Глава 11

большую пользу...

Ван Яо посмотрел на лицо друга, измождённое высокой температурой, и вдруг крепко обнял его:

— Торис! Мой хороший друг... Если бы мне пришлось распределять счастье в этом мире, самую большую часть я отдал бы тебе...

— Береги себя в дороге... Ты всегда думаешь о других, а о себе забываешь... Если бы я не простудился! Я бы пошёл с вами...

— Ну что ты говоришь! Торис, это ты всегда заботишься о других, забывая о себе. Когда ты поправишься, мы вернёмся, — Ван Яо улыбнулся ему по-мальчишески. — Может быть, тогда Наташа поймёт, что у тебя на сердце...

Ван Яо повернулся, откинул занавеску и вышел в величественный декабрьский мороз. Разведывательная группа должна была отправиться в тыл врага в восемь часов.

(Четырнадцать)

Всё осталось позади: мерцающая керосиновая лампа в блиндаже, шипящий котелок на костре, письмо от сестры Тони из Москвы, тревожные наставления Наташеньки перед уходом, вчерашняя ссора с Ван Яо — всё осталось за колючей проволокой охранения.

Впереди было тёмное, тяжёлое ночное небо, по которому низко неслись тучи.

В просветах между нагромождениями облаков прятался холодный, бледный лунный свет, словно покрытый тонким слоем красноватой пыли.

Заснеженное поле, усеянное кустами, окутанное таким светом и тенью, казалось зловещим предзнаменованием.

Лейтенант отдал приказ двигаться ползком.

Согласно заранее изученной карте, предстояло долго ползти.

Снег безжалостно проникал под маскировочный халат Ивана, медленно тая внутри.

Смесь талой воды и пота заставляла его, непривычного к пехотной разведке, то дрожать от холода, то задыхаться от духоты.

Только сейчас он понял: вот как живут пехотные разведчики, кавалеристам с ними не сравниться... Этот разведчик-кавалерист, привыкший к быстрой езде и лихости, в одно мгновение проникся искренней жалостью и уважением к своим пехотным товарищам.

Недалеко от него, худощавый иностранец легко полз вперёд, почти не прилагая усилий.

«Действительно опытный пехотный разведчик», — думал Иван, с трудом приспосабливая свои движения, и с противоречивыми чувствами размышлял: «Но по его вчерашнему характеру, совсем не похож на фронтовика».

Издалека, из-за холмов доносился глухой грохот, мёрзлая земля под их локтями слегка дрожала, издавая глубокий ответ.

В тёмном небе время от времени вспыхивали осветительные ракеты, нужно было ускорить движение. Как только они достигнут небольшого лесочка у подножия холмов, никто их не найдёт.

Внезапно вспышка белого света ярко осветила снежное поле.

Затем плотной очередью пулемёта огонь обрушился на дорогу перед ними.

Похоже, они застряли здесь.

Но в этот момент пулемёт, казалось, сменил цель и бешено обстреливал кусты рядом с ними.

— За мной... — услышал Иван крик лейтенанта, но от чрезмерного шока и окоченевших от ползания по снегу конечностей он не успел сразу отреагировать.

В этот момент Иван почувствовал, как кто-то остановился рядом с ним на мгновение и резко вытащил его из снега.

Только тогда он, словно очнувшись ото сна, побежал вместе со всеми в nearby лес.

Они рухнули на землю, самый опасный и трудный момент миновал.

Тихо прозвучал голос Саши: — Павлик отвёл огонь на себя... он побежал туда...

Да, вражеский пулемёт стрелял только по кустам, а яркий свет осветительных ракет ослеплял их.

Прежде чем покончить с Павликом, враг, возможно, не успел посмотреть в другие места... Этот товарищ, чью фамилию Иван даже не успел запомнить, спас всех, с благодарностью подумал Иван.

Но кто вытащил его в тот решающий момент, когда он, потрясённый и измотанный, не успевал за отрядом?

Хотя это было всего мгновение, он не мог спутать эту руку с чьей-либо другой... Ван Яо сидел рядом, прислонившись к большому дереву, молча.

Тень леса ложилась на красивое и серьёзное лицо Ван Яо, придавая ему задумчивое и одинокое выражение, выражение силы, которая, казалось, всё понимает, но молчит.

Прядь чёрных волос, упавшая на бледный лоб, казалось, покрылась ледяной коркой, словно тонкий и чёткий шрам.

Иван подвинулся к нему, осторожно положил свою окоченевшую руку на его руку, и тот не отдёрнул её.

— Спасибо, — едва прозвучали слова, как Иван почувствовал, что Ван Яо крепко сжал его запястье.

На лице этого черноволосого юноши всё ещё оставалось выражение, среднее между задумчивостью и сосредоточенностью.

Его тонкие губы были слегка сжаты, и это бессознательное движение придавало его детскому подбородку некую наивную грусть.

