Глава 4 (Часть 3)

Он не торопился, ожидая, пока Чжао Тяньцзяо отправится в «Пионовый Двор», чтобы приказать носильщикам паланкина доставить его прямо в управу.

Песня закончилась, гости разошлись. Четыре девушки первыми сошли с лодки, Цзин Сяо Тянь тоже поднялась, собираясь «вернуться в Пионовый Двор».

Однако человек предполагает, а небо располагает. К берегу подъехал украшенный паланкин, кто-то отдёрнул занавеску и громко закричал:

— Господин Чжао! Господин Чжао!

— Янь Нян! — Чжао Тяньцзяо узнал её и очень удивился.

— Господин Чжао, вы и вправду здесь! — не дожидаясь полной остановки паланкина, Янь Нян выбежала наружу.

Как говорится, и на старуху бывает проруха. Цзин Дапэн и Янь Юн переглянулись. Он забыл поручить госпоже Фэн присмотреть за Янь Нян, и вот она явилась устраивать сцену.

Янь Нян подбежала к расписной лодке и жалобно произнесла:

— Девушки из нашего «Пионового Двора», возвращаясь с озера, сказали, что видели господина Чжао в Наньпине. Но почему вы, приехав, не позвали меня? Я ведь день и ночь думала о вас и ждала вашего возвращения.

— Разве ты не простудилась? А голос-то у тебя довольно звонкий, — с подозрением спросил Чжао Тяньцзяо.

— Я совершенно здорова. Кто это распускает слухи, будто я простудилась?

— Сюнян из вашего «Пионового Двора».

— Какая ещё Сюнян? В «Пионовом Дворе» нет никакой Сюнян.

Пока они разговаривали, пьяный сообщник Чжао Тяньцзяо, всё ещё пожиравший глазами Коу Фужун, подошёл ближе, намереваясь прикоснуться к ней.

— Девушка, играющая на цине, ты самая красивая на этой лодке. Побудь со мной эту ночь.

— Не подходи! — Коу Фужун, чья душа чуть не покинула тело от страха, спряталась за юбку Цзин Сяо Тянь.

— Господин, она всего лишь играет на цине, — Цзин Сяо Тянь заслонила Коу Фужун. Увидев, что Янь Нян их нашла, она поняла, что представление окончено.

— Играет на цине? — сообщник снова попытался наброситься. — Хм, та, что играет на цине, тоже шлюха…

— Не смей её трогать! — Цзин Сяо Тянь схватила цинь и с силой ударила им пьяницу по голове. Дерево треснуло, струны лопнули, а пьяница рухнул на палубу.

— Да кто ты такая?! — вскричал Чжао Тяньцзяо, увидев это.

— Я Сюнян, — Цзин Сяо Тянь, держа в руке обломок циня, всё ещё обольстительно улыбалась ему.

— Это ловушка! — Чжао Тяньцзяо понял всё, подобрал полы халата и собрался спрыгнуть на берег.

— Чжао Тяньцзяо! Стой! — Цзин Дапэн подбежал к нему и громко крикнул: — Страж управы Наньпина Цзин Дапэн здесь! Куда бежать собрался?

Чжао Тяньцзяо был в ужасе. Увидев, что легендарный Железный Страж вот-вот запрыгнет на лодку, он резко развернулся. С другой стороны была лишь тёмная гладь Озера Абрикосовых Цветов. Времени на раздумья не было, и он, недолго думая, прыгнул в воду.

— Не уйдёшь! — Цзин Сяо Тянь бросила цинь и схватила Чжао Тяньцзяо за одежду, но её потянуло вперёд, и она вместе с ним упала в озеро, подняв высокий столб брызг.

— Эй! — Сердце Цзин Дапэна чуть не выпрыгнуло из груди. Он подбежал к борту лодки и увидел, что она одной рукой изо всех сил держится за край лодки, а другой всё ещё крепко вцепилась в воротник Чжао Тяньцзяо.

— Я вытащу тебя, — Цзин Дапэн наклонился, чтобы схватить её за руку.

— Сначала его схвати, я… я не удержу… — Цзин Сяо Тянь захлебнулась водой.

