Глава 19. Первый выбывший

— Молодой господин, знаете ли вы, почему царство Ци стало одним из самых могущественных?

Сун Хао задрожал. Он привык только развлекаться и не интересовался государственными делами. В Ци он приехал из любопытства, а титул «молодой господин» получил лишь из уважения к Сун Дай-гуну. Своим поведением он никак не заслуживал такого обращения.

Видя замешательство Сун Хао, Ци-хоу вздохнул и покачал головой. — Молодой господин, если Сун Дай-гун узнает о вашем поведении, вам не поздоровится.

Обычно самоуверенный Сун Хао не мог вымолвить ни слова.

— Вэй Ян, вы — наследный принц Вэй. Что вы думаете по этому поводу? — Ци-хоу неожиданно обратился к Вэй Яну.

Ему было интересно, что скажет тот, кому так доверяет Дэ Чэнь.

Вэй Ян решил, что настало время вывести Сун Хао из игры. — Если позволите, я выскажу свое мнение, — сказал он, склонившись в поклоне.

— Ци расположена на севере, где климат мягкий и влажный. Это — благоприятное время. Царство Ци — большое приморское государство с богатыми ресурсами, в том числе морскими. Это — благоприятное место. Ци-хоу — добрый и справедливый правитель, заботящийся о своем народе. Это — благоприятные люди. Сочетание этих трех факторов — времени, места и людей — и привело Ци к процветанию и могуществу!

Люй Гоу удовлетворенно кивнул. — Все говорят, что наследный принц Вэй ни на что не годен, но сегодня я вижу, что это не так. Вэй У-хоу хорошо воспитал своего сына!

Присутствующие зааплодировали. Только Сун Хао опустил голову. Он опозорился перед всеми. Все знали, что Ци-хоу ценит талантливых и добродетельных людей, а Сун Хао не обладал ни тем, ни другим.

— Жоси, я знаю, что был неправ! — воскликнул Сун Хао. — Дай мне еще один шанс! Я искренне люблю тебя!

— Жоси, — обратился к дочери Люй Гоу, уже приняв решение.

— Я здесь, отец, — ответила Цзян Жоси.

— Хочешь ли ты дать молодому господину еще один шанс?

Цзян Жоси посмотрела на Сун Хао. Она не хотела давать ему никакого шанса. Поведение Сун Хао вызывало у нее отвращение. Сам же Сун Хао выглядел очень нервным. Обычно дерзкий молодой господин сегодня съежился от страха.

— Ци-хоу, позвольте мне сказать несколько слов, — вмешался Вэй Ян.

— Говорите, наследный принц, — разрешил Ци-хоу.

— Сун Хао высокомерен, но бездарен, нахален, но безнравственен. Он недостоин принцессы. Если принцесса проявит милосердие, а вы, Ци-хоу, оставите его, то разве это не будет оскорблением для остальных женихов? — Вэй Ян сделал паузу и продолжил. — Третий княжич Цзинь, Цзи Хуань, усмирил цюаньжунов, сразил вожака волков и совершил множество подвигов. Старший княжич Чжэн, Чжэн Цзюэту, — знатного происхождения. Я, хоть и уступаю им в талантах, смог сохранить титул наследного принца, несмотря на то, что мой брат Вэй Вэнь искусен как в военных, так и в гражданских делах. А что сделал Сун Хао? Он только и умеет, что объедаться в ресторанах за чужой счет и задирать слабых. Если он останется здесь и будет соревноваться с другими княжичами, что они подумают?

Люй Гоу обдумал слова Вэй Яна. Они были вполне разумны. Он слышал, что второй княжич Вэй, Вэй Вэнь, действительно талантлив и имеет хорошую репутацию. И хотя Вэй Яна считали бездарностью, он все же оставался наследным принцем.

Вэй Ян поставил все на карту, надеясь, что Цзи Хуань и Чжэн Цзюэту помогут ему избавиться от соперника. — Уверен, остальные господа думают так же.

