Глава 13 (Часть 1)

Эмили ненавидела курение и тут же наступила на сигарету ногой, чтобы потушить ее.

— Привет, — поздоровалась Эмили с астрологом и тут же достала маленький серебряный пистолет Браунинг, который носила с собой, направив его на незнакомку.

Она моргнула: — Вам не хватает спутницы, госпожа?

— Повернитесь вперед, — приказала Эмили, указывая пистолетом на астролога.

Астролог послушно, не говоря ни слова, повернулась вперед. Ее покорность почти напомнила Эмили щенка корги, виляющего хвостом при виде вернувшегося домой хозяина.

Эмили была довольна своей удачей. Она подошла и взяла астролога под руку.

Пистолет она приставила к ее талии.

— Идемте вперед, в большой зал.

Астролог молча пошла вперед.

«Она что, не умеет говорить?» — нахмурившись, подумала Эмили, но чувствовала, как рука астролога слегка дрожит.

«Последствия изучения астрологии?»

Эмили удивленно моргнула. Она никогда о таком не слышала, но надеялась, что у Уинстер не будет такой проблемы.

Руки — это важно.

«Может, она нервничает?»

Эмили необъяснимо почувствовала некоторую заботу об этой незнакомой астрологе.

Вероятно, потому, что от нее исходила аура, похожая на ауру Уинстер.

Именно та аура, которую Эмили описывала как «мрачную и липкую», но которая сейчас казалась такой знакомой.

Эмили внимательно рассмотрела лицо астролога.

Хотя на ней была маска, уголки ее губ и подбородок были почти неподвижны, без всякого выражения. Если уж на то пошло, то единственным изменением был легкий изгиб уголков губ вверх.

Изгиб, который почти можно было назвать радостным.

«Как можно радоваться, когда тебе в бок упирается пистолет?»

Эмили была озадачена.

Они вдвоем медленно вошли в банкетный зал.

Зал был ярко освещен, оформлен в пышном стиле барокко. Колонны были украшены сложной позолоченной лепниной, а на стенах висели большие картины маслом, изображавшие, по-видимому, сцены какой-то войны — полно лошадей, знамен, доспехов и человеческих тел.

Астрологи, должно быть, уже закончили ужин и теперь собирались группами по двое-трое, тихо переговариваясь. Оркестр в другом конце зала играл менуэт, и многие пары танцевали.

Здесь было не меньше тысячи человек. Эмили никогда не видела столько астрологов сразу. Впрочем, казалось, что вкусы и предпочтения астрологов не сильно отличались от обычных людей.

Они тоже ели, танцевали, флиртовали. Возможно, потом они сыграют партию в бильярд, а заодно разрушат мир и развяжут пару войн.

Астролог, которую она похитила, хоть и была молода, но, похоже, занимала довольно высокое положение.

Когда они вошли через боковую дверь, многие кивали им в знак приветствия. Толпа расступалась перед ней сама собой, словно море перед Моисеем, хотя астролог ничего не говорила.

Находясь под пристальным вниманием стольких людей, Эмили почувствовала, что ее женское тщеславие полностью удовлетворено.

Однако у нее была другая цель. Она огляделась, но видела только мантии астрологов — серые, белые, синие, расшитые звездными нитями. Казалось, даже лица у всех были одинаковыми.

Надменные, бледные, холодные.

Все они были похожи на Уинстер, и в то же время не похожи.

— Эй, — прошептала она, склонившись к плечу астролога.

— Вы слышали о ком-нибудь по имени Уинстер?

Астролог слегка вздрогнула, но покачала головой.

Эмили удрученно пожала плечами.

— Ладно, я все время забываю ее фамилию. М-м-м… Эн… Эн… Энли? Э-э…

Астролог снова покачала головой.

— Эх, такая важная персона, как вы, наверное, действительно ее не знает, — надула губы Эмили, мысленно проклиная Уинстер.

— Тогда проведите меня по залу, — Эмили положила руку на талию астролога, прикрыв пистолет ее широкой мантией. Она легонько ткнула пистолетом астролога в бок, хотя была почти уверена, что та не посмеет ослушаться.

Астролог провела ее по залу. Уинстер среди присутствующих не было, в этом Эмили была уверена.

— Хорошо, а теперь ведите меня на танцпол.

— Госпожа, — вежливо заговорила астролог. Ее голос был странным — низким, невнятным, с придыханием.

— Я не… умею… тан… танцевать.

Эмили следила за ее губами: каждое слово произносилось с трудом, с усилием, словно она изо всех сил старалась выговорить его четко.

«Неудивительно, что она молчала. Оказывается, у нее дефект речи. Похоже, у всех гениев есть какие-то недостатки».

Однако слово «госпожа», произнесенное ею, показалось Эмили смутно знакомым.

— Не волнуйтесь, — неожиданно для себя сказала Эмили.

— Это менуэт, он несложный. Я поведу, а вы просто следуйте за мной.

Она взяла руку астролога, убрала пистолет и слегка придержала ее за талию. Эмили заметила, что у незнакомки, похоже, были проблемы с правой ногой, хотя молодая астролог изо всех сил старалась этого не показывать.

Они вышли на танцпол. Ладонь астролога была мокрой от пота. Теперь дрожала не только рука, но и все тело.

— Расслабьтесь, — сказала Эмили.

Но это, похоже, совсем не помогло.

«Могущественный астролог боится танцевать», — весело подумала Эмили. — «Когда увижу Уинстер, обязательно подразню ее этим».

Астролог напряженно держалась на смехотворно большом расстоянии, постоянно пытаясь уклониться от груди Эмили. Она вся вспотела, капельки пота вот-вот готовы были скатиться из-под маски по черным локонам у висков.

Эмили давно так не веселилась. Кроме Уинстер, она наконец-то нашла еще кого-то, над кем можно было без конца подшучивать.

— Оп! — когда астролог опустила голову, Эмили придержала ее за талию и, воспользовавшись танцевальным шагом, подсекла ее здоровую ногу.

Астролог, не ожидавшая этого, потеряла равновесие и врезалась ей в грудь.

Эмили поддержала ее, не чувствуя ни малейшей вины за свою выходку.

— Вот это называется танцевать, госпожа.

Капюшон астролога упал, открыв маску, сделанную словно из кристаллов льда, и копну черных волос.

«Ладно, это тоже не она, хотя и похожа на Уинстер», — оценила Эмили.

Кроме того, что левый глаз под маской был скрыт легкой серой дымкой, на месте правого глаза в маску был инкрустирован чисто-синий драгоценный камень.

А у Уинстер были красивые, чисто-синие глаза.

— Вы… вы в… поряд… ке? — Астролог пыталась выпрямиться.

— Я… я вижу… не… очень… очень… четко, — в ее глазах мелькнул испуг.

— Госпожа, — Эмили сжала ее руку, наблюдая, как уголки губ астролога искривились от боли. — Спину прямо, ближе ко мне.