо проводил Ториса взглядом. Искренняя жалость к другу сдавила ему грудь, и он в два шага вышел из огромной тени бронзовой статуи.

Иван последовал за ним.

— Наташенька — избалованная девчонка, — злорадно сказал Иван. — Она самая младшая в семье, мы всегда ей во всём уступали.

— Любовь не может быть односторонней, — сказал Иван с улыбкой и решительностью. — Пусть она ещё немного помучает Ториса. Если он хочет завоевать её сердце, пусть сам и добивается.

Как же эти брат с сестрой любят мучить людей! — беспомощно подумал Ван Яо.

Он слышал, что у этого кавалериста было прозвище Иван Великий Демон — «Немецкие гады, увидев меня, не уйдут живыми», — так Иван со смехом объяснил ему происхождение прозвища.

Но сейчас, глядя на выражение лица Ивана, словно ему удалась шалость, Ван Яо вынужден был признать, что демон, вернувшийся с поля боя, всё равно остаётся демоном.

— Но это слишком несправедливо по отношению к Торису, — тихо вздохнул Ван Яо. — Кроме дружбы товарищей по оружию, он почти совсем один... — Оба чужака делились друг с другом своими историями: Торис стал сиротой в десять лет, и ему повезло, что его приютили друзья родителей, польская семья, живущая за границей.

В этой семье был мальчик примерно его возраста, Феликс, чей немного своевольный и жизнерадостный характер согревал сердце маленького Ториса.

В августе 1939 года вся семья Феликса уехала в Польшу навестить родственников, а через месяц немецкие войска вошли в Варшаву... Торис, оставшийся один на родине, на следующий год поступил в Московский университет. Когда однокурсники утешали его, говоря «после войны вы снова увидитесь», Торис всегда отвечал своим особенным, нежным и горестным тоном: — Вся семья Феликса — евреи...

Серьёзный голос Ивана прервал размышления Ван Яо:

— А ты сам в Москве разве не одинок?

— Но я ещё никого не полюбил в Москве, — Ван Яо опустил свои длинные ресницы, его тёмные глаза, словно два глубоких озера, скрывались за колеблющейся листвой деревьев. — А Торис полюбил, и страдает от этого. Я хочу, чтобы мой друг был счастлив в эти суровые годы...

— Ты такой человек, Яо! — горячо сказал Иван. — Всегда думаешь о других! Но мужчина должен полагаться только на себя, будь то внешняя борьба или внутренние чувства... Ваши родные далеко, за тысячи километров, а мы, совсем рядом, но...

Ван Яо ласково похлопал его по руке, и тут же почувствовал, как его руку крепко сжал этот рослый юноша — ничего не нужно было говорить... Он понимал, о чём переживает Иван!

Он знал, что семья Брагинских живёт в деревне Берёза под Москвой, и она уже больше месяца оккупирована немцами.

Кроме сестры Наташи и сестры Тони, которая работает медсестрой в Московском армейском госпитале, все остальные, включая родителей, остались на родине, и их судьба неизвестна.

— Когда кавалерийский отряд проникал в тыл врага для разведки, как же я хотел, чтобы меня послали в деревню Берёза, — Иван глубоко вздохнул, словно пытаясь освободиться от невидимой гигантской руки, сжимающей его за шею, и крепко схватил себя левой рукой за воротник. — Только бы узнать, живы ли папа и мама...

Ван Яо положил свою другую руку на левую руку Ивана и осторожно отвёл её от воротника Ивана.

Он не считал этот жест слишком интимным, просто, проявляя обычную нежность к товарищу по оружию, не мог смотреть, как Иван сжимает воротник.

— Не надо так, — серьёзно сказал он. — Ты ведь всегда любил смеяться?

Иван быстро вытер глаза, и на его губах снова появилась лёгкая улыбка.

Он крепко обнял Ван Яо, как брата по оружию, и крепко поцеловал его в щёку.

Ван Яо не почувствовал никакого смущения. Они, люди, разлучённые с родными из-за войны, в эти тяжёлые годы стали родными друг для друга.

— Мой друг! Ещё когда я тебя впервые увидел, я подумал, что должен нарисовать твой портрет... Когда будет свободное время, ты согласишься?

— Хорошо, ты иди скорее, — тихо сказал Ван Яо. — Ещё немного, и тебе влетит.

Глубокая темнота величественно стояла над всей Москвой. Этот прекрасный город лишился прежнего вечернего освещения, и в каждом окне были плотно зашторены тяжёлые занавески.

Немецкие войска стояли в нескольких десятках километров к западу от Москвы, и самолёты со знаком Железного креста могли в любой момент прилететь для авианалёта, воспользовавшись любым источником света.

В Москве была светомаскировка...