Голова Чжао Тяньцзяо была под водой, он беспорядочно бил руками и ногами, пытаясь вырваться, и в любой момент мог утащить её за собой.

— Начальник, я здесь! — подбежал Янь Юн. Он сначала ударил Чжао Тяньцзяо, барахтавшегося в воде, а затем вместе с Цзин Дапэном вытащил его на лодку.

Следом Цзин Дапэн обеими руками поднял Цзин Сяо Тянь и втащил её обратно на палубу.

Он посмотрел на неё: вся мокрая, волосы растрепались, макияж размазался, она не переставая кашляла, хлопая себя по груди. Вид у неё был такой слабый и жалкий. Он хотел было отвести её волосы с лица, протянул руку, но тут же отдёрнул и вместо этого закричал:

— Зачем ты так рискуешь жизнью?! Хочет он топиться — пусть топится, туда ему и дорога! А если бы ты погибла, как бы я объяснил это Мао Цю и остальным? К тому же, я уже был здесь, неужели ты думаешь, я бы не смог поймать преступника?

— Да… кха-кха… да, ловить плохих людей — это работа стража Дапэна, — она не могла перестать кашлять.

— Ты в порядке? — услышав её слабый голос, он тут же сбавил тон и присел рядом.

— Я в порядке, — Цзин Сяо Тянь подняла голову. Увидев, что Янь Юн уже скрутил Чжао Тяньцзяо, а пьяный сообщник лежит без движения — то ли от опьянения, то ли от её удара, — она облегчённо улыбнулась.

Повернув голову, она увидела, что Коу Фужун, бледная как полотно, в ужасе обнимает мачту лодки, дрожит всем телом и тяжело дышит.

— Фужун? Что с тобой? — встревоженно спросила она.

— Ничего… ничего… — Коу Фужун глубоко вздохнула и обессиленно опустилась на палубу.

— Эй! Быстро отведи арестованного в управу и заодно проводи барышню домой! — торопливо сказала она Цзин Дапэну.

— Кто здесь страж?! Смеешь мне приказывать? — Цзин Дапэн сердито посмотрел на неё.

— Быстрее, быстрее! Нельзя, чтобы судья узнал, что барышня сбежала.

— У тебя вся одежда мокрая, — Цзин Дапэн взял край её рукава и выжал целую лужицу воды.

— Одежда мокрая, но голова-то ясная. Я ещё помню дорогу домой.

— Уже поздно, — Цзин Дапэн собрался снять свою верхнюю одежду.

— Поздно — это даже лучше. Осведомитель как раз может воспользоваться темнотой, чтобы вернуться незамеченным, нельзя показывать своё истинное лицо, — она вскочила на ноги. Возможно, из-за мокрой тяжёлой одежды она пошатнулась, но тут же выпрямилась и одним махом выбежала на берег.

— Эй, эй! — Янь Нян на берегу всё ещё кричала. — Ты кто такая? Как смеешь выдавать себя за девушку из моего «Пионового Двора»? Не убегай! Страж Цзин, ты должен её схватить, а не моего господина Чжао!

Цзин Дапэн выпрямился и поправил одежду. Действительно, сейчас важнее всего было доставить подозреваемого в управу и проводить барышню домой. А что касается её… всё, что он мог сделать, — это проводить взглядом маленькую фигурку, скрывшуюся в прибрежных зарослях, пока темнота не поглотила её окончательно.

***

Вечером на главной улице Наньпина люди наперегонки бежали к управе.

— Быстрее, пойдём посмотрим на скандал!

Цзин Сяо Тянь, переодетая юношей, вела за руки Мао Цю и Ци Лана, рядом шёл А Лю. Они направлялись в переулок Фулин у восточных ворот, но, увидев, что время ещё есть, а также из природного любопытства, решили присоединиться к толпе и посмотреть на происходящее.

Перед воротами управы стояла богато одетая дама. Хоть она и была женщиной средних лет, но её красота, осанка и обаяние превосходили многих юных девушек, привлекая взгляды всех присутствующих, независимо от пола и возраста. Это была госпожа Фэн, хозяйка «Пионового Двора», которая сегодня пришла к управе с претензиями.

