Глава 12. Долг платежом красен

— Тебя зовут Гунсунь Сюй, верно?

Вэй Ян внимательно оглядел юношу в потрёпанной одежде. У него были довольно приятные черты лица, и если бы его приодеть, он, несомненно, стал бы красавцем.

— Да, да, — запинаясь, ответил Гунсунь Сюй. Утренние слова Вэй Яна изрядно его напугали.

Он понимал, что перед ним наследный принц Вэй, а сам он — всего лишь букашка.

— Неужели я такой страшный? Я же дал тебе денег. Что тебе ещё нужно?

Вэй Ян сделал вид, что не помнит о своём утреннем отношении.

Гунсунь Сюй тут же отодвинул стул и поклонился: — Ваше Высочество, я виноват!

— Это Ци, а не Вэй. В чём твоя вина? — намеренно спросил Вэй Ян.

Гунсунь Сюй опустил голову.

— Ваше Высочество, я был вынужден так поступить. Я всего лишь бродяга, хотел раздобыть немного денег на еду. Но я никак не ожидал, что Ваше Высочество даст мне столько денег. Я не достоин этого.

— Ты боишься, что я лишу тебя жизни, — серьёзно сказал Вэй Ян.

Со лба Гунсунь Сюя градом покатился пот. Он вытащил из рваного кармана мешочек с деньгами: — Ваше Высочество, я признаю свою ошибку. Я не потратил ни единого медяка из тех денег, что вы мне дали. Прошу, пощадите меня.

— Ладно, ладно, — махнул рукой Вэй Ян.

— Я дарю их тебе, но не просто так. Как я и говорил днём, ты у меня в большом долгу, — Вэй Ян собирался использовать эти деньги, чтобы Гунсунь Сюй оказал ему несколько услуг.

— Что Ваше Высочество желает, чтобы я сделал? — дрожащим голосом спросил Гунсунь Сюй. Он был всего лишь мелким мошенником и никогда не встречался с такими важными персонами.

Глядя на дрожащего Гунсунь Сюя, Вэй Ян едва сдерживал смех, но твердил себе: "Терпи, терпи".

Тем не менее, он принял строгий вид: — Гунсунь Сюй, какое место ты занимаешь среди бродяг Ци?

Услышав этот вопрос, Гунсунь Сюй перестал дрожать, а в его глазах зажглась гордость: — Не смею говорить о других княжествах, но в Ци, если я, Гунсунь Сюй, скажу, что я первый среди бродяг, ни один другой бродяга не посмеет назвать себя вторым!

— Ха-ха-ха! — Вэй Ян не выдержал и рассмеялся. Он просто не мог больше сдерживаться.

Гунсунь Сюй тут же опустил голову: — Принц, Ваше Высочество, я виноват. Я не должен был зазнаваться.

— Это ты сказал, что ты второй, и никто не посмеет назвать себя первым, — поправил его Вэй Ян.

— Разве? — задумался Гунсунь Сюй. Он всё ещё не понимал, где ошибся.

— Ладно, в общем, все бродяги Ци слушаются тебя? — спросил Вэй Ян.

— Верно! — с гордостью ответил Гунсунь Сюй. — Неизвестно ли Вашему Высочеству, зачем вы спрашиваете об этом?

Вэй Ян задумался, оглядывая Гунсунь Сюя с ног до головы. Единственным достоинством Гунсунь Сюя была его наглость, а единственным преимуществом — то, что мало кто осмеливался связываться с ним и ему подобными, хотя сегодня многие княжичи уже успели его поколотить.

— Гунсунь Сюй, какие княжичи из других княжеств прибыли до нас сегодня? — Вэй Ян хотел разузнать кое-какие новости.

— Ваше Высочество, до вас я уже успел инсценировать аварию, ой, нет, повстречать нескольких князей. До вашего прибытия приехали князья из Цзинь, Чу, Чжэн, Лу и Сун. Особенно тот маленький князь из Сун, тц-тц, он избил меня сильнее всех!

Говоря это, Гунсунь Сюй начал жестикулировать: — Этот князь из Сун ведёт себя высокомерно и самодовольно. Как наша принцесса Ци может обратить на него внимание?!

