Глава 2

Шагом подошёл к блиндажу пехотного разведывательного отряда.

Кавалерист Иван Брагинский вот-вот должен был отметить своё двадцатилетие, и это происходило в тяжёлую осень 1941 года, когда немецкие захватчики начали генеральное наступление на Москву.

В то время ни одна из сторон не могла полностью контролировать окрестности Москвы, только осень, величественно ведя за собой сухую траву, жёлтые листья и стаи журавлей, улетающих на юг, словно божественное войско, захватила эти поля.

Когда Иван вышел из блиндажа, он увидел двух бойцов пехотного разведывательного отряда, стоявших у его белой лошади.

Молодой человек, прислонившийся к тополю, был со льняными волосами, его голубые, как Балтийское море, глаза мягко смотрели на своего друга: это был черноволосый юноша, на вид не старше восемнадцати; по сравнению с резкими чертами русских, его восточное лицо в целом производило впечатление нежное, но сильное. Его правая рука ласково гладила гриву белой лошади, левая с удовольствием потирала ей переносицу, а сам он что-то тихо говорил лошади.

«Он, должно быть, хорошо разбирается в лошадях», — подумал Иван. — «Посмотрите, какой он нежный! Этот парень — отличная модель для портрета, надо бы найти время и нарисовать его». Иван невольно вытянул руки, делая жесты в воздухе, словно перед ним стоял мольберт. — «Да, он невысокого роста, но хорошо сложен и крепок, а с этим красивым лицом всё так гармонично. Самое удивительное — его глаза... Такие глубокие, я бы не преувеличил, если бы сказал, что вся вселенная утонула в этих тёмных глазах...»

— Вижу, вам очень нравится Коська, — Иван подошёл, похлопал белую лошадь по спине и улыбнулся черноволосому юноше. В свете этой ясной, как осенний день, улыбки его и без того красивое лицо стало ещё более сияющим. — И Коська тоже вас очень любит. Иначе с её-то норовом она бы чужим просто так не далась.

Ван Яо смущённо почесал свои чёрные волосы, быстро обменялся взглядами сначала с Торисом, стоявшим у дерева, а затем с Иваном — в глазах всех троих светилась улыбка — и сказал по-русски с лёгким иностранным акцентом: — Теперь мы знакомы.

— «Мы» — это включая меня? — словно весёлая искорка перескочила из одного глаза Ивана в другой. — Думаю, вы отлично ездите верхом?

Насмешливый голос опередил ответ Ван Яо: — Как думаете, товарищ кавалерист? Боюсь, его худое тельце ещё не успеет забраться, как его уже сбросит.

Ивана с первого взгляда не понравился этот вальяжно подошедший сержант, ни его насмешливый голос, ни бездельничающий вид. Лицо Ван Яо слегка покраснело, а его друг Торис не удержался и сказал: — Товарищ сержант, как вы можете так говорить о лучшем разведчике нашего взвода...

— Лучший разведчик? Китаец? Говорят, китайцы не хотят воевать, — сержант развёл руками, покачал головой в криво надетой пилотке и провокационно толкнул Ван Яо в плечо левой рукой. — Иначе их бы японцы так не избили...

Произошло нечто неожиданное: худощавый черноволосый юноша, воспользовавшись толчком, прижал руку сержанта, правой рукой схватил его за плечо и резко дёрнул обеими руками в стороны, так что рослый сержант упал на землю и покатился в придорожный песок. Его чуть не затоптала группа кавалеристов, скакавших навстречу.

Эта комичная сцена вызвала у них неудержимый смех, и они воспользовались случаем, чтобы хорошенько посмеяться.

Сержант в ярости поднялся, готовый наброситься, но краем глаза заметил выходящего из блиндажа командира роты, который шёл встречать кавалеристов, и в итоге сдержался: — Ловко, ах, мы потом с тобой разберёмся, — сказал он и вальяжно удалился.

— Товарищ сержант, вы должны запомнить, — взгляд Ван Яо, обычно мягкий, стал суровым, как сталь, и он не заметил, что начал говорить по-китайски. — Китайцы не хотят воевать, но если кто-то посмеет нас спровоцировать...

«Действительно ловко. Настоящий разведчик!» — Иван не понял, что только что сказал Ван Яо, но, глядя на юношу с изумлением и восхищением, с удовольствием подумал: «Похоже, я не ошибся в своих мыслях, этот парень действительно отличная модель! Да, красивого лица и фигуры для объекта живописи совершенно недостаточно. Нежное сердце и сильный дух могут идеально сочетаться в одном человеке, а затем быть выражены — это прекрасно...»

С наивной юношеской гордостью он возгордился своим двойным чутьём — как художника и как человека, умеющего выбирать друзей. Иван радостно поднял глаза и посмотрел на стаи журавлей, улетающих на юг, в далёком небе. Они расправили свои прекрасные крылья, оставляя на полях под Москвой песню, далёкую, как небо.

(Три)

Грива Фэйюня была белоснежной, белой, как снег на вершине горы Чанбай. Глаза Фэйюня были чёрными-чёрными, чёрными, как земля на берегу реки Сунхуа. Кровь Фэйюня была алой-алой, красной, как горячая кровь отца на его груди.

