Глава 11

Глядя на юного императора, вытирающего пот со лба и пытающегося отдышаться, Линьлан улыбнулась дружелюбной улыбкой, словно узнала в нём друга.

С такого близкого расстояния глаза императора казались ещё прекраснее, словно усеянные звёздами, глубокие и яркие.

В глубине его глаз Линьлан увидела знакомое чувство — одиночество. Она понимала его. Их взгляды встретились, и в душе Линьлан отозвалось что-то родственное. Одинокие люди понимают друг друга без слов. До появления Гадахуня они оба были одиноки.

В глазах императора таилось множество других эмоций, которые он так долго подавлял, что они стали сложными и едва уловимыми. Линьлан видела похожие эмоции в глазах Гадахуня: желание одобрения, похвалы, близости. Только у Гадахуня они были более яркими, чистыми и открытыми.

Линьлан увидела эти эмоции в глазах юного императора, и они вдруг стали такими явными, что на мгновение ей показалось, будто перед ней стоит Гадахунь.

Линьлан протянула руку и сняла с волос юноши запутавшийся лепесток. Лепесток, кружась, упал на землю. Линьлан погладила императора по голове.

Юноша застыл, не отрывая взгляда от её глаз. Постепенно он расслабился и, прищурившись, спросил: — Ты всё ещё ребёнок?

— Ты ещё ребёнок, — мягко и нежно ответила Линьлан. Юный император сначала прислушался к её голосу, а потом его лицо помрачнело. — Это ты ребёнок! Я уже не ребёнок! Я вырос! Я… — Он запнулся. — Как ты смеешь?! Кто ты такая, чтобы говорить мне… то есть, говорить, что я ещё мал?! Да, я молод, но возраст не помеха великим делам! Что ты, женщина, понимаешь в этом?!

Линьлан, похоже, разворошила осиное гнездо. Юный император, словно взъерошенный кот, резко отреагировал на её слова, но всё же помнил, что нужно говорить тихо.

Улыбка исчезла с лица Линьлан. Она хотела убрать руку, но император перехватил её. Его пальцы пробежали по её руке и крепко сжали кончики её пальцев.

— Я… Я уже не маленький! Я не ребёнок!

Линьлан, вероятно, увидев в юном императоре что-то от Гадахуня, решила ему подыграть. Заметив, как он смутился, она снова улыбнулась. Император по-прежнему хмурился, и вид у него был довольно грозный, но Линьлан не боялась его. Она позволила ему играть со своей рукой — он то сжимал её, то гладил. Вскоре император не выдержал и посмотрел на Линьлан, которая, казалось, ничуть не волновалась. — Ты меня не боишься?

— А почему я должна тебя бояться?

— Хм, действительно. Если бы я не был тем, кто я есть, кто бы меня боялся? Тебе идёт улыбка. А когда ты хмуришься, выглядишь очень сурово.

— А кто ты такой? Почему тебя должны бояться? Впрочем, неважно. Мы больше не увидимся. Как говорят ханьцы: «Суждено встретиться — встретятся и за тысячу ли». Хотя нет, не так… Забудь, что я сказал, ладно?

Император не выдержал и рассмеялся. Его лицо прояснилось, хмурый вид исчез, и улыбка, словно яркий лунный свет, озарила его лицо. — Именно так и говорят! Кхм, кхм…

— Вот видишь, нечего приставать к девушкам из хороших семей (лян цзя шао нюй).

— К девушкам из хороших семей? Приставать? Это ты первая начала приставать ко мне, юноше из хорошей семьи (лян цзя нань цзы)!

14. Ночные тени

— Юноша из хорошей семьи? У меня есть младший брат, и я отношусь к тебе как к брату. Иначе не стала бы с тобой разговаривать. Мужчинам и женщинам не подобает общаться слишком близко. Ладно, мне пора. Помаши ещё немного своей плетью, развей тоску, и возвращайся. Ночью во дворце нельзя ходить без дела. Скоро здесь будут патрульные.

