Глава 4. Появление возможности

Хотя Вэй Ян был на грани лишения титула наследного принца, он все еще оставался им, и его слова имели вес.

— Вы это серьезно?!

Перед поездкой в Вэй сестра Дэ Чэня взяла с него обещание найти ей ответственного мужа.

Ни один из княжичей Чу, Цзинь, Чжэн и других княжеств не давал подобных обещаний.

— Мое слово — закон, — твердо произнес Вэй Ян. Он понимал, что это его главный козырь.

— Что ж, наследный принц Вэй! — Дэ Чэнь был вне себя от радости. Получить такое обещание — большая удача.

— Давайте выпьем! За ваше здоровье! Я пью до дна, а вы как пожелаете! — Дэ Чэнь наполнил чаши и осушил свою.

Оуян Лян был поражен. Будучи воином, он хорошо знал характер Вэй Яна и не ожидал от него таких слов. «Неужели это замысел моей сестры?» — подумал он.

— Господин Оуян, позвольте и мне предложить вам чашу!

— Княжич Дэ Чэнь, — Оуян Лян поднялся и ответил на тост.

— Господин Оуян! Вы говорили, что ваш племянник ни на что не годен, но я вижу перед собой настоящего мужчину! Я, Дэ Чэнь, сделаю все возможное, чтобы помочь наследному принцу достичь величия!

У Оуян Ляна по спине пробежал холодок. Он украдкой взглянул на Вэй Яна и увидел в его глазах угрозу.

Покинув постоялый двор, Вэй Ян почувствовал себя опьяневшим и захотел поскорее вернуться во дворец и лечь спать. Он выпил слишком много и решил, что дальнейшие действия будут зависеть от поведения Дэ Чэня на следующий день.

Вэй Ян был рад, что заранее разузнал о характере Дэ Чэня. Княжич оказался таким, как было описано в книге, и слова Вэй Яна пришлись ему по душе.

«Вот только этот Дэ Чэнь оказался таким крепким к выпивке! Кто бы мог подумать… А у меня еще столько дел», — размышлял Вэй Ян.

— Брат, это ты?

На полпути Вэй Яна окликнул его младший брат, Вэй Вэнь.

Вэй Ян не хотел с ним разговаривать и, притворившись, что не слышит, ускорил шаг.

— Брат, постой! Давай поболтаем, — Вэй Вэнь преградил ему путь. — От тебя пахнет вином. Где ты был?

— А, это ты, брат… Я… я немного выпил и не услышал тебя, — притворился пьяным Вэй Ян, не желая раскрывать свои планы. — Я… я только что из винного дома. Там такой чудесный напиток…

Причмокивая губами, Вэй Ян, покачиваясь, побрел дальше.

— Будь осторожен, брат! — Вэй Вэнь проводил его взглядом, полным радости. «Если брат продолжит в том же духе, титул наследного принца будет моим!»

«Не думай, что я не знаю твоих коварных замыслов», — подумал Вэй Ян. Вэй Вэнь радовался, потому что считал, что положение старшего брата пошатнулось. Именно этого эффекта и добивался Вэй Ян: усыпить бдительность противника, а затем поразить всех своими действиями.

На следующий день Вэй У-хоу принимал Дэ Чэня во дворце.

Присутствовали все важные сановники Вэй, включая второго княжича, Вэй Вэня. Наследного принца Вэй Яна не было.

— Приветствую Вэй-хоу, — поклонился Дэ Чэнь.

— Княжич Дэ Чэнь, рад вас видеть! Как здоровье Ци-хоу?

— Благодарю за заботу, отец здоров, — ответил Дэ Чэнь с поклоном.

— По поручению отца я прибыл сюда, чтобы обсудить брак моей сестры. Не желает ли Вэй-хоу отправить одного из своих сыновей в Ци, чтобы побороться за руку моей сестры?

Дэ Чэнь говорил уверенно, ведь он представлял могущественное княжество Ци. Даже если Вэй не отправит своего княжича, это сделают другие княжества.

