Глава 3

обо всём: как сирота героя антияпонской войны, в пятнадцать лет Ван Яо хотел отправиться туда, где погиб его отец, чтобы продолжить борьбу, но руководство решило отправить его учиться в Советский Союз.

Летом 1941 года, когда он окончил среднюю школу и готовился поступать в Московский университет, началась война.

В тот же день Ван Яо побежал в военкомат, но ему посоветовали прийти позже, потому что ему оставалось четыре месяца до восемнадцатилетия.

Однако благодаря настойчивости этого упрямого иностранного юноши, ему пошли навстречу.

После короткой подготовки Ван Яо был направлен в пехотный разведывательный отряд.

Он хорошо ладил со всеми, а лучшим другом стал литовец Торис Лоринатис.

Ван Яо подружился с ним отчасти из-за мягкого характера Ториса, отчасти потому, что до войны он учился в Московском университете, куда Ван Яо мечтал поступить, а ещё потому, что в отряде, состоявшем в основном из москвичей, они были единственными чужаками...

— Мне пора возвращаться во взвод, Иван, — Ван Яо слушал звуки оживлённого лагеря, проснувшегося ото сна. К концу их разговора они уже обращались друг к другу по именам, а не по фамилиям, и говорили на «ты».

— Яо! — окликнул его Иван. — Можешь сказать, зачем ты собираешь эти листья? — Он с любопытством указал на листья тополя и берёзы, которые Ван Яо достал из-под тонкого льда.

— Потому что я всегда хотел стать биологом, дорогой товарищ художник! — Ван Яо слегка улыбнулся и быстро зашагал прочь.

(Четыре)

Весь день шёл дождь, и только к вечеру, когда они вернулись с поля боя в расположение, закат немного показался в привычном месте за берёзовой рощей.

Это было 19 октября 1941 года. Под Москвой Вяземский и Брянский фронты попали в окружение немецких войск и понесли тяжёлые потери.

Можайская линия обороны, где находился отряд Ван Яо, стала в этот период основной живой силой.

Непрекращающийся осенний дождь принёс с собой всё усиливающийся холод, и пыльные фронтовые дороги превратились в непролазную грязь.

Бронетанковые части немцев были практически парализованы и вынуждены полностью остановить наступление по всему фронту, что дало советским войскам драгоценную передышку.

А кавалерийский корпус, к которому принадлежал Иван, использовал своё уникальное преимущество: они скакали взад и вперёд по дорогам, непроходимым для моторизованной техники, иногда вклиниваясь острым ножом в тыл немцев, атакуя их линии снабжения.

Пехотный разведывательный отряд же мог полагаться только на свои две ноги, часто приходилось ползти по линии фронта на четвереньках.

В этот октябрь на грязных подмосковных полях они вырыли много могил для павших товарищей.

Санинструктор отряда, бойкая кудрявая девушка, погибла от осколка, пробившего ей висок во время внезапной бомбёжки.

Бойцы специально положили на её могилу побольше полевых цветов, ведь она была девушкой...

— Говорят, через пару дней нам пришлют нового санинструктора, — сказал светловолосый паренёк, когда бойцы развели костёр, чтобы согреться. — Прямо из московских учебных курсов пришлют!

Все начали шумно обсуждать:

— Говорят, несколько немецких бомбардировщиков всё-таки прорвались в небо над Москвой и там бесчинствовали.

— Моя семья в Москве, мама пишет, что соседского ребёнка позавчера убило бомбой.

— Эти варвары! И чем занимаются зенитчики?!

— Им и так нелегко, те несколько самолётов — просто прорвавшиеся сквозь сеть.

— Как раз сможем расспросить нового санинструктора о ситуации в городе...

— Думаешь, санинструктор будет интересоваться такими вещами, дорогой? — раздался резкий голос. Это был сержант Куликов, тот самый, что накануне провоцировал Ван Яо.

Когда бойцы, измотанные, вернулись в расположение, он выглядел так, будто давно вернулся и хорошо отдохнул.

Этот нелюбимый всеми человек повертел в руках кисет, покачал головой и сказал: — Они всего лишь желтоволосые девчонки, молоко на губах не обсохло. Целыми днями думают только о красивых платьях, куклах... Ребята, от женщин толку нет, на поле боя надо полагаться на настоящих мужчин.

— Надо уважать женщин, товарищ сержант! — не выдержал Ван Яо и возразил. — Сколько наших братьев они спасли! Они могли бы оставаться в тылу, наряжаться...

Сержант с нескрываемым отвращением покосился на него: — Они просто кучка глупых девчонок, фантазирующих о приключениях! Мужчины ушли в армию, им в тылу скучно. Вот увидите, как только они попадут на фронт, сразу начнут крутить романы с солдатами. Взять хоть ту Наташу, которую мы видели при переформировании в Москве, не смотри, что ходит с таким надменным лицом, у неё в руках целая колода парней, с которыми она играет...

— Наташа не такая! Товарищ сержант, возьмите свои слова обратно!

