Глава 9 (Часть 2)

Господин Ли подошел и тихо все объяснил. Служанка с бесстрастным лицом отправилась докладывать во внутренний зал и только через некоторое время подняла занавеску.

Сун Цзиньань вошла и поклонилась. Не успела она поднять голову, как услышала смеющийся голос господина Хуана:

— Господин Се, как удачно вы пришли! Мой подчиненный как раз хотел представить мне одного талантливого человека. Не могли бы вы тоже взглянуть?

Сун Цзиньань чуть не скрипнула зубами. Чего боялась, то и случилось.

Се Яньшу, сидевший на возвышении, знал о ее присутствии с того момента, как она появилась у дверей. Он спокойно отпил чаю, бесстрастно глядя на ее прямую спину.

Стоявший за ним стражник невольно забеспокоился за Сун У. Она каждый день преследовала господина Се, неужели не боялась смерти? Или господин Се действительно был настолько привлекателен?

— Женщина? — Господин Хуан удивленно поставил чашку.

После реформ предыдущего императора при дворе появились и женщины-чиновники, но в основном на гражданских должностях.

Хотя Цзюньци Ин занималась проектированием и производством, во время войны ее работникам приходилось бывать и на поле боя, поэтому женщинам там было бы нелегко.

— Покажите ваши работы, — немного подумав, сказал господин Хуан. Он не знал о скрытой борьбе между этими двумя и спокойно кивнул Сун Цзиньань.

Делать было нечего, Сун Цзиньань не могла просто так уйти. К счастью, чертежи, которые она принесла сегодня, были новыми, и в их конструкции она избегала своих прежних привычек. Она передала чертежи красивой служанке рядом с господином Хуаном.

Пока служанка принимала свиток, Сун Цзиньань успела заметить, что в комнате сидели четыре человека. Помимо господина Хуана и его советника, там были Се Яньшу и сидевшая рядом с ним девушка. Сун Цзиньань слегка удивилась. Она узнала эту девушку — это была младшая дочь судьи Лю из Верховного суда, Лю Муянь. Если не ошибалась, ей было около восемнадцати. В ее памяти Лю Муянь все еще оставалась ребенком с челкой на лбу. А теперь она так выросла.

— Вы сконструировали этот лук и стрелы, чтобы увеличить дальность стрельбы? — Господин Хуан с интересом указал пальцем на наконечник стрелы на чертеже Сун Цзиньань.

Сун Цзиньань, взглянув на чертеж, задумчиво ответила: — Этот наконечник легче пробивает цель, чем обычные стрелы, и при его изготовлении требуется меньше железа.

— Хорошая идея, — господин Хуан с улыбкой посмотрел на Се Яньшу. — Что скажете, господин Се?

Се Яньшу, к которому неожиданно обратились, даже глазом не моргнул и спокойно ответил:

— Я не разбираюсь в конструировании оружия, господин Хуан. Решайте сами.

— Господин Се слишком скромен. Вы как-то просили у меня редкую книгу о военном оружии времен Чжаньго. Видимо, кое-что в этом понимаете.

Услышав это, Сун Цзиньань замерла. Неужели это сделал Се Яньшу? Она сама нашла ту редкую книгу на пыльной полке в поместье Се и еще тогда подумала, что Се Яньшу не ценит сокровища, раз забросил такую ценную вещь в кладовку.

— Я взял ее, чтобы передать другому человеку. Сам я такие книги не читаю, — Се Яньшу, казалось, не хотел говорить на эту тему. Он поднял свой изящный подбородок. Хотя он сидел и должен был смотреть на Сун Цзиньань снизу вверх, ей казалось, что его взгляд исходит с недосягаемых высот. — В таком случае, я дам этой госпоже шанс. Приходите ко мне в поместье с жетоном, обсудим все подробнее, — господин Хуан махнул рукой, и служанка тут же подала ему деревянный жетон. Сун Цзиньань облегченно вздохнула, взяла жетон и хотела было уйти. Но в тот момент, когда она сделала шаг, услышала голос, от которого никак не могла избавиться.

— Госпожа Сун У, похоже, очень усердно учится, — взгляд Се Яньшу, глубокий, как омут, скользнул по ней.

У Сун Цзиньань мурашки побежали по коже. Она не понимала, что означают эти слова, но это точно не был искренний комплимент.

— Вы знакомы? — Лю Муянь, уловив обращение Се Яньшу, с удивлением посмотрела на девушку, чье лицо было скрыто плотной вуалью. Можно было разглядеть лишь ее стройную фигуру.

— Я учитель рисования в поместье Се, — объяснила Сун Цзиньань, обращаясь к Лю Муянь.

