Глава 14

Как он мог поверить, что это незабываемое лицо покроется тенью смерти, как лица людей на виселице?

— Я знаю, что ты жив, там, в моей многострадальной родной Берёзе, — беззвучно звал Иван, глядя на тёмную перед рассветом родную деревню. — Не нужно отвечать на мой зов, потому что того, кого Иван хочет найти, он всегда найдёт...

(Восемнадцать)

Наташа сама не помнила, сколько раз за эту ночь она бегала к радиостанции штаба дивизии.

В последний раз она рассердилась и выхватила наушники из рук дежурного связиста.

И под низким потолком штаба раздался её тихий, молящий голос:

— Белый Журавль, Белый Журавль, я Поле, слышите, ответьте, ответьте...

В ответ ей доносился только далёкий грохот артиллерии.

В конце концов её всё-таки попросили выйти из штаба. По дороге обратно в блиндаж она изо всех сил тёрла глаза крепко сжатыми кулачками.

Но слёзы застыли на ресницах от сильного мороза, и ей казалось, что звёздный свет сыплется на землю отдельными лучами.

Млечный Путь, вымощенный звёздами, казался цепочкой сияющих следов, проходящих через ясное ночное небо и исчезающих в бескрайней дали.

Наташа стояла у блиндажа, долго глядя на эту небесную тропу.

«Мы, разведчики, больше всего любим ночь, смотрите, Млечный Путь в ночном небе — это наша дорога, дорога разведчиков...»

Возможно, до самого конца жизни Наташа не забудет этих слов.

Но кто же их сказал... Недавно, тоже под таким величественным звёздным небом, пылающий костёр беспокойно прыгал и кружился, словно стараясь в этой мимолётной жизни исчерпать свою ничтожную печаль и радость.

Когда она задумчиво смотрела на костёр, она услышала чуть хриплый от простуды голос Ториса Лоринатиса, рассказывающего окружающим солдатам о звёздах на небе...

Да, это сказал Торис.

Наташе нравились эти слова, но она не любила Ториса — как она могла его полюбить?

Хотя он тоже был молодцом-разведчиком... Нет, больше всего Наташа восхищалась братом.

Ещё когда она только научилась сама заплетать косы, она бегала с братом и его друзьями в лес играть в войну.

Когда ей было уже за десять, брат сказал ей: «Теперь ты большая девочка, Наташенька, надо быть похожей на девушку».

И тогда она тут же надела платье и бант и вскоре заметила восхищённые взгляды одноклассников.

Хм, они ей совсем не нравились.

Она ведь сестра Вани Брагинского.

Когда началась война, Наташа готовилась поступать в музыкальное училище.

Услышав, что брат добровольно пошёл в армию, она тоже без колебаний побежала в военкомат.

Но в разведку её не взяли, отправили только на курсы санинструкторов.

Из-за этого она несколько раз тайком плакала — ведь разведчики самые храбрые на фронте.

Но брат ведь разведчик, да ещё и кавалерист!

Поэтому у Наташи было ещё больше причин гордо держать свою маленькую головку.

Но на этот раз брат участвовал в незнакомой ему пехотной разведке, да ещё и в самой тяжёлой — долгосрочной разведке в тылу врага.

С того самого вечера, когда по радио прозвучал оглушительный взрыв, «Белый Журавль» действительно исчез в бескрайнем небе... Остался только сияющий Млечный Путь над головой, словно следы разведчиков на лазурном снежном поле...

Если бы только можно было пойти по этим следам!

Тогда Наташа смогла бы преодолеть все трудности и спасти брата и его товарищей из невообразимой опасности... Она всего лишь санинструктор, не прошедшая разведывательной подготовки, но Наташа верила, что если с ней пойдёт опытный парень-разведчик, она обязательно справится.

Но где найти такого человека?

Поклонников у неё было немало, но если бы она сама оказалась в таком положении, кто бы пошёл спасать её, не считаясь ни с чем?

Как несколько дней назад, во время внезапной бомбёжки, она крепко прижала к себе маленького Ровино из детского дома...

— Точно!

Во время бомбёжки был один человек, который в несколько шагов подошёл к ней и, несмотря на кашель, крепко прикрыл её своим телом, как и должен поступать настоящий возлюбленный.

Она давно верила: когда-нибудь у неё обязательно будет возлюбленный.

Она не знала его имени, не знала, как он выглядит, но он жил в её сердце...

В блиндаже горела только одна масляная лампа, и её мерцающее маленькое пламя отражалось в синих, как море, глазах Ториса, словно маяк в ночном Балтийском море. Храп новобранцев рядом казался вечным вздохом океана.

Торис полулежал на нарах, изо всех сил сдерживая кашель.

Благодаря ответственной санинструкторше, его простуда почти прошла. Котелок, из которого он несколько часов назад пил лекарство, стоял на маленьком столике в блиндаже.