Император отпустил руку Линьлан и посмотрел на неё. Лепестки цветов медленно кружились в воздухе. Его лицо стало серьёзным, взгляд — тёмным, эмоции исчезли.

Линьлан молча смотрела на него. Потом она снова погладила его по голове и, опустив руку, спокойно сказала:

— Да, пора возвращаться. В конце концов, нужно возвращаться. В одиночестве… — Сказав это, он спрыгнул со стены и, не оглядываясь, быстро зашагал прочь.

Младший евнух, стоявший поодаль, посмотрел в их сторону. Линьлан скрылась в кроне дерева. Евнух, недоумевая, повернулся и поспешил за императором.

Линьлан, ловкая, как кошка, быстро забралась на самую высокую ветку. Её шэньши показал, что стражники внутренней охраны приближаются. Она стояла на ветке, словно невесомая, покачиваясь вместе с ней на ветру. В темноте ночи она смотрела, как удаляется юный император. Его шаги становились всё увереннее.

Линьлан спрыгнула с дерева и, словно призрак, вернулась в свою комнату. Там по-прежнему никого не было. Свеча догорала, фитиль вспыхнул. Линьлан подошла ближе и поднесла руку к огню. Её рука, нежная, как нефрит, изящно двигалась. С любого ракурса, в любом движении она была прекрасна. Линьлан, заворожённая, смотрела на свою руку. Она всегда знала, что красива, и часто любовалась собой в зеркале. Но сейчас она словно прозрела, стала более чувствительна к красоте, её чувства стали тонкими, как шёлк, и изменчивыми, как облака. Что-то интересное должно произойти в её жизни. Она вдруг почувствовала предвкушение. Быстрым движением двух пальцев она погасила свечу.

Линьлан опустила руку и, посмотрев на неё, улыбнулась. Её рука стала настолько быстрой, что огонь не мог её обжечь. Или, может быть, она просто не боялась огня. У неё было прекрасное настроение. Линьлан села на край кровати (кан), закрыла глаза, и вскоре её чувства успокоились. Она стала бесстрастной и безмятежной, её мысли витали где-то далеко. Казалось, она о чём-то думает, а может быть, ни о чём.

Чем ближе они подходили к Дворцу Небесной Чистоты (Цяньцингун), тем больше людей падало на колени. Прибыла личная охрана императора и тоже опустилась на колени. — Приветствуем императора! Мы опоздали! Просим прощения, ваше величество!

В свете ярких фонарей император с мрачным лицом смотрел на склонившихся перед ним людей. Заложив руки за спину, он поднял голову к небу. — Встать! — произнёс он. Два младших евнуха, освещая ему путь, пошли вперёд. Младший евнух, следовавший за императором, осмелился подойти ближе и пошёл рядом с ним. За ними следовали стражники внутренней охраны. Они окружили императора, и вскоре вся процессия под звуки хлыста (цзинлубянь), которым евнухи расчищали дорогу, удалилась.

— Ваше величество, — тихо спросил младший евнух, — насчёт Прачечной… У вас есть какие-нибудь…

Император остановился. Евнух замолчал, не смея поднять глаза. Он стоял, склонив голову, ожидая приказа.

— За это время, наверное, весь дворец уже знает, куда я ходил, — сказал император. — Тебе не нужно болтать лишнего. Прачечная… Прачечная… Хе-хе… Глубокая ночь подобна сну, а сон не оставляет следов. — Юный император так тихо произнёс эти слова, что их слышал только он сам. — Который час?

— Уже хайши (с 21:00 до 23:00), ваше величество.

— Поздно. Завтра навестим императрицу-мать. В Цяньцингун!

Цзиньэр вернулась вместе с остальными служанками. Издалека они увидели свет в окне их комнаты. Войдя, они увидели Вэйши, сидящую на краю кровати (кан) и вышивающую. Увидев их, она повернулась.