Все взгляды обратились на Ториса. Его лицо было пунцовым, кулаки сжимались до хруста, а обычно мягкие глаза наполнились неконтролируемой яростью.

Насколько все помнили, этот тихий прибалтийский юноша никогда ни с кем не ссорился.

— Ребята! Наш маленький Торис влюбился! Влюбился в несравненную королеву! — торжествующе крикнул сержант, резко схватив Ториса за грудь. — У неё столько мужиков, как она вспомнит о таком сорняке, как ты? Чего ты так разволновался, хочешь поцеловать её или в койку с ней?

Остальные слова сержанта были прерваны сильным правым хуком.

— Отлично, — сержант вытер окровавленный нос и злобно ударил Ториса в ответ.

Вскоре они сцепились в клубок на грязной земле.

— Проклятый... Я заставлю тебя извиниться перед ней...

Солдаты хаотично кричали, пытаясь их разнять.

Но они дрались без пощады, словно встретили в рукопашном бою немецких солдат...

Властный голос командира пехотного разведывательного отряда положил конец этому хаосу:

— Встать! Молодцы, ах, немцы вас не убили, так вы сами друг с другом сцепились. Куликов и Лоринатис, по трое суток гауптвахты каждому.

— Лоринатис первым начал драку, — сказал сержант, опустив голову.

— Это сержант первым спровоцировал, товарищ командир роты... — загалдели все, оправдываясь.

— Заткнитесь все. Мы разберёмся. Вам обоим не повезло, сегодня командир дивизии осматривал роту и увидел ваше представление.

Командир роты кивнул в сторону стоявшего вдалеке старшего офицера. — Позор на всю роту! Готовьтесь, через три дня, возможно, пойдёте под военный трибунал.

Двое побитых мужчин злобно обменялись взглядами и молча пошли за командиром роты.

Ван Яо с тревогой смотрел вслед другу. Он знал этого застенчивого и гордого юношу. Неужели Торис на допросе скажет, что дрался из-за девушки, которую видел всего пару раз?

Вспомнив девушку по имени Наташа, Ван Яо вынужден был признать, что у Ториса всё же есть вкус.

Два-три месяца назад, когда они, новобранцы, проходили переформирование в Москве, они располагались очень близко к курсам санинструкторов.

Наташа среди них выделялась. Это была очень красивая девушка, с нежно-золотистыми волосами, кокетливо завязанными бантом-бабочкой.

Перед толпами поклонников она всегда держала лицо ледяным, как игральная карта.

Бойцы дали ей прозвище «Пиковая дама».

Похоже, сержант Куликов тоже был тогда одним из неудачливых ухажёров...

— Саша! — вдруг сказал Ван Яо одному из товарищей. — Хочешь пойти со мной к командиру роты и дать показания за Ториса?

Через три дня Ван Яо встретил Ториса, только что вышедшего из гауптвахты.

Благодаря показаниям Ван Яо и Саши, Ториса только немного пожурили и отпустили.

А сержанта Куликова, у которого обнаружили дезертирство во время боя (в тот день, когда произошла драка, он вернулся раньше всех, и так бывало часто), отправили в штрафную роту.

— Ты всё ещё весь в синяках? — Ван Яо смотрел на друга, не зная, смеяться ему или плакать.

Торис смущённо улыбнулся: — Куликов не пожалел сил, военврач сказал, что отёк полностью сойдёт только через неделю.

— Эх ты! — сказал Ван Яо полуласково, полушутливо. — Если бы мы с Сашей не объяснили, в штрафную роту отправили бы, наверное, тебя. Дурачок ты этакий, почему ни слова не сказал? Ты слышал, какую чушь Куликов наплёл?

— Потому что я не хотел втягивать её в это дело... — На лице Ториса, где ещё оставались синяки, появился румянец, что выглядело особенно комично. — Если бы она узнала, что из-за неё кто-то подрался, кто знает, что бы о ней наговорили...

— Если бы Наташа узнала, может быть, она бы тобой восхитилась...

— Я не смею надеяться, что она узнает... Я даже не разговаривал с ней, и не знаю, куда её отправят, возможно, я никогда больше её не увижу... Но я всегда хочу сделать что-то для неё, даже если она никогда не узнает...

Они быстро подошли к входу в блиндаж. Ван Яо вдруг остановился, изо всех сил сдерживая смех, и сказал Торису: — В таком виде тебе лучше пока не заходить...

— Но я хочу хорошо отдохнуть, — Торис, всё ещё погружённый в любовную грусть, не обращая внимания, откинул дверной занавес.

Внутри его встретила секундная тишина, а затем взрыв хохота, перемежающийся аплодисментами и свистом.

Красивая девушка с нежно-золотистыми волосами, завязанными бантом, с любопытством смотрела на избитое, ещё не полностью восстановившееся лицо Ториса и на его грязную шинель, испачканную в драке три дня назад.

— Наш рыцарь, славно раненный, вернулся к своей королеве! — неудержимо смеясь, крикнул один из бойцов. — Торис! Поцелуй руку новой санинструкторше Наташе!

Полумёртвый голос Ториса донёсся до ушей Ван Яо.