Глава 8

… в итоге всё обернулось в пользу Вэйши.

Линьлан догадалась, что управляющая У отпускает её. Она почтительно откланялась, слегка поклонившись и Сян мама. К её удивлению, Сян мама вышла вместе с ней.

Мамаша, которая вошла позже, не понимала, почему обычно высокомерная Сянши так вежливо обращается с Вэйши. Она также не поняла слов управляющей У, но, похоже, та собиралась использовать Вэйши в своих целях. Сянши была самой приближённой служанкой управляющей У и никогда не была так услужлива. Поэтому, когда Вэйши проходила мимо, мамаша забыла о своём намерении проучить её.

Линьлан не взглянула на неё, опустив голову, чтобы никто не видел её лица. Это был хороший способ скрыть свои эмоции.

11. Возвышение вместе с господином

Сян мама приподняла занавеску для Линьлан и остановилась у двери. Линьлан незаметно сунула ей кошелёк (хэбао) и тихо сказала: — Это небольшой подарок от Линьлан. Мама, не откажитесь.

Таким служанкам, как Линьлан, жалованье (юэли) урезали ещё до того, как оно попадало к ним в руки. Линьлан получала всего пять цяней серебра в месяц и полдоу проса (суми), которое ей ни разу не выдавали. О ткани и говорить нечего. За несколько месяцев она получила только один зимний комплект дворцовой одежды, когда только поступила на службу. Тонкая куртка была почти без ваты, лишь немного толще летней. Старожилы Прачечной говорили, что независимо от срока службы им выдавали только два комплекта одежды — летний и зимний, и больше ничего. Те несчастные, кто не доживал до следующей выдачи, умирали в течение полугода.

Конечно, во дворце были и хорошие места. Если служанке попадался хороший господин, она не только получала полное жалованье, но и имела возможность получить дополнительный доход (йоушуй). А главное — уважение. Чем ближе к верхушке власти, тем важнее было положение в обществе.

Сян мама, немного поколебавшись, взяла кошелёк. Пощупав что-то твёрдое внутри, она улыбнулась и тихо сказала: — Я вижу, ты девушка удачливая. Хорошенько вышивай. — Сказав это, она вернулась в комнату.

Вернувшись, Сян мама не удержалась и, подойдя к управляющей У, тихо спросила: — Гугу, почему вы не оказали Вэйши милость, чтобы она стала вам предана?

Управляющая У, казалось, не слышала её вопроса. Она сидела неподвижно, словно заснула. — Рано ещё, — наконец сказала она. — Сколько лет этой Вэйши? Я не верю, что такую вышивку могла сделать девчонка. Нужно расположить к себе того, кто стоит за ней. Два дня… Я посмотрю, что будет делать Вэйши. Пока неясно, какие у неё отношения с этим человеком. Лучше пока быть с ней помягче. Ли мама!

— Служанка здесь. Что прикажете, гугу? — Ли мама, которая до этого стояла как истукан, шагнула вперёд и подобострастно улыбнулась.

Удивительно, как эта суровая женщина, которая была даже моложе управляющей У, могла так унижаться.

Управляющая У была довольно миловидной. Когда её назначали на должность, помимо её происхождения и умения управлять людьми, приятная внешность сыграла немаловажную роль.

— Ли мама, сходи лично и освободи Вэйши от работы на два дня. И позаботься о её еде. Пусть ей в комнату принесут ужин. Найди кого-нибудь смышлёного, пусть посмотрит на её вышивку и расскажет мне. И пусть кто-нибудь перенесёт жасмин из угла в комнату Вэйши. И предупреди служанок в её комнате, чтобы не мешали ей работать. И берегите мой цветок!

— Чжэ! Служанка всё исполнит в точности, — ответила Ли мама с самой подобострастной улыбкой, на какую была способна.

Управляющая У закрыла глаза и махнула рукой.

Дождавшись, пока Сян мама вернётся в комнату и занавеска опустится, Цзиньэр быстро подошла к Линьлан.

Линьлан осмотрела Цзиньэр. Ли мама действительно не посмела устроить самосуд во дворе управляющей гугу. Цзиньэр была цела и невредима. Линьлан подмигнула ей, и Цзиньэр проглотила вопрос, который хотела задать.

Линьлан взяла Цзиньэр за руку, и они быстро и тихо вернулись в главный двор.