Наташа, заварив ему это лекарство, поспешно выбежала из блиндажа.

Он знал, что она идёт к радиостанции штаба, знал, что она беспокоится о брате...

Даже если Наташа гордая, даже если Наташа говорит неласково, она всё равно самая красивая, самая милая, самая лучшая девушка на свете, разве не так?

Разве можно позволить такой девушке грустить и страдать?

Он немного винил себя: если бы он не заболел в такой ответственный момент, он мог бы пойти с группой.

Тогда он мог бы присмотреть за своим хорошим другом Яо, Ване не пришлось бы участвовать в этом опасном задании, и Наташе не пришлось бы так волноваться.

Неужели те, кому он дарит свою нежность, обречены на несчастье?

— Нет, это не так! — Торис резко покачал головой, словно пытаясь изгнать эту ужасную мысль. — Я студент астрономического факультета, а не пессимистичный астролог из средневековья.

Они вернутся целыми и невредимыми, всё будет хорошо...

Он не мог больше думать.

Разве все, кого он любил раньше, не покинули его?

Ему всего девятнадцать, жизнь дала ему так мало, а отняла так много...

Торис любил папу и маму, любил и друзей родителей, семью Феликса.

Девять лет назад, в ту незабываемую холодную зиму, когда десятилетний он долго лежал на свежей, покрытой снегом могиле папы и мамы, не желая вставать, именно Феликс Лукашевич протянул ему свою маленькую ручку: — Иди, Торис, живи с нами!

Польская семья Лукашевич жила на берегу Балтийского моря.

Всё в этой семье было самым лучшим.

Тётя в этой семье пекла самые вкусные ватрушки; дядя в этой семье имел самый изысканный астрономический телескоп.

Много лет спустя, когда знаменитого астронома Ториса Лоринатиса спрашивали о его научной карьере, он всегда говорил: «Всё началось, когда мне было десять лет, на балконе дома Лукашевичей под ночным небом...»

Конечно, в этой семье был самый удивительный маленький мальчик Феликс.

Даже если Феликс всегда был эгоцентричным, даже если Феликс всегда жульничал в шахматах.

Но он всё равно был самым весёлым, самым милым, самым лучшим маленьким мальчиком на свете, разве не так?

Иначе почему Торис каждый вечер перед сном бегал к его кровати и рассказывал ему обо всех радостных событиях дня?

— Феликс, Феликс, сегодня я нашёл в бакалейной лавке на углу очень вкусное мороженое...

— Феликс, Феликс, сегодня дядя похвалил меня за нарисованную карту звёздного неба...

— Феликс, Феликс, сегодня я видел в парке у моря очень милую маленькую блондинку, жаль, что она ушла, не успел я и глазом моргнуть...

Тогда дядя и тётя шутили, что Торис влюбился.

Но Феликс надул губы и вдруг громко заплакал, при этом отчаянно топая ногами, требуя, чтобы Торис поклялся никогда больше не упоминать ту маленькую блондинку...

Теперь, на поле боя за тысячи километров, глядя на этот то появляющийся, то исчезающий свет, Торис чувствовал себя таким одиноким... Почему именно накануне падения Польши семья Феликса уехала в Варшаву навестить родственников?

Год спустя Торис поступил в далёкий Московский университет.

Тогда он хотел только уехать как можно дальше от родины, оставаться ещё на день в месте, где жил Феликс, было невыносимо.

Его душила тоска, и он плотно застегнул шинель, желая выйти из блиндажа подышать свежим воздухом.

Под бескрайним звёздным небом стояла Наташа. Когда он впервые увидел её в Москве, ему показалось, что это та самая маленькая блондинка, которую он видел когда-то на берегу моря на родине... Она склонила свою красивую головку, её тонкие плечи вздрагивали, и едва слышные всхлипывания были ему отчётливо слышны — Наташа ведь всегда была сильной и упрямой.

— Наташа... — он ласково позвал её тихо, но тут же пожалел.

Разве такая девушка, как Наташа, захочет показать свою слабость перед кем-то?

Но Наташа уже подняла на него свои заплаканные глаза.

В следующее мгновение, к чему Торис даже не смел и подумать, девушка вдруг бросилась ему в объятия, уткнулась лицом в его плечо и громко заплакала:

— Торис... их убьют... я не хочу, чтобы они умирали...

Он дрожащей рукой погладил её золотистые волосы и с трудом произнёс: — Наташа... Наташенька! Я клянусь тебе всем счастьем своей жизни, они вернутся... вернутся!

Плач девушки постепенно стих. Через некоторое время она резко вырвалась из его объятий, сильно вытерла слёзы и с обиженным видом сердито посмотрела на него.

— Быстро обратно в блиндаж! Простуда ещё не прошла, если опять что-нибудь подхватишь, я...