Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Сегодняшние поиски работы снова провалились. Наконец-то ей выпал шанс пройти собеседование, но Лин Чжу все равно немного нервничала. После того как она запнулась в третий раз, ей вежливо предложили уйти — отказ был предельно прямым.

Возвращаясь, Лин Чжу прошла мимо круглосуточного магазина и купила там довольно много крысиного яда. С тяжелым пакетом в руке она побрела по узкому коридору.

Дверь в конце коридора была открыта. Мужчина, которого она видела вчера, вышел на порог. В руке он держал увесистый черный пластиковый пакет, поверхность которого казалась слегка влажной.

— Снова встретились? Я тут уборкой занимаюсь.

Лин Чжу вежливо улыбнулась, но в душе ей все еще было немного неловко за вчерашнее неловкое поведение.

— До-добрый… день. Я… я купила… крысиный яд, — говоря это, Лин Чжу подняла пластиковый пакет, жестом предлагая поделиться отравой с мужчиной.

— А, ты купила, — мужчина не стал отказываться и выглядел довольно обрадованным. — Как раз кстати, я думал, что у меня дома маловато осталось. Тогда дай мне пару пакетиков.

Лин Чжу вздохнула с облегчением, достала из пакета две упаковки и протянула мужчине:

— Во-возьмите.

Мужчина взял пакетики из-под руки Лин Чжу, случайно коснувшись тыльной стороны ее ладони. На мгновение ее словно ударило током, будто мимолетное прикосновение растянулось на бесконечность.

— А ты умеешь пользоваться таким крысиным ядом? — внезапно спросил мужчина.

Лин Чжу инстинктивно покачала головой, но тут же почувствовала, что слишком полагается на него.

— Я… я дома… дома посмотрю… инструкцию.

— Давай я научу. Таким ядом у нас тут все пользуются, — мужчина улыбнулся, на щеке появилась маленькая ямочка. Он указал на прачечную в конце коридора. — Пойдем туда, я покажу, как?

Лин Чжу опустила голову, смущенно поджав губы, но уголки ее рта невольно приподнялись. Казалось, даже провал с поиском работы в этот момент уже не так давил.

— Хорошо. Сп-спасибо вам.

— Тогда подожди меня немного, я спущусь вниз выбросить мусор, — улыбка на губах мужчины молчаливо допускала легкую, странную двусмысленность в атмосфере между ними.

Шум за окном напоминал сильный ливень, но снаружи виднелось лишь серое небо.

Лин Чжу, испытывая смесь беспокойства и предвкушения, вошла в прачечную. Она присела на корточки и начала распаковывать крысиный яд. Ее сердце колотилось так же сильно, как у маленькой мышки.

«Какой он все-таки хороший человек. Почему он живет здесь?» — подумала она. Здесь, в этом «крысином гнезде», где обитают лишь неудачники, не смирившиеся со своей судьбой.

Сверху донесся пронзительный крик — кажется, на этаже выше разразилась бурная ссора. Голоса были громкими и яростными, но из-за канчэнского акцента Лин Чжу не могла разобрать все слова, улавливая лишь обрывки фраз про крыс и чью-то никчемность.

Вероятно, от скуки Лин Чжу вздохнула и снова склонилась над инструкцией, шаг за шагом устанавливая мышеловку. Про себя она тихонько ворчала: «Почему люди в Канчэне каждый день только и говорят о крысах? Как будто в этом городе больше нет других тем». А ведь это город, полный денег и возможностей.

Когда мужчина вернулся, в руках у него была пачка сигарет. Он сунул ее в карман, присел рядом с Лин Чжу и, протянув руку, нанес приманку на нужную часть мышеловки.

— Такую мышеловку не видела, да? Такая только в Канчэне бывает, специальная.

Лин Чжу взяла мышеловку в руки и внимательно ее рассмотрела. На первый взгляд, это была самая обычная мышеловка: металлическая пружинная скоба удерживалась в треугольном положении металлическим стержнем, сбоку напоминая разинутую пасть зверя.

Маленький металлический стержень-упор соединялся спереди с пластинкой в виде желобка, на которую была намазана красная приманка. Как только крыса касалась пластинки, стержень падал, и «пасть» мгновенно захлопывалась, крепко зажимая грызуна.

Такие старомодные мышеловки уже мало где использовались, в основном из-за соображений безопасности: если бы ребенок или взрослый случайно привел механизм в действие, последствия могли быть плачевными.

Однако то, что она была старомодной, не означало, что Лин Чжу никогда таких не видела. Гордость мужчины по поводу этой безделушки вызвала у нее некоторое недоумение.

— Я… я, кажется, ви-видела.

— Ты видела *такую*? — Мужчина широко улыбнулся, его глаза слегка прищурились. Он с улыбкой покачал головой. — Ты, наверное, неправильно поняла. Ты точно не видела. Поставь механизм вон там, в углу. Подождем немного. Когда он сработает, ты поймешь, что он другой.

Лин Чжу поставила мышеловку недалеко от темного отверстия водосточной трубы, так, чтобы ее «пасть» была направлена прямо в черноту.

Мужчина принес откуда-то две маленькие табуретки и поставил их рядом. Лин Чжу послушно села рядом с ним, обхватив колени, и стала ждать, когда крыса попадется в ловушку.

Супруги наверху снова начали ссориться. На этот раз они, похоже, не ограничивались словесными нападками. Помимо пронзительных ругательств, Лин Чжу слышала звук металла, скребущего по полу, и грохот бьющихся предметов. Она с беспокойством подняла голову к потолку:

— Там… кто-то… ссорится.

— Здесь каждый день кто-нибудь ссорится, не волнуйся, — мужчина отнесся к этому совершенно спокойно, с интересом ожидая появления крысы. — Кстати, как твои поиски работы? Успешно?

— Он… они… считают… считают… я… заикаюсь, — произнеся эту фразу с трудом, запинаясь, Лин Чжу сама разозлилась на свою прерывистую, повторяющуюся речь, конца которой не было видно. Но чем больше она торопилась, тем хуже получалось говорить. В конце концов, она, словно борясь сама с собой, крепко вцепилась в штанину. — Не… не хотят… не хотят брать… меня.

Мужчина, казалось, искренне сопереживал Лин Чжу. Его лицо помрачнело, и он спросил:

— Это компания из Высокотехнологичного промышленного парка? Не возражаешь, если спрошу, какая именно?