— Браво, наследный принц Вэй! — воскликнул Чжэн Цзюэту, выходя вперед. Он был человеком прямолинейным. — Отлично сказано!

Вэй Ян облегченно вздохнул. Чжэн Цзюэту был на его стороне.

— Ци-хоу, — обратился к правителю Чжэн Цзюэту, — я тоже слышал о Сун Хао. Как и сказал наследный принц Вэй, такой безнравственный и бездарный человек не достоин соревноваться с нами.

Хотя Сун не было могущественным царством, оно все же было достаточно большим. Ци-хоу колебался, не зная, как отреагирует Сун Дай-гун на дисквалификацию его сына.

Стоявший в начале ряда Цзи Хуань понял, о чем думает Ци-хоу. — Дядя, вы боитесь, что не сможете объяснить это Сун Дай-гуну?

Вэй Ян был впечатлен проницательностью Цзи Хуаня. Он решил быть осторожнее с этим человеком.

— Не беспокойтесь, дядя. Я беру на себя смелость принять решение. От имени Цзинь я поддерживаю ваше решение, — заявил Цзи Хуань. Он был не только третьим княжичем, но и наследным принцем Цзинь, самым любимым сыном Цзинь Вэнь-хоу. Скорее всего, именно он станет следующим правителем Цзинь.

Поддержка наследного принца Цзинь успокоила Ци-хоу.

— В таком случае, я принял решение. Сун Хао дисквалифицирован. Молодой господин, прошу вас вернуться домой.

Слова Ци-хоу вернули оцепеневшего Сун Хао к реальности. Он наконец осознал всю серьезность ситуации.

— Ци-хоу, прошу вас, дайте мне еще один шанс! Я знаю, что был неправ! — взмолился Сун Хао.

Вэй Ян понимал, что мольбы Сун Хао бесполезны. Ци-хоу не шутил. Он говорил серьезно.

Ци-хоу мог себе это позволить. Учитывая положение Ци среди других царств, маленькое Сун ничего не могло сделать. Тем более, что за Ци стояло могущественное Цзинь.

— Сун Хао, уходите, — сказал Ци-хоу, давая ему возможность сохранить лицо.

Сун Хао сжал кулаки. Вэй Ян заметил, что лицо молодого господина исказилось от злости. Зная характер Сун Хао, он опасался, что тот может сделать что-то необдуманное.

Сун Хао приехал в Ци по поручению Сун Дай-гуна. Он не мог просто так вернуться домой. Тогда он стал бы посмешищем для всех княжичей и всего Поднебесной.

Вэй Ян понял, что Сун Хао готов на отчаянный шаг. Молодой господин, сжав кулаки, бросился на Цзян Жоси.

— Сун Хао! Не переходите границы! — крикнул Ци-хоу. — Схватить его!

Вэй Ян шагнул вперед, заслонив Цзян Жоси, и ударил Сун Хао кулаком.

Полный Сун Хао, пошатнувшись, отступил на несколько шагов. В этот момент появился Чжэн Цзюэту. — Как ты смеешь?! — грозно крикнул он.

Обладая невероятной силой, Чжэн Цзюэту поднял Сун Хао и выбросил его за дверь. Сун Хао, упав на землю, закричал от боли.

Чжэн Цзюэту наступил на Сун Хао, не давая ему пошевелиться. — Я был неправ! Простите меня! — взмолился тот.

Вэй Ян с ужасом смотрел на происходящее. Чжэн Цзюэту был слишком жесток. Он не щадил Сун Хао, несмотря на его титул. Вэй Ян подумал, что если бы он сам сражался с Чжэн Цзюэту, то его бы просто выбросили из дворца.

— Увести его! Отправить обратно в Сун! Пусть Сун Дай-гун полюбуется на своего сыночка! — в ярости приказал Ци-хоу. Тот, кто посмел тронуть его любимую дочь, стал врагом не только ему, но и всему царству Ци.