— Цзин Дапэн! Мне всё равно, как ваша управа ведёт дела! Но на этот раз ты, прикрываясь именем моего «Пионового Двора», перехватил моего клиента, обманом заманил его на прогулку по озеру, да ещё и нашёл где-то безликих и бесталанных девиц ему в компанию! Ты порочишь репутацию моего «Пионового Двора»! Я требую, чтобы ты вышел и извинился!

— Главное, что страж Дапэн раскрыл дело! — крикнул кто-то из толпы. — Ваша Янь Нян благодаря этому и узнала, что все большие слитки серебра, которые она получала в награду, были фальшивыми!

Все засмеялись. Госпожа Фэн ещё больше разозлилась, её ивовые брови взлетели вверх, а миндалевидные глаза округлились.

— Янь Нян ошиблась в своих чувствах, она убита горем и уже несколько дней не принимает гостей. Цзин Дапэн, ты ответишь за все убытки моего «Пионового Двора»!

— Довольно кричать? — из управы вышел Янь Юн и строго сказал: — Судья Коу велел передать: если будешь продолжать шуметь, тебя обвинят в нарушении порядка в управе.

— Ой! Ну конечно, управа — это ваша вотчина, что хотите, то и творите. Ладно, я больше не буду кричать. Передай Цзин Дапэну: в следующий раз, если он заподозрит кого-то из моих клиентов, пусть смело обращается ко мне, госпоже Фэн. Я напою его допьяна и сама доставлю в управу.

— Ха-ха! — толпа снова разразилась смехом. — Зачем же беспокоить госпожу Фэн? Страж Дапэн найдёт улики, получит ордер на арест и сам явится в ваш «Пионовый Двор» за человеком.

Посмотрев комедию, Цзин Сяо Тянь усмехнулась и повела младших в переулок Фулин. Она как раз искала аптеку, перед которой росли пионы, когда увидела Цзин Дапэна, вышедшего из тени у стены.

Она не ожидала его здесь увидеть. При виде его высокой фигуры, вырисовывающейся из серой тени, её сердце ёкнуло, словно она увидела на сцене появление генерала или героя — необъяснимое чувство радости.

— Братец Восьмой! — воскликнули они вместе с Мао Цю и Ци Ланом.

— Мгм, — лицо Цзин Дапэна дрогнуло. Он протянул руку и погладил по головам обоих малышей. — Молодцы.

— Госпожа Фэн столько шумела, — Цзин Сяо Тянь с улыбкой посмотрела на его вечно невозмутимое лицо. — Оказывается, ты спрятался здесь.

— Я здесь по делу, — всё так же строго ответил Цзин Дапэн. — Я пришёл узнать о состоянии барышни.

— Вы же в управе через стенку живёте, мог бы просто послать служанку спросить.

— Глупышка. Во-первых, я не могу допустить, чтобы судья Коу и его жена узнали об этом деле. Во-вторых, я не знаком с барышней настолько, чтобы просто так справляться о её здоровье.

— Ох, так нужно чаще справляться, вот и познакомитесь поближе.

— Ты всё ещё простужена? — он резко сменил тему.

— Давно прошло, — она нарочно потёрла нос. — Это была не простуда, просто воды нахлебалась, нос заложило. А Лю зря панику поднял, побежал к тебе.

— Если бы я не поднял панику, он бы и не узнал, что ты нездорова, — вмешался А Лю.

— Заходите, — Цзин Дапэн, не обращая внимания на упрёк А Лю, указал им на аптеку, у которой была приоткрыта лишь одна створка двери. Когда они вошли, он закрыл дверь за собой — аптека официально завершила работу.

— Это лекарь Чжугэ, — представил он. — Сяо Тянь, А Лю, Мао Цю, Ци Лан.

— Проходите, садитесь, — радушно пригласил их Чжугэ Ци. — Дапэн сказал, что вас четверо, и вас нужно осмотреть не спеша, а у меня время есть только вечером… Эй! Ты ведь тот самый малыш-рассказчик?

— Лекарь, вы меня знаете? — удивлённо и радостно спросила Цзин Сяо Тянь.