Вэй У-хоу, опытный воин, завоевавший свои земли в боях, прекрасно это понимал. Тот факт, что Ци отправило к нему второго княжича, был знаком особого уважения.

— Княжич Дэ Чэнь, благодарю Ци-хоу за оказанную честь. Я предоставлю такую возможность одному из своих сыновей.

— Кого из княжичей Вэй-хоу намерен отправить в Ци? — Дэ Чэнь оглядел присутствующих, ища глазами Вэй Яна.

— Княжич Дэ Чэнь, я хочу отправить в Ци Вэй Вэня. Он талантлив, образован и обладает многими другими достоинствами, — Вэй У-хоу жестом пригласил Вэй Вэня выйти вперед.

— Княжич Дэ Чэнь, я Вэй Вэнь, — представился второй княжич.

«Какой изящный молодой человек, — подумал Дэ Чэнь. — Интересно, насколько глубока его скрытность?» Дэ Чэнь славился своим умением разбираться в людях, он всегда полагался на свою интуицию. — У Вэй-хоу прекрасные сыновья! Оба такие выдающиеся!

— Что вы имеете в виду, княжич Дэ Чэнь? — не понял Вэй У-хоу, ведь Вэй Яна здесь не было.

— Вэй-хоу, я вижу здесь всех, кроме наследного принца Вэй Яна. Почему его нет? — прямо спросил Дэ Чэнь.

— Княжич Дэ Чэнь, — Вэй У-хоу, будучи человеком прямолинейным, не стал скрывать правду. — Мой старший сын, Вэй Ян, имеет довольно сложный характер. Я опасался, что он может нарушить покой Ци-хоу. Ваша сестра наверняка сразу же ему откажет, и тогда весь мир будет смеяться над Вэй, говоря, что у нас нет достойных сыновей.

Дэ Чэнь ждал этих слов. Они подтверждали всеобщее мнение о том, что Вэй У-хоу невысоко ценит своего старшего сына. Вчерашний разговор с Вэй Яном тоже намекал на это.

Однако Дэ Чэнь, дав обещание Вэй Яну, уже сделал свой выбор. Он верил в свою способность разбираться в людях. — Вэй-хоу, позвольте мне дать вам совет.

Вэй У-хоу и сам был в смятении. Вэй Ян — наследный принц, и по всем правилам именно он должен был отправиться в Ци.

Но если отправить Вэй Вэня, это может вызвать новые распри в княжестве. Хотя Вэй У-хоу и прославился как воин, он не хотел подвергать Вэй новым испытаниям.

— Вэй-хоу, я лично не знаком с наследным принцем Вэй Яном и знаю о нем лишь понаслышке. Но, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

— К тому же, кто знает вашего сына лучше, чем вы сами? Подумайте, какой он на самом деле. Чужие слова — это всего лишь чужие слова.

Вэй У-хоу задумался. Он действительно мало общался с Вэй Яном в последнее время, полагаясь на доклады других. Раньше Вэй Ян был послушным и покладистым, и внезапная перемена в его характере могла иметь скрытые причины.

— Вэй-хоу, я предлагаю устроить состязание между наследным принцем и вторым княжичем. Пусть они продемонстрируют свои способности, и тогда вы решите, кто отправится в Ци.

— Отличная идея! — воскликнул Вэй У-хоу. Это решение соответствовало его собственным желаниям. Если бы он просто отправил Вэй Вэня, придворные могли бы подумать, что он хочет сменить наследника.

Состязание же, с одной стороны, укрепит его авторитет, а с другой — позволит оценить способности Вэй Яна.

«Молодец, Дэ Чэнь!» — подумал Оуян Лян, наблюдавший за происходящим. Второй княжич Ци несколькими фразами изменил решение Вэй У-хоу и развеял его сомнения. Оуян Лян почувствовал облегчение. Еще недавно положение его племянника казалось безнадежным, но теперь появился шанс.