Ван Яо никогда не видел гору Чанбай и реку Сунхуа, но во сне всегда слышал рёв гор и рек; потому что мать рассказывала ему, что отец именно там командовал отрядом, сражаясь с японцами.

Ван Яо никогда не видел, как погиб его отец, но во сне всегда видел, как льётся горячая кровь отца; потому что мать всегда по ночам зажигала лампу и вместе с ним снова и снова читала предсмертное письмо отца, переданное через кого-то.

Ветер на берегу Хуанхэ нежно веет, тонкие ирисы нежно качаются. Тело Фэйюня словно облако в небе, глаза Фэйюня словно две звезды в небе.

Перед уходом из дома отец подарил Фэйюня Ван Яо; тогда Фэйюнь был ещё жеребёнком, а Ван Яо — маленьким мальчиком.

Ван Яо и Фэйюнь выросли вместе в тяжёлые годы, как стойкие ирисы на берегу Хуанхэ. Белоснежная грива была забрызгана алой кровью; японский бомбардировщик, пролетевший над головой, отнял жизнь у этой прекрасной лошади.

В забытьи Ван Яо показалось, что это последняя кровь отца из его сна, текущая по бескрайним белым снегам на вершине горы Чанбай... Он посмотрел затуманенными от слёз глазами на страдающее небо родины — там, в закатных облаках далёкого северо-западного небосклона, он увидел золотого всадника, сидящего на золотом Фэйюне, стремительно мчащегося по небу с героическим видом. У всадника были серебряные волосы и фиолетовые глаза, а ещё тёплая, как подсолнух, улыбка...

— Ты проснулся, — мягкий голос спас его от кошмара.

Он открыл глаза, и до его слуха донёсся прерывистый храп товарищей. Маленький огонёк лампы слабо мерцал у входа в блиндаж.

Он увидел обеспокоенное лицо Ториса, в чьих синих, как Балтийское море, глазах было глубокое сострадание: — Ты всё это время плакал и смеялся, опять снилось что-то?

Ван Яо молча кивнул и быстро поднял руку, чтобы стереть слой слёз с ресниц. Торис понимающе похлопал друга по плечу — им, людям, покинувшим родину из-за войны, часто не нужно было говорить, чтобы понять мысли и чувства друг друга. Разве сам Торис не часто возвращался во сне в свою прибалтийскую родину?

Ван Яо встал, накинул шинель, вышел из маленькой двери блиндажа, и над светло-зелёной зарёй рассвета мерцала одинокая холодная звезда.

Он медленно шёл по тропинке лагеря; под тонким слоем льда в лужах виднелись пузырьки воздуха.

Иногда в этих пузырьках, словно в хрустальном шаре, можно было увидеть багровый или лимонный лист тополя или берёзы.

Ван Яо всегда любил разбивать лёд и приносить эти замёрзшие листья обратно в блиндаж. Вскоре они скапливались на маленьком столике в блиндаже, а согревшись, источали аромат, похожий на винный.

Он увидел кавалериста Ивана Брагинского, с которым познакомился днём; тот сидел, прислонившись к дереву, и при тусклом утреннем свете что-то рисовал, склонив голову.

Ван Яо всегда хорошо запоминал лица, особенно таких людей, как Иван; его серебряные волосы, фиолетовые глаза и тёплая, как подсолнух, улыбка словно таили магию — стоило увидеть его один раз, и уже никогда не забудешь.

— Прошу прощения, что беспокою вас, — сказал Ван Яо. — Но ещё не рассвело, вы не боитесь испортить зрение?

Почему-то при мысли о том, что на эти ясные глаза могут надеть толстые «пивные донышки», Ван Яо почувствовал смутное сожаление.

— Это вы, Ван, — Иван поднял голову и добродушно моргнул. — Не забывайте, кто я. Глаза разведчика любят темноту больше всего, они никогда не станут близорукими.

— Почему вы не рисуете днём? Хотя сейчас боевые задачи очень напряжённые, но днём ведь есть хоть немного свободного времени?

— Рассвет всегда даёт мне вдохновение, — Иван улыбнулся, помахивая маленьким листком в руке. — До войны я учился в художественной академии, и тогда мне нравилось вставать на рассвете и рисовать...

Ван Яо взял у него рисунок и при тусклом свете перед рассветом увидел на нём карандашный набросок лошади.

«Как здорово, до войны он уже учился в университете!» — он с восхищением смотрел на рисунок, думая про себя: «Как хорошо нарисовано... Может быть, он рисует свою Коську, или, может быть, Фэйюня, которого никогда не видел...»

Иван, казалось, прочитал его мысли: — Днём вы так и не ответили на мой вопрос... Вы, должно быть, отлично ездите верхом. Может быть, у вас тоже была хорошая лошадь?

Чувство, смешанное с нежностью и грустью, мгновенно появилось на лице Ван Яо.

Незаметно для себя он начал, как с давним близким другом, рассказывать этому кавалеристу, с которым познакомился всего день назад, о Фэйюне, о многих вещах из своей жизни... Спустя десятилетия профессор Брагинский всё ещё ясно помнил, что рассказал ему Ван Яо...