— Так вы тот самый учитель рисования, о котором Юньтин постоянно говорит! У вас действительно золотые руки, — Лю Муянь прикрыла рот рукой, тихонько смеясь, а затем, подняв чашу с вином, направилась к Се Яньшу. Ее нежное лицо было украшено модным макияжем «персиковый цветок», а пышная розовая юбка рассыпалась складками на бежевом ковре. — Господин Се, в другой раз я тоже хочу посетить поместье Се и посмотреть, как этот учитель показывает свое мастерство.

Выманивая змею

Однако рука Лю Муянь замерла на полпути. Стражник рядом с Се Яньшу бесшумно вытащил саблю, преграждая ей путь. Ее лицо за несколько мгновений несколько раз изменилось, и в конце концов она залпом выпила вино в чаше: — Какая же я забывчивая! Господин Се ведь не любит «Яньчжи цзуй».

Видя это, господин Хуан неловко встал. Приглашая Се Яньшу, он не предупредил его о присутствии Лю Муянь. Но семья Лю просила его устроить эту встречу, и он не мог отказать. Судя по реакции Се Яньшу, тот явно был недоволен ухаживаниями семьи Лю. Непонятно, почему в свои двадцать четыре года он все еще не женился.

— У меня есть неотложные дела. Господин Се и госпожа Лю могут остаться. Я специально пригласил новых музыкантов, чтобы они развлекли вас.

Сказав это, господин Хуан быстро ушел. Господин Ли, понимая ситуацию, последовал за ним. Когда Сун Цзиньань хотела сделать то же самое, Се Яньшу остановил ее.

— Госпожа Сун У, вы несколько дней не проводили занятия.

Это был не вопрос, а спокойный, но настойчивый допрос. Сун Цзиньань, сдерживая раздражение, опустила голову:

— Я нездорова. Завтра смогу провести занятие.

— Мгм.

Сун Цзиньань долго ждала, но услышала лишь равнодушное «мгм». Она с сомнением посмотрела на Се Яньшу. Тот по-прежнему выглядел холодным и отстраненным, словно что-то замышляя. Сун Цзиньань снова собралась уходить. Внезапно Се Яньшу сказал:

— Выйди.

— Слушаюсь, — Сун Цзиньань с облегчением ускорила шаг.

— Я не к тебе обращаюсь.

Сун Цзиньань удивленно замерла. Обернувшись, она увидела, что лицо Лю Муянь исказилось от гнева.

— Госпожа Лю, эту комнату снял господин Се. Прошу вас удалиться, — стражник почтительно поклонился Лю Муянь.

Лю Муянь едва сдерживала ярость. Она знала, что Се Яньшу холоден и неприступен, как снежная гора, и всегда старалась не переходить границы дозволенного, помня о его предпочтениях. Но сейчас она была самой старшей незамужней девушкой в Яньцзине, как же ей было не волноваться? С большим трудом она узнала, что Се Яньшу был должен услугу господину Хуану, и попросила отца поговорить с ним. Сегодня она сидела здесь, отбросив всякую гордость, но Се Яньшу даже не попытался сохранить ее лицо. Чем больше она думала об этом, тем сильнее становилось чувство стыда. Лю Муянь с трудом выдавила из себя улыбку:

— Тогда я откланяюсь.

Сказав это, она подхватила юбку и, не дожидаясь служанки, быстро вышла из комнаты. Как только Лю Муянь ушла, в комнате остались только Сун Цзиньань и Се Яньшу. Сун Цзиньань догадывалась, что он специально ее задержал, но не понимала зачем. Она решила притвориться глухой и немой и стояла неподвижно. Се Яньшу не торопился заговаривать. Достав откуда-то свиток, он неторопливо принялся его изучать. Он мог ждать сколько угодно, но Сун Цзиньань не хотела тратить время, Фэйцуй ведь ждала ее снаружи.

— Господин Се, простите, вы меня зачем-то задержали?

Се Яньшу наконец отложил свиток. Его пальцы, изящные, как нефритовые стебли, взяли чертежи Сун Цзиньань. Тонкий, как крыло цикады, свиток в его руках выглядел, как драгоценная шелковая ткань.

— Если вы нездоровы, зачем два дня подряд выходили из дома?

Этот вопрос застал Сун Цзиньань врасплох. Подумав, она ответила: — Ничего серьезного. Просто не хотела заразить молодого господина.

— Доброе сердце, — эти два слова, произнесенные Се Яньшу, хоть и звучали как похвала, но для Сун Цзиньань были подобны смертному приговору.

— Вы слишком добры, господин Се, — кивнула она.

— Раз уж вы через месяц будете участвовать в отборе в Цзюньци Ин, у вас не будет времени обучать Сяоманя. Поэтому с завтрашнего дня увеличьте время занятий. Чтобы вы не тратили время на дорогу, я прикажу слугам подготовить для вас комнату. Сун У…