Глава 8. Дэ Чэнь терпит поражение

Поместье Юань.

— Госпожа Юань прибыла!

Услышав о визите дочери, Юань Мэн поспешил ей навстречу.

— Прошу прощения, что не встретил вас у ворот, госпожа, — сказал он.

— Не стоит извинений, отец. Я пришла просить твоей помощи в деле Вэй Вэня, — сразу перешла к делу госпожа Юань.

— Дед, отец поступает со мной очень несправедливо, — с обидой в голосе добавил Вэй Вэнь.

Юань Мэн не присутствовал во дворце из-за болезни, но был в курсе событий. Он считал, что поездка в Ци — решенный вопрос, но тут вмешался Дэ Чэнь.

Выслушав второго княжича Ци, Вэй У-хоу решил устроить состязание между своими сыновьями.

— Абсурд! Как этот упрямый мальчишка может соревноваться с моим Вэй Вэнем? Это позор для нашей семьи! — возмутился Юань Мэн. — Дэ Чэнь — чужак, ему простительно не знать наших обычаев, но как правитель мог позволить ему вмешиваться в наши дела?

— Дедушка, ты можешь поговорить с отцом?

Вэй Вэнь надеялся на помощь деда. Он понимал, что без его поддержки, будучи сыном наложницы, никогда бы не добился расположения Вэй У-хоу.

— В таком важном деле Вэй-хоу обязательно посоветуется со мной. Я убежу его, что нельзя позволить этому мальчишке разрушить планы моего внука!

Юань Мэн очень любил внука. Кроме того, будучи первым советником Вэй, он имел большое влияние на Вэй У-хоу.

Если Вэй Вэнь займет место наследного принца, его положение при дворе станет непоколебимым.

Три дня спустя.

Настал день, когда Дэ Чэнь и Вэй У-хоу должны были выбрать, кто отправится в Ци.

Войдя во дворец, Дэ Чэнь сразу стал искать глазами Вэй Яна. Он уже решил, что Вэй Ян станет его зятем.

Но принца нигде не было.

— Дэ Чэнь, как тебе живется в Вэй? — спросил Вэй У-хоу.

— Благодарю за заботу, Вэй-хоу. Мне здесь очень нравится.

Несмотря на эти слова, взгляд Дэ Чэня блуждал по залу. Он продолжал искать Вэй Яна.

Вэй У-хоу улыбнулся. — Не ищи, наследного принца здесь нет.

— Но ты же обещал… — недоуменно произнес Дэ Чэнь.

— Я сдержу свое обещание. Мой шурин уже пошел за Вэй Яном и Вэй Вэнем. Они скоро будут здесь. Просто Юань Мэн хотел поговорить с нами с глазу на глаз.

Дэ Чэнь посмотрел на почетное место в зале. Там сидел пожилой мужчина и спокойно пил чай.

«Какая важная персона. Сам Вэй-хоу усадил его на почетное место».

— Вы, должно быть, знаменитый советник Юань Мэн. Я давно наслышан о вас. Рад наконец познакомиться. Вы действительно достойны своей репутации. Если бы вы согласились служить Ци, мой отец был бы очень рад, — сказал Дэ Чэнь.

— Вы слишком добры, — ответил Юань Мэн, поставив чашку. — Вэй-хоу здесь, ваши слова неуместны.

— Занимайтесь своими делами и не вмешивайтесь в чужие. Вы ведь славитесь своей мудростью, княжич Дэ Чэнь. Как вы понимаете эту пословицу?

Дэ Чэнь сразу понял, что ему намекают на его вмешательство.

— Господин Юань Мэн, выбор жениха для принцессы Ци — не ваше личное дело, — прямо ответил Дэ Чэнь.

Юань Мэн мысленно похвалил княжича. Даже его умный внук не смог бы так ответить, не говоря уже о Вэй Яне.

— Ваше Величество, — медленно поднялся Юань Мэн.

Вэй У-хоу поспешил поддержать его. — Юань Мэн, ты болеешь, присядь, отдохни.

