Глава 12

Двадцать один день спустя.

В морском порту погода всегда была немного пасмурной.

Зимний сырой и холодный воздух вызывал дискомфорт, но не был пронизывающим до костей.

Чайки кружили на фоне бледно-серого неба, а серые слоистые облака быстро неслись под порывами сильного ветра.

Эмили потерла щеки и повыше натянула шарф на шее. С большой прямоугольной сумкой за спиной она легко спрыгнула с палубы пассажирского лайнера на трап.

Она бросила вниз сумку, которую держала в руке.

— Лови, Гринфанс!

— А-а-а-а-а-а, босс! — Виконт Гринфанс в испуге быстро вынул из кармана брюк руку, которой позировал перед проходящими мимо девушками Вольного города, и поймал сумку.

— А-а-а-а-а-а-а-а, а если бы… если бы разбилось, что тогда-а-а-а?!

— Хватит кричать, — Эмили сморщила нос и спрыгнула с последней ступеньки трапа.

— Смотри, сколько красивых девушек на тебя уставилось, ваша светлость.

Гринфанс поспешно опустил сумку, кашлянул и поправил воротник.

— Моя уважаемая леди.

Автомобиль просигналил, пробираясь сквозь шумную толпу на причале.

Водитель высунулся из кабины:

— Госпожа из дома Хозяина?

— Это я.

Водитель поспешно вышел, открыл дверь и помог Эмили сесть в машину.

Эмили повернулась и приказала:

— Гринфанс, быстро положи сумки.

Гринфанс, бормоча что-то себе под нос, запихнул три их большие сумки в багажник автомобиля.

— Ума не приложу, как ты все это протащила.

Эмили сняла плащ и передала его водителю, оставшись в длинном двубортном платье из темно-серого твида «снежинка». Она выправила волосы медового цвета из-под стоячего воротника рубашки и, наблюдая за вспотевшим Гринфансом, который возился с багажом, удобно устроилась на сиденье, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку.

— У меня, конечно же, есть законные способы.

Гринфанс, наконец, управился с багажом, расстегнул воротник, обмахиваясь рукой от пота, и тоже сел в машину.

Водитель закрыл дверь, плавно нажал на педаль газа. Из выхлопной трубы в передней части машины с легким свистом вырвался пар. Автомобиль медленно тронулся с места на причале, развернулся. Как только огромный стальной мост, соединяющий причал с городом, опустился, машина медленно выехала с причала, пронеслась над каналом и выехала на дорогу вдоль него. По обеим сторонам плотно стояли высокие красные кирпичные здания выше десяти этажей. Постоянно прибывали большие суда, доставляя грузы. На причалах канала было полно рабочих и механических манипуляторов, непрерывно переносящих товары в эти высокие склады.

Водитель обернулся, снял шляпу и поклонился им:

— Торговая палата и Вольный город приветствуют вас!

— О! О-о-о! — Гринфанс высунулся наполовину из окна, указывая вперед.

— Городской трамвай!

Эмили протянула руку и шлепнула его по плечу.

— Заткнись, деревенщина!

Но и ее глаза заблестели. Кроме как на чертежах, она тоже никогда не видела городского трамвая.

Трамвай, выпуская пар, медленно проехал мимо них.

Их машина, объехав несколько десятков высоких зданий, влилась в плотный поток транспорта на главной улице города.

Они добрались до отеля лишь через полчаса. Выйдя из машины, они обнаружили, что небо уже слегка потемнело, и с него падал мелкий, густой снег.

Эмили подняла голову к небу. Время от времени парящие паровые катера прорывались сквозь темные, плотные облака, направляясь к крупнейшей пристани дирижаблей на окраине города для посадки. Дирижабли с грохотом двигались вперед, оставляя за собой цепочку красных навигационных огней на фоне неба. — Ах, как холодно, — выдохнула она.

— Тогда скорее заходи, — виконт вместе с посыльным уже выгрузил багаж и стоял в холле, махая Эмили.

