Глава 9

А вы солгали этому священному оберегу. Оберег рассердится!

Кто может спокойно выдержать упрёк ребёнка, который понял, что его обманули?

К счастью, в этот момент Ровино спрыгнул с колен Ван Яо и, крича тоненьким голоском «Поцелуй меня!», побежал на своих коротеньких ножках прочь — Наташа и Торис шли сюда один за другим из блиндажа.

Внимание товарища Генералиссимуса тут же переключилось на этих красивых молодых мужчину и женщину.

Она тоже побежала к ним, не забыв наказать Ван Яо: — Тётя Вера говорит, что исправившийся ребёнок — всё равно хороший ребёнок. Я скоро вернусь к вам, и вы должны сказать правду!

Почему он солгал ребёнку? Почему? А тот памятный вечер под бронзовым памятником Пушкину, разве он не сказал Ване: «Я ещё никого не полюбил в Москве»?

Когда он стал таким человеком, который обманывает детей и лучших друзей?

— Нет, это не любовь, — пробормотал он, как ребёнок, ища оправдание. — Это было до войны, просто юношеское увлечение...

Он поднял покрасневшее лицо от ладоней и задумчиво уставился на кошелёк, который маленькая Лиза положила ему на колени.

Стежки на этой вещице были такими мелкими, узор вышит так искусно, цвета подобраны так нежно. Какая девушка смогла бы сшить такой кошелёк, не имея искреннего сердца?

К тому же на нём была вышита изящная надпись: «Разбей ненавистных фашистов, вернись с победой. Лерика».

Разве он не хранил в нём все те маленькие листочки с записями фенологических наблюдений? Разве он не носил этот маленький кошелёк всегда в нагрудном кармане, ни на минуту не расставаясь с ним?

— Ты сказал, что никого не любил. Ты всё ещё ищешь оправдания, словно так ты будешь честен перед маленькой Лизой и Ваней, — сказал Ван Яо себе. — Но честен ли ты перед Лерикой?

«Девушка пела песню, прекрасную песню, она пела о степном орле, она пела о своём любимом, и она хранила письмо любимого...»

Он увидел Наташу недалеко, с редкой улыбкой на лице, учащую петь группу детей, собравшихся вокруг неё.

Да, она учила их петь «Катюшу»... В пятнадцать лет, когда он, полный скорби по отцу и тоски по родине, был отправлен в московскую среднюю школу, именно Лерика Лисицына, его одноклассница по парте, своим сияющим смехом вновь пробудила в его сердце юношескую радость.

Она помогала ему с русским языком, учила петь советские песни. Первой песней, которую он выучил у неё, была «Катюша»...

21 июня 1941 года на выпускном вечере в школе они танцевали вальс за вальсом, а потом стояли плечом к плечу в коридоре за классом.

Тёмно-каштановые кудрявые волосы Лерики, её розовые щёки казались необычайно красивыми под звёздным небом.

— Яо, ты хочешь мне что-то сказать? — Да, — он набрался смелости, но сказал о выращивании дубов, о размножении журавлей, об улучшении пастбищ.

Эти слова получили бы похвалу от самого строгого учителя в биологической лаборатории, но здесь они были совершенно глупыми.

На следующий день началась война.

Все парни класса, полные свойственного юношам героизма, записались в военкомат; все девушки класса, полные свойственного девушкам романтизма, вышивали им кисеты.

Большинство кисетов были сшиты просто из общего патриотического рвения и товарищеских чувств, но кисет, который подарила ему Лерика, был несравненно искуснее других.

А потом... потом начались напряжённые бои, и связи не было.

— Мы даже не признавались друг другу, — теперь Ван Яо сидел на позициях, неуверенно говоря себе.

Когда он только попал на фронт, он очень скучал по ней, надеясь получить от неё письмо.

Но неизвестно с какого времени он стал думать о ней не так часто... Вероятно, примерно в то время, когда он познакомился с Иваном Брагинским.

Теперь он вынужден заставить себя признать: ему нравилась Лерика, просто он не хотел признаваться в этом при Ване, не хотел, чтобы Ваня знал, что он «влюблялся».

Но зачем обманывать Ваню?

Он быстро нашёл и для этого оправдание: это война.

Он, Ван Яо, сын героя, и если он будет думать о любви во время войны, и об этом узнают, это опозорит доброе имя его отца.

— Да, именно так, — громко сказал он, словно пытаясь придать себе уверенности, потому что сам не очень верил в это неземное оправдание...

Генералиссимус Элизабет бежала к нему, на её круглом личике сияла победоносная улыбка.

— Решили? — крикнула она. — Давайте я вам снова погадаю...

В этот момент Ван Яо услышал знакомое «ж-ж-ж» над головой — несколько немецких бомбардировщиков со знаком Железного креста летели не в сторону Москвы, а прямо на этот лагерь у дороги.

