Глава 8. Раскрытие личности (Часть 2)

Похоже, он всё-таки не смог остаться до конца равнодушным.

Шицай невольно вздохнула с облегчением. Она немного переживала из-за того, что ей пришлось намеренно притвориться слабой, чтобы вызвать у него хоть каплю сочувствия, но в глубине души она верила: Ли Чжисюнь не тот человек, который станет бездумно губить жизни.

Он не из тех, кто убивает невинных ради прихоти.

Однако вопрос её происхождения оставался открытым. Кем она была в этой жизни? Если она и вправду как-то связана с государством Ся, то уйти сейчас, когда её прошлое окутано тайной, означало бы обречь себя на вечные скитания. Людей с неясным прошлым в это смутное время сторонились и подозревали во всех грехах.

Рано или поздно она покинет резиденцию Яньцин Вана, но этот момент ещё не настал.

— Я не уйду, — громко и с вызовом заявила Шицай, стараясь придать голосу твёрдость. — Ванъе спас мне жизнь. Было бы верхом неблагодарности просто развернуться и исчезнуть. Вы сами учили нас быть верными долгу и признательными за доброту. Я не могу пренебречь вашими наставлениями и бросить тень на вашу честь, поступив столь низко.

Ли Чжисюнь на мгновение лишился дара речи. Он нахмурился, пытаясь вспомнить, когда это он успел прочитать ей лекцию о благодарности.

— Хочешь сказать, ты остаёшься здесь исключительно ради моего блага? — с нескрываемым сарказмом уточнил он.

— Именно так, — ответила Шицай, не отведя взгляда.

— Бу Фэй! — Ли Чжисюнь не стал продолжать этот бессмысленный спор. Он позвал телохранителя, и в его голосе, который обычно был сдержанным, теперь отчётливо слышалось раздражение. — Уведи её и всыпь двадцать ударов палками. Посмотрим, хватит ли у неё дерзости и дальше нести эту чушь.

Шицай лишь крепче закусила губу. Не дожидаясь, пока Бу Фэй подойдёт к ней, она сама развернулась и направилась к выходу из павильона.

«Пусть бьют. Пусть даже забьют до смерти — я не сдвинусь с места».

Вскоре тишину двора нарушили глухие звуки ударов. Шицай лежала на деревянной скамье, стиснув зубы. Она принимала наказание молча, не издав ни единого стона. Даже когда тонкая ткань её одежды начала пропитываться кровью, выражение её лица оставалось непоколебимым.

Она слишком хорошо помнила ту всепоглощающую боль, которую испытала перед смертью в своей прошлой жизни. По сравнению с тем ужасом, любая нынешняя боль казалась ей лишь досадным испытанием, которое можно пережить.

Главное было одно — получить право остаться.

Наконец, экзекуция закончилась. Шицай, пошатываясь и дрожа всем телом, поднялась на ноги. В голове шумело, а лоб покрылся холодной испариной.

Терпеть боль не значило не чувствовать её.

Она медленно подняла голову, глядя на балкон Синъюньгэ. В сгущающихся сумерках фигура Ли Чжисюня казалась неясной тенью. Он молча смотрел на неё сверху вниз; его взгляд был холодным и непроницаемым, но пальцы, вцепившиеся в перила, выдавали его напряжение.

Шицай слабо, почти незаметно улыбнулась и через силу спросила:

— Теперь... я могу остаться?

Ли Чжисюнь ничего не ответил. Он лишь ещё сильнее нахмурился, резко развернулся и скрылся в глубине павильона. Спускаясь по лестнице, он бросил стоявшему внизу Бу Фэю короткую фразу:

— Позаботься о ней.

Лунный свет заливал двор, холодный и прозрачный, словно вода. Тени бамбуковых ветвей плясали на земле, напоминая причудливые водоросли в реке. Шицай опустилась на колени прямо на камни, её лицо скрыла густая тень. Ночной ветер пробрал её до костей, заставив содрогнуться от озноба. Вскоре к ней подошла служанка, набросила на плечи тёплый плащ и, поддерживая под руку, помогла уйти прочь от Синъюньгэ.

Дневная суета окончательно стихла. Огни в резиденции гасли один за другим. Мир погрузился в тишину, словно утомившееся дитя, которое наконец-то заснуло глубоким сном.

В это же время на крыше одной из гостиниц Хуайчэна сидел Лу Цзе. Он неспешно прихлёбывал вино, глядя на спящий город. В лунном свете его фигура казалась одинокой и хрупкой, как у дикого гуся, отбившегося от стаи и упрямо продолжающего свой путь в одиночку.

Позади него, в тени дымохода, стояли двое молодых людей. Оба были облачены в чёрные одеяния, на воротниках которых виднелись едва заметные узоры — знак их принадлежности к тайной свите.

В комнате под ними горел свет. У кровати сидела женщина. Каждый её жест, каждое движение головы были исполнены природного изящества и небрежного очарования. Она лениво поднесла руку к свече, и её длинные, тонкие пальцы просвечивали в пламени, напоминая искусную резьбу по белому нефриту.

Фэй Жань и Куан Янь закончили свой доклад и замерли, ожидая распоряжений господина.

Тогда, во время нападения на горе Цюэшань, они потеряли Лу Цзе из виду. Окрестности были наводнены войсками Чжао и Ци, что крайне затрудняло поиски. Они сумели найти его лишь на следующее утро и были поражены: его раны уже были кем-то заботливо перевязаны.

С тех пор как они вернулись, Лу Цзе часто подолгу смотрел вдаль, а на его губах играла странная улыбка — так улыбается человек, который неожиданно нашёл давно утраченное сокровище.

Лу Цзе лениво перебирал кончик своей косы. Сегодня на нём были одежды глубокого фиолетового цвета. В отличие от его телохранителей, его наряд украшала искусная вышивка в виде цветов белой яблони. Он выглядел утончённо и благородно, словно редкое дерево, замершее на ветру.

— Господин, пора отдыхать, — осторожно подал голос Фэй Жань. — Подарки, присланные евнухом Чэнем, уже доставлены.

Лу Цзе, казалось, не слышал. Он задумчиво опустил кубок и перекинул косу за спину.

— Завтра выступаем. Нужно скорее покончить с делами здесь, в Чжао.

Фэй Жань почтительно поклонился, взял у Куан Яня тяжёлый плащ и набросил его на плечи господина.

Почувствовав тепло, Лу Цзе словно оттаял. Холод, вечно таившийся в его глазах, на миг исчез. Он коснулся пальцами вышитого цветка на рукаве и вдруг улыбнулся — искренне и почти по-детски.

Его худощавое тело, плотно укутанное в мех, внезапно задрожало от беззвучного смеха. Плечи его мелко тряслись, напоминая крылья бабочки, которая, сломав крыло, балансирует на краю пропасти.

Фэй Жань и Куан Янь смотрели на него со смесью боли и благоговения, словно боялись, что одно неосторожное движение осквернит эту хрупкую, пугающую красоту.

Лу Цзе посидел на крыше ещё немного, а затем одним лёгким движением спрыгнул вниз, ловко скользнув в открытое окно своей комнаты.

Женщина, сидевшая у кровати, услышала мягкий шорох шагов. Она обернулась, мягко улыбнулась ему и одним движением руки задула свечу.

«Миру нужны огонь и пепел, только тогда у меня вырастет сердце».

— «Магнолия», Давид