Водитель вручил Эмили визитку:

— Госпожа, если что-нибудь понадобится, пожалуйста, свяжитесь со мной. Торговая палата всегда к вашим услугам.

Эмили поблагодарила его и, прижимая к себе плащ, вошла в отель. К ней тут же подошел распорядитель, чтобы забрать плащ, и предложил взять ее прямоугольную наплечную сумку, но Эмили отказалась, поблагодарив его жестом.

— Здравствуйте, скажите, вы член Гильдии астрологов?

Подмигнув распорядителю, Эмили с улыбкой сказала:

— Разве я похожа на этих хрупких, бледных астрологов, которые дрожат и падают в обморок, просто поднявшись по лестнице?

Распорядитель рассмеялся, но на его лице появилось смущенное выражение.

— Видите ли, сегодня и завтра в Башне астрологов проходит чрезвычайно важное собрание. У нас остановилось много членов гильдии, а они обычно имеют право приоритетного заселения. Мы также должны зарезервировать определенное количество номеров для членов гильдии, которые могут еще прибыть…

Подошел виконт Гринфанс и передал распорядителю письмо.

— У нас есть рекомендательное письмо от Столичной Гильдии астрологов. Мы представляем сира Вайса из Столичной Гильдии.

Говоря это, Гринфанс мысленно пожалел сира Вайса, оставшегося в Королевской столице связанным по рукам и ногам в его подвале.

Они с Эмили пробрались в Королевскую академию астрологов, выбрали первого попавшегося не слишком симпатичного астролога и угрозами и подкупом добыли это письмо.

— Позвольте мне уточнить, — распорядитель с улыбкой кивнул, взял письмо, подошел к стойке регистрации, тихо переговорил с кем-то и, улыбаясь, сказал им: — Следуйте за мной.

Он проводил их в номер на втором этаже. После того как Гринфанс сунул ему две золотые монеты в качестве чаевых, он, словно окончательно убедившись, что эти двое — вовсе не скупые и бережливые астрологи, расплылся в улыбке и специально понизив голос, предупредил: — Раз вы не астрологи, то не ходите в большой зал на третьем этаже. У астрологов там важный банкет, говорят, он связан с тайнами изначальной силы звезд, охрана очень строгая.

Эмили почти вытолкнула его за дверь, захлопнула ее и пожала плечами:

— Если бы не этот банкет, кто бы вообще вышел из дома в такую холодную погоду.

Виконт Гринфанс, поглаживая свои красивые усики, растянулся на кровати звездой, уставился в потолок и вдруг спросил:

— Ты так уверена, что эта Уинстер не умерла?

Эмили сняла светло-серые кожаные перчатки, налила в чашку горячей воды и, попивая чай, закатила глаза.

— Конечно. Хотя все в военном ведомстве говорят, что она погибла в бою в Южном Амилле, я это чувствую.

Гринфансу стало очень любопытно. Он сел на кровати и спросил:

— Что чувствуешь?

— Это холодное, липкое ощущение, — Эмили брезгливо скривила губы.

— Что это? — Гринфанс не удержался от смеха. — Запах зимнего воздуха Вольного города?

— Нет, — на лице Эмили появилось выражение досады, словно она говорила с недогадливым ребенком.

— Уинстер — такой человек, который умудряется в самых странных местах источать именно такой запах. Красивая, учится хорошо, но ее постоянно задирали в школе. Домашние дела делает отлично, кухарка ее очень любила, но все равно постоянно ругала, а я бросала в нее яблоками.

Гринфанс чуть не рассмеялся во весь голос.

— А тебе не кажется, что красивых и умных как раз и задирают? К тому же, похоже, ты сама была одной из тех, кто ее задирал.

«Возможно, ты задирала ее больше всех», — мысленно добавил он.

— Да, — совершенно спокойно ответила Эмили.

— У нее такой вид, что ее хочется задирать. На лице прямо написано: «Ударь меня, ударь меня». Такое выражение, что хочется немедленно ее прибить.

Эмили пошла во внутреннюю комнату переодеваться.

