Глава 9. Не смей со мной тягаться!

Как и предполагал Вэй Ян, человек, смотревший на него с таким презрением, был не кто иной, как Юань Мэн, о котором говорил господин И Фэн.

Несмотря на свой высокий титул первого советника, Юань Мэн был крайне недалеким человеком.

— Приветствую вас, господин Юань Мэн, — произнес Вэй Ян.

Хотя в душе он кипел от негодования, перед отцом ему пришлось изобразить вежливость.

— Хмф! — Юань Мэн отвернулся и обратился к Вэй Вэню. — Вэй Вэнь, иди сюда, дай дедушка на тебя посмотрит.

Вэй Вэнь подбежал к деду с сияющим от радости лицом. «Ну и ну, — подумал Вэй Ян. — Такой взрослый, а всё еще ведет себя как ребенок. Не стыдно?»

Вэй Ян взглянул на Дэ Чэня. Одежда второго княжича была мокрой от пота.

— Княжич Дэ Чэнь, вы в порядке? — участливо спросил Вэй Ян.

— Сегодня слишком жарко, не так ли, княжич Дэ Чэнь? — перебил его Юань Мэн.

— Да, да, — ответил Дэ Чэнь. Даже его обычно невозмутимый вид пошатнулся под давлением Юань Мэна.

Вэй Ян почувствовал в голосе советника нотки угрозы.

Оуян Лян тоже не осмеливался вмешиваться. Юань Мэн был вторым человеком в списке тех, с кем он меньше всего хотел иметь дело.

— Ваше Величество, давайте решим, что Вэй Вэнь отправится в Ци, — заявил Юань Мэн, полностью игнорируя Вэй Яна.

Вэй Ян подумал, что он никогда не общался с Юань Мэном и не боялся его.

— Кхм, — Вэй Ян нарочито громко кашлянул. — Господин Юань Мэн, вы, кажется, забыли о наследном принце?

— О? — Юань Мэн повернулся и с усмешкой произнес. — Так это наследный принц. И ты здесь.

Эти слова задели Вэй Яна за живое. Он едва сдерживался, чтобы не приказать страже схватить советника, но заставил себя улыбнуться в ответ.

— Господин Юань Мэн, даже если вы пользуетесь доверием моего отца, как будущий правитель Вэй, я заслуживаю уважения.

— Хмф! Ты заслуживаешь? — фыркнул Юань Мэн.

Он ясно дал понять, что не признает Вэй Яна наследником.

Не найдя к чему придраться в словах Юань Мэна, Вэй Ян решил обратиться к Дэ Чэню.

— Княжич Дэ Чэнь, вы же обещали, что я поеду в Ци, — с легким упреком сказал Вэй Ян, пытаясь перевести стрелки на второго княжича. Сердце Дэ Чэня бешено заколотилось. Он понимал, что не ровня Юань Мэну.

Все взгляды обратились на Дэ Чэня. Его лицо помрачнело. После недолгого молчания он произнес:

— Вэй-хоу, выбор посланника в Ци — ваше внутреннее дело. Я лишь выполняю поручение своего отца, доставляя предложение о браке. Выбор жениха полностью на ваше усмотрение, я не смею вмешиваться.

«Вот так Дэ Чэнь! Обманул меня!» — Вэй Ян сердито посмотрел на княжича.

Дэ Чэнь изобразил на лице обиду и беспомощность, как бы говоря: «Не вините меня».

— Ваше Величество, раз уж княжич Дэ Чэнь так сказал, пусть это семейное дело решают сами члены семьи. Как дедушка, я хочу дать шанс своему внуку. Надеюсь, вы не будете возражать, — с нажимом произнес Юань Мэн.

Вэй У-хоу не знал, что ответить.

Вэй Ян решил взять дело в свои руки.

— Господин Юань Мэн, я очень хочу поехать в Ци и побороться за руку принцессы. В конце концов, я — наследный принц Вэй!

Вэй Ян понимал, что титул наследного принца — его единственный козырь.

«Всего лишь наследный принц, а смеет со мной тягаться!» — снова раздался голос в голове Вэй Яна. Принц решил использовать эти слова в свою пользу.

— Да, мой титул может и незначителен, но я уверен, что поездка в Ци прославит и меня, наследного принца Вэй, и всё наше княжество! — гордо заявил Вэй Ян.

Юань Мэн был слегка удивлен, что Вэй Ян угадал его мысли, но не придал этому значения.