— До войны, когда я учился в художественной академии, мне казалось, что Москвой невозможно налюбоваться, — Иван отпустил Ван Яо, но не спешил уходить. — Ночью лежал в общежитии, и иногда думал, это сон или наяву? И тогда я открывал занавески и видел золотое сияние огней снаружи. И тогда я говорил себе, что всё это правда. А сейчас...

— Когда-нибудь Москва зажжёт все свои огни, чтобы отпраздновать мир и победу. Но сейчас тебе действительно пора идти...

В темноте они не пытались разглядеть лица друг друга, только снова сжавшиеся руки подтверждали их присутствие.

Бронзовый Пушкин гордо стоял за их спинами, мудрые глаза поэта смотрели сквозь ноябрьскую мглу вдаль, в залитую светом весну.

(Семь)

Всю ночь горизонт гудел, как гром — артиллерийский огонь, стрельба, топот солдатских сапог по снегу и крики «Ура» во время атак, словно вся земля на поле боя должна была перевернуться.

Когда отряд наконец с боем прорвался из плотного немецкого окружения, небо стало бледным, как лицо раненого, и по нему медленно разливалась алая, словно кровь, заря...

Два часа спустя эта часть прорвавшихся сил наконец вернулась на базу штаба дивизии и получила приказ отдыхать на месте — все, кто прорвался, должны были здесь расположиться и перейти к обороне.

Сорок три погибших в бою, семнадцать раненых, десять пропавших без вести.

Таковы были результаты подсчёта по списку личного состава пехотного разведывательного отряда утром 17 ноября.

Понеся тяжёлые потери в осенних боях, они совсем недавно, во время отдыха в Москве, были пополнены до штата в сто человек...

Шумные бойцы тылового обеспечения были заняты приготовлением супа и еды, а также выдачей каждому по сто граммов водки.

Ван Яо, измотанный, сидел на земле, прислонившись к спине Ториса, и рассеянно слушал жалостливый голос друга: — Бедная девушка! Едва прорвалась с нами, а всё равно не может отдохнуть...

Он увидел, что Наташа неподалёку ухаживает за ранеными.

Её перчатки лежали рядом, а покрасневшие от холода маленькие руки быстро перевязывали раны.

Она была гордой и самоуважающей девушкой, поэтому никогда не отказалась бы от своих обязанностей ради отдыха... Внезапно до его слуха донёсся удивлённый крик девушки, смешанный с приближающимся топотом копыт — Иван мчался к ним на великолепном боевом коне Коське, а за ним смутно виднелись десятки всадников...

В одно мгновение Ван Яо почувствовал, как вернулись силы, истощённые в бесконечных боях днём и ночью.

Он вскочил с земли, и Торис за его спиной чуть не потерял равновесие и не упал.

Кавалерийский отряд тоже прорвался!

Среди выживших был его хороший друг Иван Брагинский!

Время на войне иногда пролетало, словно пуля у виска, мимолётно; иногда тянулось, словно повар роты, ковыляя, нёс вёдра через лагерь.

До бронзового памятника Пушкину в сквере было уже сто километров; до того памятного вечера под бронзовой статуей прошло уже две недели.

Но восемнадцатилетнему Ван Яо казалось, будто прошла целая жизнь.

После участия в историческом Параде на Красной площади 7 ноября 1941 года, они вместе с кавалерийским отрядом были включены в состав Западного фронта и снова переброшены на передовую.

Их встретили немецкие войска, также перегруппированные и пополненные, готовящиеся взять Москву.

Оба отряда всегда действовали вместе, хотя их основной задачей было проникновение в тыл противника для разведки, а не лобовое столкновение, как у других пехотных и кавалерийских частей, но война непредсказуема... В боях до отдыха в Москве Ван Яо уже приходилось убивать, но это была стрельба на дальнюю дистанцию.

Только в этот трудный ноябрь он познал жестокость штыкового боя... Особенно в прошедшую ночь, когда их разделили и окружили превосходящие силы противника!

— Ага, ты жив, — Иван, утешив плачущую от радости сестру, подошёл к Ван Яо.

Даже после жестоких боёв он сохранял наивный и весёлый шутливый тон.

Заразившись этим оптимизмом, Ван Яо невольно перенял его манеру говорить:

— Ты же говорил, что нарисуешь мой портрет? Если бы я умер, как бы ты рисовал?

— Даже если ты умрёшь, я всё равно смогу нарисовать это лицо, — Иван говорил беззаботно, как ребёнок. — До войны я был лучшим в академии, мог рисовать портреты по памяти... И твою внешность я не забуду, сколько бы лет ни прошло!

Последняя фраза сначала удовлетворила маленькое тщеславие Ван Яо.