Её лицо было таким же, как обычно, и в то же время другим. Словно она улыбалась, а словно и нет. В мерцающем свете свечи она выглядела такой живой и привлекательной (хуосэшэнсян), что все пятеро, вошедшие в комнату, застыли на месте. Казалось, её взгляд излучал бесконечное очарование, заставляя сердца трепетать.

— Цзиньэр, ты ужинала?

Цзиньэр, словно очнувшись от сна, кивнула. — Да.

Лиши вдруг сказала: — Сегодня ужин в нашей комнате был очень сытным. Спасибо сестре Вэй.

Линьлан улыбнулась ей, и Лиши замолчала, ошеломлённая.

Старшая и младшая Гуаньши, которые всегда были настроены против Линьлан, смущённо переглянулись. Они молча поднялись на свои кровати, расстелили постели и забрались под одеяла. Служанки в Прачечной обычно умывались после работы, но некоторые, чтобы не мёрзнуть, ложились спать немытыми. «Умывание» заключалось в том, чтобы ополоснуть лицо холодной водой и прополоскать рот.

Цзиньэр подошла к Линьлан. Её глаза, как у щенка, блестели, но она не смела мешать. Лиши с улыбкой на лице тоже подошла к Линьлан и села рядом с дверью, где было довольно холодно.

Линьлан не обращала на них внимания, сосредоточенно вышивая, медленно, но уверенно. Незнающий человек видит только внешнюю сторону, а знающий — суть. Лиши, не отрываясь, смотрела на руки Линьлан.

Управляющая У, вероятно, не хотела, чтобы Линьлан отдыхала. Линьлан было всё равно, спит она или нет. После циркуляции духовной энергии по телу она чувствовала себя бодрой. Ей следовало бы изобразить усталость, ведь вышивка — очень утомительное занятие. Но Линьлан не умела притворяться.

Лиши не терпелось узнать секреты мастерства Вэйши, но она не смела её прерывать. В комнате было много глаз, и если бы кто-нибудь проболтался о том, что она видела, ей бы не поздоровилось. Но она очень любила рукоделие (нюйхун) и не могла отвести глаз от рук Вэйши, от того, как она работала иголкой. Холодный ветер обдувал её, и она радовалась, что потеплело. Она знала, что ей пора ложиться спать, иначе завтра ей будет трудно работать. Но она не могла даже пошевелиться, её взгляд был прикован к рукам Вэйши.

Цзиньэр начала клевать носом. Она невольно прижалась к Линьлан. Линьлан, взглянув на Лиши, которая всё ещё не отрывала глаз от её вышивки, сказала: — Иди спать, а то завтра не встанешь.

Лиши не двигалась. Линьлан, отложив вышивку, посмотрела на неё. Та, словно очнувшись, вопросительно посмотрела на Линьлан, как бы спрашивая, почему та перестала вышивать.

Линьлан улыбнулась — это была улыбка искренней радости. Она легонько коснулась пальцем лба Лиши. — Иди спать. Уже поздно.

— О… О… О… — протянула Лиши, меняя интонацию. Она почувствовала, что её тело затекло. Она с сожалением посмотрела на Вэйши, которая укладывала Цзиньэр в постель, и наконец поднялась на свою кровать.

Ночь была в разгаре. Линьлан собиралась вышивать до полуночи. Она знала, что за ней наблюдают, и не обращала на это внимания.

После полуночи Линьлан потушила свечу. Её шэньши показал, что все спят, даже дежурные мамаши. Вдруг в Прачечную вошли несколько человек.

Линьлан сосредоточилась на них. Старая женщина, которую Линьлан уже видела — её шэньши показал, что та служила во дворце императрицы-матери (Хуантайхоу), — привела с собой пятерых человек: четырёх мужчин и одну женщину.

Они украли пять комплектов чистой дворцовой одежды и, ведомые старухой, вышли из Прачечной. Разделившись на две группы, одна направилась к Цяньцингун, а другая, во главе со старухой, — к Цынингун.

Линьлан быстро встала, открыла дверь и вышла в тёмную ночь. Она направилась к дому управляющего евнуха.

Дверь во двор управляющего была заперта…