— Но твои поступки никак не прославляют Вэй. А вот мой внук, Вэй Вэнь, искусен как в военных, так и в гражданских делах. Он действительно сможет прославить наше княжество, — холодно ответил Юань Мэн.

Эти слова попали в больное место. Вэй Ян не мог ничего возразить. Неужели он упустит свой шанс?

«Небеса, пошлите мне помощь!» — мысленно взмолился Вэй Ян.

— Господин Юань Мэн, вы всё такой же мелочный! — раздался вдруг веселый голос у входа во дворец.

Вэй Ян узнал знакомый голос. В его глазах загорелась надежда. Спаситель пришел!

Юань Мэн тут же поднялся и посмотрел на вход. Его лицо стало серьезным. Вэй Вэнь никогда не видел деда таким. Значит, прибывший — непростая персона.

Глаза Вэй У-хоу засияли, словно он увидел дорогого гостя.

— Господин И Фэн! — воскликнул Вэй У-хоу и поспешил к нему навстречу.

— Прошу прощения, что не встретил вас у ворот, господин И Фэн. Надеюсь, вы не в обиде, — сказал Вэй-хоу, используя свое настоящее имя.

К удивлению Вэй Яна, И Фэн держался с таким достоинством, что сам Вэй У-хоу вышел его встречать и обращался к нему по имени.

Вэй Ян заметил, как Юань Мэн задрожал, но тот тут же кашлянул, чтобы скрыть свое смущение.

— Господин И Фэн, сколько лет, сколько зим! — с улыбкой произнес Юань Мэн.

— Ваше Величество, господин Юань Мэн, я давно живу отшельником. Рад снова вас видеть. Вы все такой же крепкий, Ваше Величество, а вы, господин Юань Мэн, всё такой же мелочный.

— Прошу вас, присаживайтесь, — с улыбкой сказал Вэй У-хоу и проводил И Фэна к тому месту, где до этого сидел Юань Мэн.

Лицо Юань Мэна помрачнело, но он ничего не мог поделать и уступил И Фэну свое место.

Вэй Ян не смог сдержать улыбки и шепнул Оуян Ляну: — Дядя, посмотри на Юань Мэна, он чуть не лопнул от злости.

Но Оуян Лян стоял как истукан и не реагировал на слова племянника.

— Дядя! Дядя! — повторил Вэй Ян.

Оуян Лян наконец пришел в себя. Вэй Ян понял, что дядя просто оцепенел.

И Фэн был первым в списке тех, с кем Оуян Лян меньше всего хотел встречаться.

— Вэй Ян, подойди, позволь мне взглянуть на тебя, — позвал И Фэн.

— Да, учитель, — ответил Вэй Ян и подошел к И Фэну, наслаждаясь изумленным выражением лица Юань Мэна. «Вот тебе за то, что дерзил мне!» — подумал он.

— Господин И Фэн, вы давно знакомы с Вэй Яном? — удивленно спросил Вэй У-хоу.

— Ваше Величество, — И Фэн поклонился. — Наследный принц давно мой ученик. Просто я просил его не говорить вам об этом. Надеюсь, вы не сердитесь.

И Фэн мастерски перевернул ситуацию в свою пользу. Вэй У-хоу вдруг всё понял. Оказывается, все странные поступки Вэй Яна были по указанию И Фэна. А его указания не могли быть ошибочными.

— Мне повезло, что у моего сына есть такой наставник. Это большая удача и для всего Вэй!

— Вэй Ян, ты тоже хочешь поехать в Ци и увидеть принцессу? — И Фэн перешел к главному.

— И Фэн, поездка в Ци — наше семейное дело. Тебе не следует вмешиваться, — сказал Юань Мэн.

И Фэн проигнорировал Юань Мэна и обратился к Вэй Яну: — Не беспокойся, я тебя поддержу.

— Я хочу поехать! — громко заявил Вэй Ян.

— Отлично! — И Фэн поднялся и повернулся к Вэй У-хоу. — Ваше Величество, позвольте мне принять решение. Пусть Вэй Ян отправится в Ци.

Юань Мэн сжал кулаки. В его глазах сверкнула ярость. Он смотрел на И Фэна как на врага.

— И Фэн, не перегибай палку!

— А тебе какое дело?! — резко ответил И Фэн. Юань Мэн опешил и не смог вымолвить ни слова.