Глава 6

Раз Вэйши могла позволить себе носить собственную одежду, Линьлан поняла, что та действительно имела вес в Прачечной.

Линьлан не привыкла к фамильярности с незнакомцами и не любила улыбаться. Но Вэйши, увидев её бесстрастное лицо, ничуть не смутилась. Она оглянулась за спину Линьлан и с улыбкой спросила: — А где сестра Ван? Ох, сестра Вэй, в нашей Прачечной так не хватает лекарств и врачей. Я пришла посмотреть, чем могу помочь. — Она с любопытством разглядывала Линьлан. — Сестра Вэй, ты словно небесная фея! Глядя на тебя вблизи, я просто очарована! Жаль, жаль, что ты попала в нашу Прачечную. Если бы ты… Эх… — Вэйши замолчала, а потом снова улыбнулась. — Я ведь уже несколько раз сюда приходила.

Линьлан пригласила Вэйши в комнату. — Сестра Вэй, у меня нет чая, и чайник пуст.

— Да уж, жизнь у нас тут не сахар. Я бы рада помочь, да нечем. Если не против, завтра садись с нами. Ой! — Вэйши увидела Цзиньэр, лежащую на кровати. — Сестра Ван, что с тобой?

— Наверное, от боли впала в забытье.

Вэйши приложила руку ко лбу Цзиньэр. — Ой-ой-ой! Дело плохо! Жар! Это надо доложить! Неизвестно, переживёт ли сестра Ван… Эх, наши жизни и гроша ломаного не стоят. Сестра Вэй, ты как? Я видела, ты сегодня даже за сестру Ван стирала. Какая ты добрая! Тебе же двадцать ударов по ладоням дали! Мамаша со всей силы била, я смотреть не могла. Как ты столько белья перестирала? На четверых хватит!

Линьлан знала, что жар у Цзиньэр — следствие воздействия духовной энергии, которая восстанавливала её тело. — Не так уж и много, — ответила она. — Я быстро работаю. Дома я почти всё бельё стирала. — Линьлан говорила правду. Энян целыми днями лежала в постели, кормилица ухаживала за ней, и все вещи в доме стирала Линьлан, кроме личных вещей Ама, которые кормилица забирала себе. Иногда ей приходилось стирать и вещи кормилицы. Кормилица была всего лишь кормилицей Энян. Линьлан росла на пшённой каше. Хорошо, что у неё было её пространство между бровями. В детстве она пила чистую воду из своего мира, иначе, возможно, давно бы умерла. Но эта вода не только питала её, но и очищала тело от шлаков.

— И твоя мать не жалела тебя? — усмехнулась Вэйши. — Наверное, твоя мать тоже красавица, как фея?

— Моя мать — красавица. А Ама — настоящий красавец (юй шу линь фэн).

Вэйши прикрыла рот платком и рассмеялась.

Они всё-таки были малознакомы, и, немного поговорив, Вэйши попрощалась.

Линьлан догадалась, что Вэйши хотела выведать её секрет стирки. Но как бы та ни намекала, у Линьлан не было никакого секрета. Приглашение стирать вместе завтра, вероятно, тоже было способом понаблюдать за ней поближе.

Но как бы близко она ни сидела, даже если бы приклеила глаза к тазу, она ничего бы не заметила.

Линьлан с недоверием относилась к беспричинной дружелюбности. Те, кто тебе улыбается, могут оказаться твоими врагами. Даже родные родители не всегда бывают близки, что уж говорить о посторонних.

Соседки по комнате вернулись только поздней ночью. Последние две, перед тем как лечь спать, злобно посмотрели в сторону Линьлан. Её шэньши всё уловил. Надзирательницы придирались к ним до последнего и отпустили только сейчас. Они, конечно, были злы на Линьлан, которая уже спокойно спала в своей постели. К тому же они считали, что именно из-за неё остались голодными.

Цзиньэр проснулась только на следующее утро. Открыв глаза, она ещё не до конца понимала, где находится, но постепенно всё вспомнила.

Линьлан заметила перемену в её взгляде и, прежде чем Цзиньэр успела сесть, остановила её.

Цзиньэр послушно легла. Казалось, она хотела что-то сказать, но Линьлан остановила её взглядом.

Соседки по комнате либо не обращали на них внимания, либо смотрели с враждебностью.

Когда все ушли — обычно служанки рано вставали, чтобы успеть выполнить работу, иначе их наказывали, а работа была нелёгкой, поэтому чем раньше начнёшь, тем раньше закончишь, к тому же можно было раньше получить свою порцию завтрака, — Линьлан тихо сказала Цзиньэр: — Слушай меня внимательно. Я вылечила твои ноги травами. Но следующие полмесяца ты должна притворяться, что они всё ещё болят, и тебе больно двигаться.

Цзиньэр кивнула. Она выглядела совсем юной, хрупкой и маленькой. Сейчас она была бодра и, протянув руки, показала их Линьлан: — Сестра, посмотри на мои руки! — Руки уже не были такими страшными, как вчера.

— Да, я всю ночь делала тебе массаж.

Глаза Цзиньэр наполнились слезами. — Сестра, ты так добра ко мне!

Выйдя из комнаты, Цзиньэр пошла за Линьлан получать бельё. Линьлан специально шла медленно, а Цзиньэр ещё медленнее, морщась и изображая страдания. Выглядела она очень жалко. По дороге на них по-прежнему обращали внимание. Многие смеялись, глядя на Цзиньэр. Линьлан и Цзиньэр были как мишени, пока их не собьют и не растопчут.