Вэй Ян молчал. У Сун были счёты с Вэй. Ци-хоу пригласил князя Сун побороться за руку принцессы. Ци-хоу не мог не знать об отношениях между Сун и Вэй. Неужели у него есть какой-то план?

Видя, что Вэй Ян молчит, Гунсунь Сюй поспешно спросил: — Ваше Высочество?

Вэй Ян очнулся: — Ничего, — махнул он рукой.

Хотя Вэй Ян и прибыл в Ци, до встречи с Ци-хоу оставалось ещё некоторое время. В этот период ожидания тот, кто владеет наиболее полной информацией, будет иметь преимущество. Подумав об этом, Вэй Ян решил, что Гунсунь Сюй должен отплатить ему за доброту.

— Гунсунь Сюй, я хочу, чтобы вы сделали две вещи. Во-первых, как только появятся какие-либо новости о принцессе Ци или князьях других княжеств, немедленно сообщайте мне. Я буду платить вам ежемесячное жалованье, и каждое жалованье — это мешочек монет.

С этими словами Вэй Ян достал ещё один мешочек с монетами и потряс им перед Гунсунь Сюем.

Глаза Гунсунь Сюя загорелись, и он сглотнул слюну.

— Этот мешочек монет будет вашим первым жалованьем, — сказал Вэй Ян, указывая на мешочек в руках Гунсунь Сюя.

Гунсунь Сюй крепко обнял мешочек. Он мог заработать столько денег, просто собирая информацию! Он сорвал большой куш! — Спасибо, Ваше Высочество, спасибо, Ваше Высочество!

Внезапно Гунсунь Сюй вспомнил, что Вэй Ян говорил о двух вещах: — Ваше Высочество, а что за второе дело?

— Гунсунь Сюй, как я к тебе отношусь? — спросил Вэй Ян.

— Хорошо! Конечно, хорошо! Ваше Высочество так заботится обо мне. Я, Гунсунь Сюй, никогда не встречал никого лучше вас, — поспешил польстить Гунсунь Сюй.

— А по сравнению с князьями других княжеств?

— Вы намного лучше их! Князья Цзинь, Чу и Лу прогнали меня, князь Чжэн приказал своим людям избить меня, а князь Сун чуть не убил меня. Только князь Вэй, то есть Ваше Высочество, отнёсся ко мне лучше всех. Вы не только не избили меня, но и дали мне денег.

Гунсунь Сюй говорил с радостной улыбкой. Похоже, это была искренняя улыбка. Вэй Ян удовлетворённо кивнул.

— Гунсунь Сюй, хороший товар сам себя хвалит.

Гунсунь Сюй сразу понял: — Ваше Высочество хочет, чтобы я помог вам с рекламой? Конечно, разумеется! Я обязательно помогу Вашему Высочеству, чтобы все знали, что наследный принц Вэй — добродетельный человек.

— А этот мешочек? — Гунсунь Сюй крепко обнял мешочек с деньгами, который Вэй Ян дал ему днём.

— Забирай. Я не буду просить его обратно. Ты обменял его на информацию. Это твоя плата за труд, — махнул рукой Вэй Ян.

— Спасибо, Ваше Высочество!

— Гунсунь Сюй! — окликнул Вэй Ян уже уходящего Гунсунь Сюя.

Тот обернулся. Вэй Ян сделал жест, призывающий к тишине: — Это должно остаться в тайне. Никому не рассказывай, иначе… ты понимаешь.

— Да! — радостно кивнул Гунсунь Сюй.

Покинув постоялый двор, он сжал в руках тяжёлый мешочек с деньгами и вернулся в своё логово.

— Ребята, смотрите, что принёс ваш старший брат! — радостно воскликнул Гунсунь Сюй, поднимая мешочек.

К нему подбежала группа оборванных детей примерно его возраста.

— Вау, старший брат, богатый улов!

— Как и ожидалось от старшего брата, ты великолепен!

— Конечно! — Гунсунь Сюй был так польщён, что готов был взлететь до небес.