Ночь Юаньсяо (Часть 1)

Ночь Юаньсяо.

В городе Лочжоу Ночь Юаньсяо всегда была временем сияющих огней и шумного веселья. А Е Линмэй, драгоценная госпожа из семьи Е города Лочжоу, славилась своей любовью к таким сборищам.

Все эти годы, будь то большая или малая ночная ярмарка или храмовый праздник, Е Линмэй ни за что не оставалась покорно сидеть дома.

Госпожа Е оправдывала это тем, что нельзя упускать столь прекрасный вечер и пейзаж.

На самом же деле ей просто было скучно долгими ночами.

И неудивительно, что на Длинной Реке, в центре города, в самой богато и искусно украшенной лодке (хуафан), та, что грызла семечки, была не кто иная, как Е Линмэй.

— Сяо Ань, — с некоторым восторгом позвала Е Линмэй свою служанку, указывая вдаль, на небо, — смотри, смотри, какие красивые фонари!

Может, и нам достать несколько, поиграть?

Сяо Ань с детства была рядом с Е Линмэй и давно привыкла к игривости своей госпожи.

Услышав её слова, она с лёгкой беспомощностью подняла голову. Увидев, как в воздухе медленно поднимаются один за другим фонари разной высоты, она признала, что это действительно красиво, и тоже немного загорелась идеей. Сладким голосом она улыбнулась:

— Госпожа хочет запустить фонари?

Тогда я прикажу людям, следующим за нами, купить их.

Получив согласие Е Линмэй кивком, Сяо Ань повернулась, откинула занавеску, вышла на корму и подала знак лодке, следовавшей позади.

Е Линмэй же осталась сидеть в каюте, продолжая с интересом любоваться фонарями.

Стоит сказать, что отец Е Линмэй был чрезвычайно искусен в торговле, его дела охватывали все отрасли по всей Поднебесной, и его богатство воистину могло соперничать с казной государства.

Однако у супругов Е была лишь одна дочь — Е Линмэй. Могли ли они не считать её своей жемчужиной?

Поэтому Е Линмэй привыкла поступать по-своему, никогда не сидела взаперти, как барышни из других семей, а целыми днями пропадала снаружи.

Родители беспокоились, но не решались строго её ограничивать, поэтому просто посылали с ней побольше людей.

Вот и сейчас на нескольких лодках впереди и позади находились телохранители семьи Е.

Однако, какими бы искусными ни были телохранители, бывали моменты, когда и они были бессильны.

Например, сейчас. Какая-то лодка впереди по неизвестной причине потеряла управление и, словно пьяный, неслась напролом. Множество лодок на реке не успевали увернуться и на мгновение все пришли в смятение.

— Защищайте госпожу, защищайте госпожу! — закричали телохранители семьи Е. Некоторые изо всех сил помогали управлять рулём, другие, не говоря ни слова, прыгали в воду и плыли к хуафану Е Линмэй.

Е Линмэй слегка нахмурилась, крепко вцепившись в поручень рядом, и с крайним недовольством наблюдала за происходящим.

Она всего лишь вышла поглазеть на веселье, что за шутки с ней играет небо?

Хватит шутить, она ведь не умеет плавать.

Она обернулась и громко крикнула:

— Сяо Ань!

Хотя её голос всё ещё звучал нарочито спокойно, в нём уже слышались нотки паники.

Сяо Ань была на корме и не заметила происшествия впереди. Услышав повторяющиеся крики телохранителей, она испугалась и поспешила обратно в каюту.

К сожалению, она опоздала.

Лодки впереди одна за другой сталкивались. Прекрасный хуафан её госпожи тоже не выдержал удара: нос лодки поднялся вверх, и под аккомпанемент криков и воплей она с грохотом перевернулась и погрузилась в воду.

— Быстрее ищите госпожу! Быстро! — увидев, что лодка Е Линмэй перевернулась, телохранители семьи Е забыли обо всём остальном, все как один прыгнули в воду и отчаянно принялись её искать.

Хотя весна была ещё холодной, а вода в реке ледяной, они метались, словно муравьи на раскалённой сковороде.

К сожалению, в Длинной Реке оказалось слишком много упавших в воду, и найти кого-то было совсем не просто.

В это время на берегу, среди толпы зевак, мужчина в чёрном одеянии тихо спросил:

— Ты только что сказал, что в этой хуафан была госпожа из семьи Е?

— Да, Гунцзы, — низким голосом ответил стоявший рядом с ним человек.

— Вот как? — Мужчина усмехнулся. — Тогда, похоже, придётся её спасти.

Не успел он договорить, как уже взлетел в воздух, изящно опустился в реку и безошибочно поплыл к тому месту, где затонул хуафан Е Линмэй.

В тот момент на берегу и в реке царил полный хаос, и его выдающаяся фигура не привлекла особого внимания. Лишь несколько человек, случайно увидевших его, издали восхищённые возгласы.

Неизвестно, откуда у этого мужчины были такие способности, но казалось, что даже в темноте ночи он мог видеть под водой. Ему удалось выловить Е Линмэй раньше всех телохранителей семьи Е и заключить её в свои объятия.

Не умеющая плавать госпожа Е немало перепугалась из-за этого внезапного происшествия.

К тому же она наглоталась воды и, едва вынырнув на поверхность, начала сильно кашлять. Инстинктивно она руками и ногами, словно осьминог, мёртвой хваткой вцепилась в мужчину, сминая его одежду.

Мужчина в чёрном с лёгкой усмешкой смотрел на Е Линмэй в своих объятиях — растрёпанную, с бледным лицом — и не мешал красавице прижиматься к нему.

Прошло довольно много времени, прежде чем госпожа Е наконец откашлялась и пришла в себя.

Очнувшись, она невольно задумалась о своём положении.

Что только что произошло?

Кто её спас?

А? Кто этот человек, к которому она так крепко прижимается?

Сяо Ань?

Нет, Сяо Ань сегодня была в зелёной одежде.

Телохранитель?

Тоже неверно. У телохранителей не хватило бы смелости так крепко прижимать её к себе после спасения…

У Е Линмэй внезапно возникло дурное предчувствие. Она с подозрением медленно подняла голову, глядя на чёрный воротник перед собой, на видневшиеся из-под него изящные ключицы, на упругую кожу шеи и выступающий кадык…

Не может быть… В голове госпожи Е на мгновение помутилось. Она с трудом сглотнула и с ещё большим трудом подняла взгляд выше. Перед ней предстало несравненно прекрасное лицо — лицо незнакомого мужчины!

— А-а-а!!! — Е Линмэй мгновенно осознала реальность и рефлекторно закричала. Руки и ноги, которыми она только что цеплялась за мужчину, теперь принялись колотить и пинать его.

Разумеется, для мужчины её удары были совершенно незначительны.

На самом деле, Е Линмэй и сама не могла точно сказать, что чувствовала в тот момент. Человек перед ней был невероятно красив и спас ей жизнь, поэтому она не могла испытать гнев от того, что её якобы обесчестили.