— Вспомнила, кажется, только папа ее никогда не ругал. Хотя он и не говорил этого прямо, но она в душе всегда знала. Кстати, она даже немного похожа на папу, — помолчав, она добавила. — Такой же жалкий вид.

Гринфанс потер подбородок и изобразил стандартную улыбку плейбоя.

— А ты?

— Я, естественно, унаследовала элегантность и красоту матери, — без тени смущения заявила Эмили.

Она затянула фиолетовый пояс на платье со шлейфом, застегнула черное шерстяное верхнее пальто до щиколоток с фиолетовой отделкой, узкими отворотами рукавов и небольшим воротником, и вышла из внутренней комнаты: — Ну все, пошли!

— Эй, эй, я еще не отдохнул, давай поужинаем, а потом… — Увидев, что Эмили подошла и занесла над его головой стакан с водой, Гринфанс сначала присвистнул: — Платье очень идет к твоим глазам.

Заметив, что вода вот-вот прольется ему на голову, Гринфанс сделал испуганное лицо и поднял руки, сдаваясь: — Ладно, ладно, идем немедленно.

Третий этаж действительно охранялся очень строго. У лестницы стояли астрологи со значками учеников.

Увидев, что пробраться незаметно нет никакой возможности, они вышли через заднюю дверь в сад. Гринфанс увидел, как Эмили смотрит на третий этаж с нетерпеливым выражением лица, и испуганно сглотнул.

— Босс, ты же не собираешься лезть отсюда прямо на третий этаж в зал?

— Конечно, — Эмили сняла туфли на каблуках и повесила их на руку, расстегнула нижние пуговицы пальто и с презрением сказала.

— К счастью, это астрологи. Кроме Башни, которую они построили такой высокой для передачи энергии через звездный массив, они не могут забраться выше десятого этажа.

Она примерилась к высоте подоконника первого этажа, слегка разбежалась и запрыгнула на него. Затем прыгнула на оконную раму, присела, слегка выгнула спину и, как ловкая кошка, уцепилась руками за подоконник второго этажа.

— Стой внизу и жди, — скомандовала она, взобравшись на второй этаж. Она пересекла ограждение балкона, дотянулась до небольшого окна между вторым и третьим этажами, поставила одну ногу на него, оттолкнулась другой ногой от края балкона, ухватилась за верхний край маленького окна и, используя почти невозможную для приложения силы позу, ловко перевернулась вверх, ухватившись за раму окна коридора на третьем этаже.

Она осмотрелась и полезла к самой правой оконной раме. Это был ближний конец коридора зала, и из-за колонны это место было почти не просматриваемым.

Поскольку ей мешали туфли на каблуках, приходилось постоянно перехватывать руки. Эмили потребовалось около десяти минут, чтобы добраться туда.

Сначала она заглянула внутрь, убедилась, что никто не обращает внимания на этот угол, затем достала небольшой предмет вроде свинцовой полоски, приложила его к оконной раме, достала маленький пульт и нажала кнопку.

Раздался тихий звук «пш», и стекло отделилось от рамы. Она приложила пульт к стеклу, притянула его к себе, отодвинула в сторону, а сама повернулась и влезла через пустой оконный проем. Прислонившись к подоконнику, она застегнула застежки-кнопки на пальто и неторопливо надела туфли.

Когда она подняла голову, перед ней неизвестно когда появился человек.

В роскошном, сияющем золотом коридоре этот человек был одет в самый обычный серый плащ астролога. В руке он или она держал(а) сигарету. Похоже, он(а) собирался(лась) найти укромный уголок, чтобы спокойно выкурить сигарету, но внезапно наткнулся(лась) на ловкую кошку, забравшуюся в дом под покровом ночи.

Лицо под тенью капюшона, казалось, было скрыто чем-то, что тускло отсвечивало серебром в свете ламп.

«Наверное, в маске. Какой странный астролог», — подумала Эмили.

Астролог застыл на месте, не крича и никак не реагируя. Только сигарета медленно выскользнула из пальцев.