Глава 3 (Часть 2)

Уинстер, глупо улыбаясь, вернулась в палатку с письмом. Капитан Хаус, проявив такт, стащила у Уинстер две пачки сигарет и исчезла в неизвестном направлении.

Уинстер помнила содержание письма наизусть.

«Привет, Уинстер. Я не помню твою фамилию, а твой учитель не знает, в каком ты легионе. Поэтому я написала всем Уинстер во всех легионах. Я собираюсь два года учиться в Королевской столице на инженера-механика. Дай знать, если будешь возвращаться. Твой учитель заставляет меня улучшать его пневматическую печь, говорит, это должна была быть твоя работа. Так что ты мне должна десять яблочных пирогов.

P.S. Отец был со мной в столице какое-то время. Сказал, что, возможно, заедет к тебе. Я не очень этому рада.

Говорят, ты часто печешь своему учителю кексики. Я тоже не очень этому рада».

Последняя фраза «Я не очень этому рада» была написана небрежно, последний штрих расплылся по бумаге, словно это была написанная второпях записка.

Уинстер перечитывала это письмо много раз. Через неделю она стала бояться, что бумага порвется от сгибов, и спрятала его в мягкий кожаный жилет, который носят астрологи.

За эту неделю они продвинулись на сто семьдесят километров на восток. Из-за форсированных маршей у Уинстер не было времени написать Эмили. Когда в выходные они добрались до Северного Амилля, у них наконец-то появилось более-менее комфортное жилье. Приняв горячий душ, Уинстер села писать ответ Эмили. Она переписывала его снова и снова, и отправила всего за пять минут до ухода военного почтальона.

Капитан Хаус, закончив отчет, лежала на своей кровати, читая книгу и играя с зажигалкой. Комната была наполнена дымом. Вошедшая Уинстер поморщилась и потянулась к жалюзи, чтобы открыть окно.

— Эй, Остроколкая! — Капитан метнула зажигалкой в Уинстер, попав ей в плечо.

— Не открывай окно.

Уинстер вскрикнула.

— Думаешь, твой дым так приятно пахнет, что им можно рыбу коптить? —

— Ого-го, какая ты стала колючая. Куда делась та милая и наивная мисс Энли Фортон, которая только-только прибыла к нам? — Джейн достала из кармана еще одну зажигалку и прикурила сигарету. Глубоко затянувшись, она указала дымящимся пальцем на стол. — Ты умеешь читать военные карты?

Уинстер все же прошла базовую военную подготовку и кое-что понимала, например, что красный и синий цвета обозначают свои и вражеские войска.

На карте синими стрелками были отмечены направления продвижения и атаки противника, а красными — маршруты движения их войск. Уинстер нашла название своего легиона на одной из красных линий. Неподалеку были нарисованы две длинные синие полосы.

А их красная полоса находилась за тремя горными хребтами.

«Зимняя кампания на северном выступе Южного Амилля». Так позже учебники назовут это сражение.

Звучит героически, но когда ты сам являешься частью этого «героизма», ощущения совсем другие.

Уинстер почувствовала, как ее сковал ледяной холод. Пятая армия, в которой она служила, всегда была вспомогательной и занималась оккупацией городов, обороной и обеспечением транспортных линий. Ее внезапный перевод на передовую мог означать только одно.

Уинстер села на свою кровать и, облизнув пересохшие губы, спросила: — Сколько их будет?!

Капитан Хаус пожала плечами: — Кто знает. Остается надеяться, что они придут поскорее.

— Почему?

— Потому что чем меньше людей мобилизуют, тем короче мобилизация, — капитан, зажав сигарету в зубах, наклонилась и достала из чемодана колоду карт. — Играть, играть, играть — лучший способ убить время. Позови остальных, сыграем.

Они играли в карты до полуночи, но никаких признаков врага не было.

Капитан ушла спать, а Уинстер беспокойно ворочалась в кровати, пока не задремала в три или четыре часа утра.

Она не знала, сколько проспала, когда почувствовала, что капитан ее толкает.

— Уинстер, Уинстер.

Уинстер вскочила с кровати.

Капитан жестом попросила ее говорить тише.

— Нападение началось?

Уинстер прислушалась — за окном было тихо. Так тихо, что казалось, можно услышать, как восходит солнце. Никаких звуков боя.

— За мной.

Уинстер быстро вскочила с кровати, схватила кусок хлеба и, жуя на ходу, побежала за капитаном в ангар отряда.

Только тут Уинстер заметила, что все стальные доспехи, кроме ее и капитанской «Северной Короны III», были накрыты темно-зелеными маскировочными брезентами.

Бросив хлеб, Уинстер схватила капитана за руку: — Ты что, дезертируешь?!

— Эй, Остроколкая, не смотри на меня так, будто хочешь изнасиловать, — капитан дернула плечом, высвобождаясь из хватки Уинстер, и, усмехнувшись, спросила: — Что? Хочешь отдать жизнь за армию, которая отправила нас сюда в качестве приманки?

С этими словами капитан подбежала к платформе с доспехами, обернулась, показала Уинстер язык и быстро забралась в кабину.

Стальной доспех издал громкий низкий гул работающего парового насоса, смешанный с шипением конденсирующегося пара. «Северная Корона» сошла с платформы и тяжело шагнула вперед. Капитан высунула голову из кабины, немного опустила доспех и протянула Уинстер массивную металлическую руку.

— Залезай. Секретный приказ командования.