«Эх ты, эх ты...» — Иван отвёл взгляд от его лица, размышляя о тепле и силе, которые почувствовал на запястье. — «Что же ты за человек...»

Лейтенант приказал группе отдохнуть немного, и под густыми ветвями елей, в глубине леса, они разожгли маленький костёр, достаточный лишь для того, чтобы погреть руки и разогреть консервы. Слишком большой огонь мог привлечь врага.

За Павлика, навсегда оставшегося в кустах, разведчики молча чокнулись фляжками с водкой.

В этот момент Егоров, стоявший в охранении, подал сигнал: к опушке леса подошёл немецкий патрульный.

Иван только увидел, как лейтенант подмигнул Ван Яо, и затем они вдвоём молча поднялись и направились к опушке.

После очень короткой борьбы двое молодых солдат привели несчастного немецкого солдата.

Иван давно знал, что Ван Яо хорошо берёт пленных.

Этот черноволосый юноша был меньше европейцев ростом, но крепок и силён, и в прежних разведвыходах часто приводил «языка».

Он видел, как Ван Яо расправился с грубым сержантом Куликовым, но когда он своими глазами увидел, как Ван Яо обезвредил пленного, он невольно восхитился его ловкостью.

Пленный, казалось, очень испугался и честно отвечал на все вопросы разведчиков.

Так они получили некоторую полезную информацию, хотя и далеко не полную, но из пленного явно больше ничего нельзя было вытянуть.

В прежних коротких разведвыходах, захватив «языка», его доставляли в штаб для допроса, а затем отправляли в лагерь для военнопленных.

Но сейчас это было только начало долгосрочной разведки, неужели тащить с собой такую обузу?

Пленный, казалось, почувствовал их намерения, задрожал и на ломаном русском стал умолять: — Господин, товарищ, я рабочий, посмотрите на мои руки, я не нацист, меня призвали на фронт... Моей жены нет, дома старая мать и четверо детей...

Лейтенант смотрел почти с жалостью на мозолистые руки рабочего и на фотографию, найденную у пленного — в саду перед домиком этот немецкий солдат стоял рядом со своей седовласой матерью и четырьмя детьми младше десяти лет, на лицах каждого была нескрываемая печаль от предстоящей разлуки.

— Он говорит правду. Но мы должны его убить, — решительно сказал лейтенант. — Кто это сделает?

Едва лейтенант закончил говорить, как в горле пленного странно булькнуло.

Правая рука Ван Яо всё ещё держала пленного за затылок, а левая уже вытащила маленький кинжал из груди пленного.

Он разжал руку, и тяжёлое тело пленного беззвучно упало на окровавленный снег.

Лёд на прядке чёрных волос давно растаял от тепла костра, и она мокро прилипла к нахмуренному лбу Ван Яо, полному суровости.

Неизвестно почему, Ивану показалось, что это больше похоже на шрам, и он чуть было не шагнул вперёд, чтобы отвести эту надоедливую прядь волос.

— Если бы я попал в плен, я бы ничего не сказал, — внезапно заговорил Ван Яо, взмахнул рукой и бросил фотографию пленного в почти погасший костёр.

(Пятнадцать)

Ван Яо был готов делиться своей радостью с другими, но грусть всегда глубоко запрятал в сердце.

Только слегка нахмуренные красивые брови и по-детски сжатые тонкие губы могли тайно выдать, что он «борется с печальным всадником в груди».

В этом, казалось, бесконечном ползании Ван Яо несколько раз украдкой бросал взгляд на Ивана рядом.

Похоже, ползать по снегу Ивану было нелегко.

Без Коськи, с которой он прошёл огонь и воду, этому рослому кавалеристу было так трудно... Ван Яо с досадой обнаружил, что мысль о том, что Иван может замедлить группу, теперь затмилась его беспокойством за личную безопасность Ивана.

— Я не такой, — Ван Яо набрал пригоршню снега и сильно растёр им внезапно покрасневшее лицо. — Я сын товарища Старого Вана, храбрый разведчик.

В глубине души он прекрасно понимал: в той ситуации у Ивана не было лучшего выхода, Коська всё равно не выжила бы.

Если чья-то смерть более выгодна для победы в этой войне, чем жизнь, то лучше умереть.

Павлик не мог выжить, потому что он должен был прикрыть продвижение группы; немецкий пленный не мог выжить, потому что он видел секретные действия группы.

На войне никто не должен выживать само собой разумеющимся образом.

Чем больше он понимал разумом, что действия Ивана были правильными, тем больше Ван Яо злился на себя за ту неудержимую обиду.

Он всегда хотел быть таким же решительным, как его отец, но появление этого Ивана сделало его сентиментальным.

Если бы Коську убил кто-то другой, он бы очень быстро его понял.

Но поступок Ивана Великого Демона пробудил в нём горько-сладкие воспоминания, запрятанные в сердце, и заставил его выйти из себя.

Вместо того чтобы винить Ивана за тот выстрел, он...