Глава 10. Старые знакомые (Часть 2)

Семья Ли издавна славилась своей преданностью в любви. В то время как другие знатные особы окружали себя множеством наложниц, следуя обычаю «три жены и четыре наложницы», мужчины рода Ли оставались непоколебимы. На протяжении семи или восьми поколений они брали в жёны лишь одну женщину.

Ли Чжисюнь был титулованным Ванъе, и Ли Цин, разумеется, не мог прямо помыкать им. Однако канцлер знал, как сильно император, его названый брат, любит Тяньюй, и был уверен: Ли Чжисюнь не посмеет увлечься кем-то другим до свадьбы с ней.

В кулуарах поговаривали, что некая девушка чрезвычайно важна для Ли Чжисюня. Если он сумеет забыть её, всё сложится удачно. Но если нет... Хм, тогда большой вопрос, удастся ли канцлеру и молодому принцу сохранить союз.

«Если между ними возникнет хоть малейшая трещина, я смогу воспользоваться этим и внести смуту», — размышлял наследный принц.

Ли Цин холодно усмехнулся, чувствуя лёгкое раздражение от того, что его пытаются использовать. Ли Иху явно хотел руками канцлера избавиться от той девчонки. Если бы удалось замести следы, план бы сработал. Но случись утечка — и ссора с молодым Ванъе неизбежна, а значит, канцлеру пришлось бы вернуться под крыло наследного принца. Те «старые лисы» при дворе, что привыкли лишь выжидать и приспосабливаться, тут же примкнули бы к сильнейшему. Наследный принц всё просчитал!

Ли Итин, подперев голову рукой, больше не мог выносить этот поток завуалированных намёков. Он в сердцах воскликнул, что ему смертельно скучно, схватил Ли Чжисюня за руку и потащил прочь из зала, бросив на ходу, что хочет подышать свежим воздухом.

Добежав до Императорского сада, Ли Итин внезапно отпустил рукав брата и мгновенно скрылся в тени деревьев. Лишь его голос донёсся из темноты: — Седьмой брат, погуляй пока один, не буду тебе мешать.

Ли Чжисюнь лишь беспомощно вздохнул. Этот сорванец, скорее всего, снова отправился заигрывать с дворцовыми служанками. Посидев немного в одиночестве в беседке и почувствовав, как наваливается скука, принц решил вернуться в зал Юйлуаньдянь, чтобы попрощаться и уехать домой, но вдруг едва не столкнулся с какой-то девушкой.

Ли Чжисюнь поспешно извинился и хотел было спросить, всё ли с ней в порядке, но незнакомка робко коснулась его руки.

— Седьмой брат, это я.

Ли Тяньюй с малых лет отличалась острым умом и по особому распоряжению Чжао Вана обучалась вместе с наследным принцем. Она росла бок о бок с Ли Чжисюнем и другими принцами, со временем привыкнув, подобно младшим братьям, называть его «седьмым братом».

Ли Чжисюнь на мгновение замер, затем мягко высвободил руку, слегка кивнул и вежливо произнёс: — Госпожа Ли.

Рука Ли Тяньюй так и осталась висеть в воздухе. Она ошеломлённо смотрела на красивое, но холодное лицо Ли Чжисюня. В её глазах мелькнула тень горького разочарования, в горле встал ком. Она не знала, как начать разговор.

Спустя долгую паузу она, едва сдерживая рыдания, спросила: — Седьмой брат, как ты прожил этот год?

Ли Чжисюнь отступил на полшага, сохраняя дистанцию, и спокойно ответил: — Благодарю за заботу, госпожа Ли. У меня всё хорошо.

Ли Тяньюй заставила себя успокоиться и горько усмехнулась: — Я ведь не съем тебя, к чему такая осторожность? Неужели мы стали друг другу совсем чужими?

Ли Чжисюнь промолчал, лишь невозмутимо глядя на неё.

Ли Тяньюй видела, что в его взоре нет и капли той нежности, на которую она так надеялась, но её сердце всё равно предательски частило. Она мысленно отругала себя за слабость и потерю самообладания.

В смятении она вдруг вспомнила о заготовленном подарке и достала из широкого рукава нефритовую флейту, осторожно протягивая её принцу.

— Несколько дней назад я была в городе и увидела эту флейту. Она показалась мне необычайно изящной. Я сама не владею инструментом, а ты всегда любил музыку, поэтому я купила её для тебя.

Ли Чжисюнь открыл рот, чтобы вежливо отказаться, но Ли Тяньюй с горечью перебила его: — Я знаю... Знаю, что после её смерти ты поклялся больше никогда не играть. Но ушедших не вернуть, а живым нужно продолжать путь. Седьмой брат, прими её... хотя бы ради меня, если ты ещё хранишь в сердце память о годах нашей общей учёбы.

Упоминание о детстве, казалось, действительно затронуло струны его души. Мысли Ли Чжисюня невольно спутались. В ушах вновь зазвучал звонкий девичий смех, подобный колокольчикам, осыпающим розовый сад. Она снова и снова звала его по имени.

Как же легко дышалось тогда! Пока Чэнь Вань была жива, мир казался правильным.

Он очнулся от нахлынувших воспоминаний, ощутив в руках прохладу камня. Опустив глаза, он увидел, что Ли Тяньюй уже закрепила флейту на его поясе.

Инструмент был выточен из чистейшего нефрита с редкими алыми прожилками, которые походили на застывшую кровь, но при этом смотрелись удивительно гармонично. В лунном свете флейта излучала призрачное синее сияние. Стоило подуть лёгкому ветерку, как она сама издавала тонкий, едва слышный звук, словно обладала собственной душой.

Ли Чжисюнь замер, не сводя глаз с подарка. Ли Тяньюй, видя его молчание, сочла это знаком согласия.

Она глубоко вздохнула, пряча затаённую печаль, и заговорила более лёгким тоном: — Кажется, моё присутствие тебя тяготит. Что ж, я пойду. Ах да...

Она обернулась и ослепительно улыбнулась человеку, замершему в серебристом сиянии луны: — Седьмой брат, кажется, ты стал выше.

Ли Чжисюнь по-прежнему хранил молчание, ничего не спрашивая и не отвечая.

Спустя мгновение он бросил мимолётный взгляд в сторону густых зарослей бамбука справа от себя. Плотные стебли скрывали лунный свет, отбрасывая на дорожку неровные, ломаные тени.

Он рассеянно повернул голову, о чём-то задумался и, догнав Ли Тяньюй, негромко произнёс: — Пойдём вместе.

Девушка резко остановилась, в её глазах вспыхнула безграничная радость. Она звонко отозвалась: — Хорошо!

Там, в густой тени бамбука, Ли Итин, который якобы должен был развлекаться со служанками, стоял неподвижно, словно каменное изваяние. Он смотрел вслед удаляющимся фигурам, сжимая кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели.

«Он заметил меня... Поэтому специально ушёл с этой женщиной...»

Автор хотел сказать: Если бы не случалось разлук и встреч, если бы мы не смели познать радость и горе, какой смысл был бы в существовании души? Что тогда можно было бы назвать жизнью?