— Ложись!

Он не успел подумать, как одним прыжком бросился вперёд, крепко прижал испуганную девочку к земле, прикрывая её своим телом.

Вокруг грохотали взрывы и раздавались душераздирающие крики детей...

Казалось, прошла целая вечность.

Когда бомбёжка наконец закончилась, Ван Яо поднял девочку с земли.

Все дети в лагере, включая величественного Генералиссимуса Элизабет, рыдали.

...Крови не было видно, никто не пострадал.

— Нам здесь только слышно было, — сказал опытный старый солдат. — Все бомбы сбросили туда, где кавалерийский отряд.

Кавалерийский отряд... Ваня! Ванюшка...

Невиданный страх в одно мгновение опустошил сердце Ван Яо. Он, не оглядываясь, побежал к позициям кавалерийского отряда...

(Двенадцать)

Почему немцы выбрали именно это время для бомбёжки? Именно когда кавалерийский отряд только что вернулся с задания?

В это время товарищи только что сели посреди лагеря, смеясь и ругаясь с бойцами тылового обеспечения, которые готовились раздавать суп и еду.

Иван был от них довольно далеко — он привязал Коську и, как обычно, подошёл к краю лагеря, глядя в сторону пехотного отряда.

Бомба словно взорвалась прямо у него в голове.

Когда Иван поднялся с земли, мир перевернулся наизнанку.

Кавалеристов и бойцов тыла не было видно, на месте, где они только что были, зияла огромная воронка с обугленной землёй.

Вокруг валялись искорёженные котлы и оружие, а также останки — человеческие и лошадиные.

Несколько человек, только что выбежавших из блиндажа, искали среди изувеченных тел тех, кто ещё жив.

Казалось, тот оглушительный взрыв повредил ему слух, Иван ничего не слышал, кроме самого родного ржания — это был его дорогой Коська, с которым он прошёл огонь и воду.

Раньше, когда он терял товарищей, Иван всегда обнимал Коську за шею и тихо говорил ей на ухо: — Коська, мы обязательно отомстим за них. Тогда Коська легонько почесывала ему нос ухом, Коська была понятливой лошадью...

Сейчас Коська там мучительно билась и ржала.

Но когда Иван опустился на колени рядом с ней и, как раньше, обнял её за шею, она послушно затихла, лишь изредка нервно вздрагивая от боли.

Она всё так же была понятливой, даже сейчас, когда её передние ноги были оторваны.

Он гладил её по переносице, запихивая маленький кусочек хлеба в её дрожащий рот.

Он всегда беспокоился, что она недоедает, и всегда откладывал для неё немного из своего пайка.

Она послушно лизала ему руку, её умные, искренние, открытые глаза, полные огромной боли, молча смотрели на него, словно пытаясь заглянуть в его сердце.

Среди всех, кого он знал, только у одного человека были такие же тёмные глаза, как у Коськи...

Этот человек бежал к нему со стороны лагеря пехотного отряда...

— Ваня! Ваня...

— Сейчас не будет больно, хорошая моя! — Иван с невиданной нежностью сказал своей любимой белой лошади. — Не бойся, Коська! Не бойся!

Он поднял винтовку, встал и, не моргая, выстрелил в Коську.

Этот выстрел словно попал Ван Яо в самое сердце. В одно мгновение его ноги словно пригвоздило к земле недалеко от Ивана и Коськи.

Никто не заметил Ван Яо. Наташа, прибежавшая за ним, увидев, что с братом всё в порядке, вместе с несколькими другими подоспевшими пехотинцами пошла помогать раненым.

Здесь был настоящий ад. Иван и Коська стояли неподвижно, как скульптуры.

Тёмные глаза лошади были полуоткрыты, обращены к Ван Яо, словно в любой момент могли пролить слезу... Много лет назад его дорогой белый конь Фэйюнь, в последних муках перед смертью от ран, смотрел на него именно такими глазами, но он не мог его спасти.

По белоснежному телу Фэйюня текла горячая кровь, словно кровь отца из его сна, текущая по вершине горы Чанбай...

— Почему ты убил её? — сказал Ван Яо голосом, не похожим на его собственный.

— Почему? — Иван странно улыбнулся ему. — Что ещё можно было сделать... Смотри, две ноги оторваны.

— Но она могла бы жить! — почти не сдерживаясь, крикнул Ван Яо. Он опустился на колени рядом с Коськой. — Лекарства же есть... Посмотри в её глаза, она явно говорит, что хочет жить...

Он не мог продолжать. Тёмные, жаждущие жизни глаза Фэйюня смотрели на него сквозь годы, почти поглощая его, как ночь.

Улыбка исчезла с лица Ивана, сменившись насмешливым выражением.