Увидев, что рядом никого нет, Цзиньэр наклонилась к Линьлан и прошептала: — Ну как, сестра Вэй, похоже? Дома я лучше всех умела изображать несчастную. Даже Ци Эдэ, видя меня такой, не смел шалить, не говоря уже об Ама и Энян. — Её глаза покраснели, и она стала выглядеть ещё более жалкой. Линьлан услышала её невнятное бормотание: — Если бы Ама и Энян знали, как я живу, что меня били… Они бы так расстроились! Наверное, я всю свою удачу истратила в первой половине жизни, растратила всю любовь, которую могла получить. Но я хочу жить, чтобы снова увидеть Ама, Энян и Ци Эдэ!

Слова Цзиньэр были едва слышны. Линьлан молча слушала. Она не стала её утешать, потому что не любила говорить пустых слов и не хотела брать на себя ответственность за чужую жизнь — это слишком тяжёлая ноша. Она даже за своё будущее не могла поручиться. Она просто хотела помочь, чем могла.

Но что такое любовь и забота (чун ай)? Линьлан ещё не знала, что это такое. Где же её любовь и забота?

— Идите сюда, сестра Вэй, сестра Ван! — помахала им рукой Вэйши.

Когда Линьлан и Цзиньэр подошли к Вэйши, та с удивлением посмотрела на Цзиньэр, сложила руки и воскликнула: — Босат хранит! Сестра Ван, тебе повезло! Ты выжила! Вчера я специально приходила к тебе, у тебя был жар. Я так рада, что ты поправилась! Хорошо, что мы с сестрой Вэй не стали докладывать.

Раздался чей-то холодный смешок. Линьлан и Цзиньэр посмотрели в ту сторону. Женщина в розовом стёганом платье с блестящими, гладко зачёсанными волосами и шёлковым цветком в причёске сидела, закинув ногу на ногу. Её лицо, густо покрытое пудрой, казалось слишком большим, скулы были высокими. Красотой она явно не блистала. Шея, открытая взгляду, имела другой оттенок, чем её бледное лицо, — желтоватый.

Она небрежно рассматривала свои ногти с высокомерным видом. Она явно не вписывалась в обстановку Прачечной. Вокруг неё столпились другие женщины, заискивающе с ней разговаривая. Две служанки, сидевшие ближе всех, послушно стирали бельё из её таза, в котором лежало всего три вещи.

Линьлан знала её. Говорили, что она родственница управляющей гугу. С тех пор как Линьлан попала в Прачечную, она ни разу не видела, чтобы эта женщина стирала. Её работу, как правило, выполняла Линьлан — по приказу надзирательниц, как «видела» Линьлан своим шэньши. Несколько дней назад ей даже пришлось стирать нижнее бельё этой женщины. Хорошо, что у неё было её пространство, и ей не пришлось прикасаться к этим вещам — иначе её бы стошнило.

Линьлан хорошо работала, но похвалы доставались не ей, а этой Уши, которая пользовалась всеми благами.

Прошлой ночью шэньши Линьлан «видел», как Уши принимала подношения от тех, кто издевался над ней, и обещала проучить Линьлан, сказав, что от одного взгляда на её лицо ей становится плохо.

Уши встала, отшвырнула ногой таз и, презрительно и злобно глядя на Линьлан, шагнула к ней.

— Сестра Вэй, — вдруг громко сказала Вэйши, — мою родственницу вчера госпожа Чжан приблизила к себе. Какая же госпожа Чжан красавица! Неудивительно, что сам император оказывает ей внимание!

9. Борьба за власть

Эти слова остановили Уши. Её лицо исказилось гримасой — недоверие, сомнение… Наконец, увидев торжествующий взгляд Вэйши, она, словно разъярённый бык, бросилась к Линьлан и замахнулась на неё.

Линьлан спокойно перехватила её руку. Лицо Линьлан оставалось бесстрастным, а вот Цзиньэр, стоявшая рядом, побледнела от испуга.

Вэйши, опомнившись, вытаращила глаза. — Ого! Кому это ты собралась дать пощёчину?

— Что здесь происходит? — раздался неожиданный мягкий и неторопливый голос. Многие вздрогнули. Служанки, с интересом наблюдавшие за сценой, поспешно опустили головы и принялись за работу. Новенькие не поняли, что случилось, но самые сообразительные тоже склонились над тазами, навострив уши.

Те же, кто не сообразил, продолжали смотреть, и увидели, как в центре двора появились несколько человек в тёмно-синих одеждах младших евнухов. А в окружении этих миловидных юношей стоял не кто иной, как управляющий евнух Чэнь Гунгун, с которым они уже встречались.

— Эй, сюда! Всех, кто отлынивает от работы, высечь по пять ударов! И чтобы били как следует! — неторопливо произнёс Чэнь Гунгун, поправляя свою косу тонкими белыми пальцами.

Лица Уши и Чжанши вытянулись. Шестеро молодых евнухов, словно голодные волки, бросились в толпу. Надзирательницы, сориентировавшись, помогали им хватать провинившихся.

Уши и Чжанши потащили прочь. Один из евнухов схватил Линьлан за руку. Она могла бы увернуться, но решила этого не делать.

— Стойте!

— Стойте! — Два голоса прозвучали одновременно. Это были Чэнь Гунгун и управляющая гугу Уши, которая только что подоспела.

— Евнух Чэнь, давно не виделись! Как ваше здоровье?

— Гугу У, я не так занят, как вы. Посмотрите, во что превратилась ваша Прачечная!

— Если кто-то нарушает правила, его нужно наказать.

Чэнь Гунгун усмехнулся, услышав её злобные слова. У него была гладкая белая кожа и правильные черты лица. Если бы не эта женоподобность, его можно было бы назвать красавцем.

Управляющая гугу не осмелилась…