— Почему ты вдруг передумал?

Как и ожидал Вэй У-хоу, Юань Мэн задал этот вопрос.

— Господин Юань Мэн, это была моя идея. Я предложил Вэй-хоу устроить состязание между Вэй Яном и Вэй Вэнем, — сказал Дэ Чэнь, понимая, что должен ответить за Вэй У-хоу.

— Княжич Дэ Чэнь, слово правителя — закон. Это важное решение было принято еще до вашего прибытия в Вэй. Если Вэй-хоу изменит его, это подорвет доверие народа и станет посмешищем для других правителей, — беспощадно заявил Юань Мэн.

Дэ Чэнь почувствовал, как потеют его ладони. После таких слов Вэй У-хоу точно не станет его защищать.

— Более того, Ваше Величество, позвольте мне сказать еще кое-что, — Юань Мэн поклонился.

— Говори, Юань Мэн.

— Все знают, что Вэй Ян стал наследным принцем не по твоей воле, а лишь потому, что он старший сын главной жены. Ты назначил его, чтобы соблюсти баланс сил.

«Вот так Юань Мэн! Заявил, что назначение Вэй Яна не было волей Вэй У-хоу!»

Дэ Чэнь понял, что Юань Мэн — крепкий орешек. Он не только заставил Вэй У-хоу замолчать, но и поставил его, чужака, в неловкое положение.

— Но сейчас, занимая пост наследного принца, Вэй Ян не выполняет своих обязанностей. Вместо него все делает второй принц, Вэй Вэнь. Это видят все: и ты, Ваше Величество, и народ Вэй, и другие правители.

«Господин Юань Мэн, прошу вас, остановитесь!» — мысленно взмолился Дэ Чэнь.

— Княжич Дэ Чэнь, — обратился к нему Юань Мэн. — Кого из принцев вы знали лучше до своего приезда: Вэй Яна или Вэй Вэня?

Дэ Чэнь промямлил что-то невнятное.

— Раз вам трудно ответить, я отвечу за вас. Уверен, что у Вэй Вэня лучшая репутация.

Юань Мэн продолжал наступать. — Не зная принцев достаточно хорошо, почему вы, княжич Дэ Чэнь, хотите выбрать Вэй Яна, а не Вэй Вэня?

— Господин Юань Мэн, я лишь хотел устроить состязание между ними.

Дэ Чэнь уцепился за эту мысль. Он понимал, что убедить Юань Мэна отправить Вэй Яна в Ци невозможно. Оставалось лишь выиграть время и добиться для принца шанса на участие в состязании.

— Позвольте заметить, что в этом состязании нет никакой необходимости. Разве не очевидно, кто из них лучше?

Юань Мэн многозначительно посмотрел на Вэй У-хоу.

Даже если Вэй У-хоу хотел дать шанс Вэй Яну, он не мог перечить Юань Мэну.

По лбу Дэ Чэня скатилась капля пота. С первым советником Вэй шутки плохи.

— Докладываю!

Голос слуги дал Дэ Чэню передышку.

— Наследный принц Вэй Ян и второй принц Вэй Вэнь ждут у ворот.

— Пусть войдут, — сказал Вэй У-хоу.

— Пригласите принцев!

Вэй Ян вошел в зал и сразу почувствовал напряженную атмосферу. Еще недавно Дэ Чэнь был спокоен и уверен в себе, а теперь выглядел подавленным и нервным.

Рядом с ним сидел пожилой мужчина, излучавший уверенность. Он явно доминировал в этой ситуации.

Юань Мэн посмотрел на Вэй Яна с презрением.

«Этот мальчишка хочет помешать моему внуку? Не выйдет!»

Хотя Юань Мэн молчал, Вэй Ян, как и раньше, услышал его мысли. Он ничего не сказал, но насторожился.

— Вэй Ян, Вэй Вэнь, поприветствуйте господина Юань Мэна! — приказал Вэй У-хоу.