Глава 11 (Часть 2)

Ночной дождь с шумом обрушивался на стальной доспех капитана Робелингер, глухо барабаня по металлу.

Затем все их доспехи внезапно снова активировались и, к изумлению пилотов, развернулись и двинулись вперед.

— Капитан… Я не могу управлять доспехом. Нити притяжения между звездным массивом и машиной… разорваны…

Если один астролог мог управлять пятнадцатью стальными доспехами через специальный интерфейс, то другой мог управлять и десятью тысячами, и даже ста тысячами. Достаточно было добиться абсолютного подавления ментальной энергии противника, и один человек мог контролировать все доспехи на поле боя!

Капитан представила себе убитое лицо Юджина. Она попыталась катапультироваться, но не смогла. Даже ремни безопасности на кресле не поддавались. Огромный стальной доспех превратился в передвижную клетку, несущую ее вперед.

Все их машины, управляемые кем-то сзади, повернули назад, к своим же войскам.

Альянс проиграл. И это было окончательное поражение. Капитан не могла отделаться от этой мысли. Невыразимая, колющая боль пронзила ее сердце.

Говорили, что эту технологию Альянс украл у Королевства. Думали ли в Королевстве о подобном сценарии, когда начинали внедрять ее?

В решающей битве, определяющей исход всей войны, контроль над всеми стальными доспехами — и своими, и вражескими — гарантировал быструю победу.

Холодный дождь стекал по броне, просачиваясь под боевой костюм капитана. Она растерянно обернулась, вглядываясь сквозь пелену ливня.

Вдали, в тени, отбрасываемой фарами вражеских доспехов, ей показалось, что она видит фигуру в обычном плаще астролога.

Капли дождя, падая на эту фигуру, словно испарялись, превращаясь в туманный ореол вокруг него или нее, не позволяя рассмотреть детали.

Несмотря на расстояние и дождь, этот человек, казалось, заметил, что капитан смотрит на него. Он или она вдруг поднял голову.

Капитан увидела, как в свете фар блеснула маска.

— Капитан, — внезапно раздался в ее личном канале связи со штабом дивизии тот самый странный голос.

— Не… беспокойтесь. Другая… жива.

Затем канал снова наполнился гудками помех.

Фигура исчезла между стальными доспехами.

831 год по летосчислению Королевства.

15 ноября.

Альянс подписал акт о полной и безоговорочной капитуляции.

Семилетняя война закончилась.

Король сидел за овальным столом из дуба в зале заседаний Президентского дворца. Он откинулся на спинку стула и, повернув голову, смотрел на банкет, который проходил на лужайке перед дворцом.

Раздался стук в дверь.

— Ваше Величество, прибыл Верховный астролог.

Король кивнул.

Ему было около пятидесяти, виски слегка тронула седина — возраст самых честолюбивых замыслов для политика. Теперь он стал первым за шестьсот лет правителем, объединившим весь континент.

Слава, почести и восторги будут расстилаться у его ног.

Шаги прозвучали по деревянному полу. Король обернулся. Астролог был в своем обычном плаще. Маска, казалось, отливала призрачным белым светом в лучах уличных фонарей. Король когда-то подозревал, что она вырезана из цельного куска льда.

Слуга включил основной свет в зале заседаний. Хрустальные люстры и огромные зеркала на стенах залили комнату светом, ярче дневного.

Король извиняющимся тоном улыбнулся, подошел к астрологу и пожал ему руку:

— Надеюсь, вы не возражаете. Я был погружен в размышления.

Он когда-то колебался, целовать ли астрологу руку, как женщине, или ограничиться рукопожатием. Но, заметив, что астролог вполне доволен простым этикетом, он решил придерживаться этой традиции.

— Размышляете… над тем… какая… административная… структура… подойдет… для… обширной… империи?

Возможно, окончание войны немного смягчило и речь астролога.

Король улыбнулся и, предложив астрологу сесть за круглый стол, сам сел рядом, соблюдая дружескую, но не слишком фамильярную дистанцию.

— Я размышляю над тем, как уволить повара Президентского дворца. Сегодняшние перепела в соусе — худшее блюдо, которое я когда-либо ел. Прошу прощения.

Король взял сигарету, и слуга прикурил ему.

— Возможно… если бы… Ваше Величество… знало… насколько… ужасна… кухня… в Президентском дворце… вы бы… не стали… воевать… с Альянсом.

— Ха-ха, — рассмеялся король.

— Возможно, стоит об этом подумать. — Он сделал затяжку и, выпустив облачко дыма, внимательно посмотрел на астролога.

— Кстати, о размышлениях. Я обдумал ваше предложение — предоставить вашей родине, Оптским горным провинциям, статус автономной территории.

Астролог сидел прямо. Из-под маски были видны только уголки губ и шрам над ними.

Астролог промолчал, лишь слегка изменил позу, положив руку на гладкую поверхность дубового стола. Легким кивком он показал, что слушает.

— Я считаю, что это предложение заслуживает рассмотрения. И даже может быть реализовано в надлежащее время, — медленно произнес король, затягиваясь сигаретой.

— Конечно, это лишь мое личное мнение. Кабинет министров сейчас разрабатывает более подробный проект на основе вашего предложения. И, разумеется, он должен быть одобрен парламентом.

Король стряхнул пепел и стал ждать ответа.

После небольшой паузы астролог медленно кивнул.

— Благодарю… Ваше Величество. — Он сделал паузу. — Не могли бы… вы… уточнить… что… вы… подразумеваете… под… надлежащим… временем?

С умными людьми всегда легко говорить — не нужно беспокоиться, что тебя не поймут.

Слегка улыбнувшись, король удобно устроился в кресле и сказал:

— Например, когда нейтральный Вольный город вернется под мою власть?

— Башня… гильдии… астрологов… находится… в Вольном городе… и снабжает… энергией… В радиусе… трехсот километров… от города… нельзя… использовать… звездную силу.

— Это вам и предстоит обдумать, — тихо сказал король, потушив сигарету в пепельнице.

— Должны же вы понимать: пока Вольный город не подчинится Королевству, существует угроза войны. Почему бы вам не минимизировать потери?

Астролог отодвинул стул и встал. Накинув капюшон, он скрыл лицо в тени.

— Я понял… вашу позицию… Ваше Величество. Позвольте… мне… обдумать… это.