Глава 11 (Часть 1)

831 год по летосчислению Королевства.

18 октября.

Шестой день контрнаступления на Селсденском выступе оборонительной линии Альянса.

Глубокая ночь.

В последние полгода войска стальных доспехов Королевства по неизвестной причине постоянно добивались подавляющего численного превосходства на локальных участках фронта. Череда побед постепенно склоняла чашу весов войны в пользу Королевства. Командование Альянса решило отвести все силы за последнюю, тщательно укрепленную линию обороны.

Шесть дней назад 8-я дивизия 6-й армейской группы Альянса, действуя в арьергарде, вступила в соприкосновение с частями стальных доспехов 31-й армии Королевства. Постепенно бой перерос в позиционное сражение двух армейских групп на 72-километровом фронте, зашедшее в полный тупик. Однако, имея преимущество в виде более коротких (вдвое короче, чем у Королевства) линий снабжения и центральной позиции, 8-я дивизия смогла выйти из патовой ситуации.

Она совершила обходной маневр и вышла в тыл 11-й и 12-й армейским группам Королевства, наносившим фланговый удар.

Сегодня в 22:30 основные силы 6-й и 15-й армейских групп Альянса стремительно прорвались в тыл этим двум вражеским армиям и совместно с неполной 7-й армейской группой начали операцию по окружению.

6-я и 15-я армейские группы были единственными в Альянсе, сохранившими полный состав дивизий стальных доспехов.

Можно сказать, что на кон в этой битве Альянс поставил все свои последние резервы.

Отряд 3326 8-й дивизии, элитный ас-отряд, двигался в авангарде ударной группы, выстроившись ромбом и пробираясь под дождем по раскисшей грязи.

Их отряд насчитывал одиннадцать стальных доспехов: пять тяжелых, три легких штурмовых, два артиллерийских для огневой поддержки с больших дистанций и один разведывательный. Всю необходимую энергию обеспечивал астролог, находившийся рядом с капитаном.

Новые модели стальных доспехов полностью отказались от громоздких и ненадежных паровых систем, что сделало каждую машину значительно легче и маневреннее.

— Командир, — разведчик Трент вернулся с передовой.

— Что-то не так. Обычно в тридцати километрах от расположения войск противника обязательно должны быть оборонительные порядки астрологов. А тут — ни души.

— Может, вечерний плановый авианалет пробил брешь в обороне? — предположил лейтенант Ланс по связи.

Капитан Робелингер взглянула на небольшой лесок, скрытый впереди ночной тьмой и дождевой завесой, стерла капли дождя со лба и спустилась с внешней брони внутрь машины. Она крикнула вниз Юджину:

— Юджин! Что скажешь?!

Юджин, поддерживая звездный массив, весь в поту сканировал каждый участок местности в радиусе трех километров впереди.

— Командир, никакой реакции.

Внезапно легкое колебание звездной силы скользнуло по звездному сиянию, исходящему от массива на кончиках пальцев Юджина.

Нить притяжения пронзила его тело и стремительно ушла назад.

Юджин был опытным ветераном и сразу понял неладное. Он хрипло закричал:

— Плохо, наш поиск полностью подавлен их астрологами!

— Это ловушка! — крикнула капитан. — Всем приготовиться к бою! Сомкнуть строй, отступаем на полкилометра к высоте 961, готовимся к контратаке! Юджин, срочно свяжись со штабом дивизии, запрашивай немедленную артподдержку!

Не успела капитан договорить, как краем глаза заметила вспышки красного света.

— Всем отступать! По часовой стрелке, тридцать градусов, максимальная мощность! Ланс, Лорин, огневое подавление на одиннадцать часов!

Вражеские снаряды дождем посыпались на них.

Один тяжелый и один легкий доспех в отряде быстро заволокло густым дымом после попаданий.

В этот момент капитан услышала звуки перестрелки совсем рядом.

Внезапно вся линия фронта оказалась под огнем противника.

— Черт! Откуда у них такая плотная огневая мощь?! — задыхаясь, крикнула капитан. Они уже отступили на склон высоты 961 и, наконец, под прикрытием рельефа местности, открыли ответный огонь.

— Юджин, штаб дивизии все еще не отвечает?

Юджин поднял покрытое холодным потом лицо и медленно покачал головой.

Вражеские силы начали выходить из густого леса напротив.

— Дьявол! — раздались на канале связи полные изумления крики.

Такого не увидишь в современной войне.

Три ряда тяжелых доспехов с длинноствольными орудиями, растянувшиеся почти на десять километров, образовали стальную стену огня. Они стреляли поочередно, полностью компенсируя задержку на перезарядку тяжелых орудий, подобно мушкетерам в каре древних солдат, обеспечивая ужасающую огневую мощь.

— Командир, смотри! — раздался в канале связи недоверчивый крик Ланса.

Капитан подняла кабину и выглянула наружу.

Ланс выпустил больше половины из своих шестидесяти снарядов по вражескому доспеху примерно в восьмистах метрах слева впереди. Доспех дымился, но продолжал стрелять. Даже когда он был полностью разбит, превратившись в груду металла, никто не видел, чтобы пилот катапультировался.

Почти невозможная мысль промелькнула в голове капитана.

— Где пилоты? Они все… без пилотов?!

Внезапно тяжелые артиллерийские доспехи разошлись влево и вправо, образуя более разреженную гигантскую сеть. Бесчисленные доспехи ближнего боя с пулеметами и гигантскими секирами выступили вперед из-за рядов тяжелых машин. Словно идеально синхронизированные роботы, они образовали длинную стену из стали, готовую в следующую секунду ринуться в массированную атаку.

У капитана вдруг возникло странное чувство, будто она древний галл, столкнувшийся с атакой римских легионов Цезаря.

Однако атака внезапно прекратилась.

— Бойцы… Шестой… и Пятнадцатой… армейских групп, — раздался странный, низкий голос. Он был не только невнятным, но и сопровождался постоянным придыханием, словно голосовые связки говорящего были перерезаны.

Но никому не было смешно, потому что каждый услышал этот голос по своему личному каналу связи.

— Вы… окружены. Прошу немедленно прекратить… сопротивление…

Слово «сопротивление» далось говорящему с трудом, он словно долго подбирал правильное произношение.

Ланс сплюнул:

— Я, мужик из Альянса, испугаюсь вас, псы?!

Он отбросил раскаленный ствол орудия и выхватил из-за спины длинную секиру:

— В ближнем бою я один десятерых ваших стою! — Он вскочил и вырвался из-за скалы, служившей укрытием.

— Лейтенант Ланс! — крикнула капитан. Она поднялась, выхватывая свою стальную секиру. — Грин, прикрывай лейтенанта!

Она нажала на спусковой крючок автомата, выпустив первую очередь, пригнула корпус доспеха, выскочила из-за скалы и прыгнула в низину впереди. Доспех тяжело ударился о землю. Капитан метнула стальную секиру, вонзив ее в один из тяжелых артиллерийских доспехов неподалеку. Орудия всего их отряда засияли вспышками в дождливой ночи.

Шквал пуль обрушился на вражеские доспехи, высекая снопы искр, которые тут же гасли в пелене дождя.

Затем огромный звездный массив, с центром у доспеха Ланса, раскинулся по земле. Бесчисленные потоки звездного света просочились сквозь грязь и взмыли в воздух.

После этого ее доспех и доспех Ланса затихли.

Доспех Ланса во время атаки внезапно потерял тягу, рухнул в грязь и, разбрызгивая воду и грязь, проскользил вперед больше ста метров.