Линьлан только остановилась, чтобы поговорить с Цзиньэр…

— Не спешите! — крикнула Ли мама, догоняя их. За ней шла молоденькая служанка с горшком жасмина в руках.

— Отнеси в комнату Вэйши, — сказала Ли мама служанке. Та поклонилась и поспешила выполнить приказ.

Ли мама натянуто улыбнулась Линьлан. Она не была уверена в отношении управляющей У к Вэйши, но была достаточно умна, чтобы понять: как только Вэйши станет бесполезна, она с ней расправится. — Вэйши, управляющая гугу велела мне отвести тебя к надзирательнице. Как только я всё объясню, можешь спокойно выполнять поручение гугу.

— Благодарю вас, гугу, — бесстрастно ответила Линьлан.

Увидев, что Линьлан не улыбается, Ли мама разозлилась. «Посмотрим, что будет дальше», — подумала она, но улыбка, хоть и немного натянутая, не сходила с её лица.

Увидев Ли мама, надзирательница язвительно заметила: — Ещё неделя не прошла, а ты уже не прислуживаешь гугу? Смотри, пожалеешь!

— Катись к чертям! — выругалась Ли мама. Линьлан на мгновение опешила. Благодаря своему шэньши она слышала много ругательств, но эта фраза показалась ей странной и нелогичной. Получается, мать надзирательницы — получеловек-полудемон? Она нечистокровна? Но в голове у Линьлан было столько непонятных знаний, что она сама не знала, как её мысли вдруг свернули в такое русло. Возможно, Ли мама имела в виду, что мать надзирательницы не рожает детей, а несёт яйца. Что сама надзирательница — яйцо: куриное, гусиное или утиное. Линьлан вдруг почувствовала желание позлорадствовать, посеять хаос.

Она еле сдерживала смех. «Хм, — подумала Линьлан, — я действительно изменилась. Кажется, стала более жизнерадостной».

Мамаши начали ругаться, но без особого энтузиазма. Цзиньэр с ужасом смотрела на них, а Линьлан, опустив голову, втайне посмеивалась.

— Ты зачем пришла? — наконец спросила надзирательница.

— Гугу велела освободить Вэйши от работы на два дня, — неохотно ответила Ли мама.

— Раз это приказ гугу, то, конечно, без проблем.

— Ли мама, — вмешалась Линьлан, — можно Цзиньэр поможет мне? С её помощью я смогу быстрее и лучше выполнить поручение управляющей гугу.

Ли мама промолчала. Надзирательница улыбнулась: — Освободить от работы двух служанок — для гугу это пустяк. Вэйши, тебе сначала нужно выполнить поручение гугу. Если справишься хорошо, тогда всё будет хорошо. Я перераспределю работу Ванши.

Линьлан решила не испытывать судьбу. — Благодарю вас, надзирательница, — сказала она, присев в реверансе.

Надзирательница знала, что эти служанки бедны, а Вэйши, как девушка из семьи с низким статусом (цзяньцзи), получала ещё меньше и не имела возможности подзаработать. Но раз управляющая гугу решила позаботиться о Вэйши… Надзирательница знала, что это за человек, и кое-что поняла. Она решила оказать Вэйши услугу. Помощь в трудную минуту всегда ценнее лести. Таким людям, как они, нужно уметь делать ставки, и делать их быстро. Конечно, Вэйши должна была принять эту услугу. — Вэйши, я тебе помогла, запомни это.

— Служанка помнит и благодарна вам, мама. Если у меня будет возможность, я обязательно отплачу вам.

Ли мама слушала их разговор с нетерпением. Ей не нравилась хрупкая фигура Линьлан. Она видела в Вэйши лишь кокетку и не понимала, чем та заслужила такое внимание. К тому же она не ладила с дежурившей сегодня надзирательницей и не хотела видеть, как та оказывает Вэйши услуги. — Гугу также сказала, — нетерпеливо произнесла она, — что Вэйши должна получать обычное питание. Пусть ей принесут ужин в комнату. Я сама выберу, кто понесёт еду, без твоей помощи. А теперь я пойду и предупрежу соседок Вэйши по комнате. — Она посмотрела на Цзиньэр. — Ты тоже живёшь с Вэйши. Не мешайте ей работать! И берегите цветок гугу! Если с ним что-то случится, вам не поздоровится! — Видя, как Линьлан защищает Цзиньэр, она решила припугнуть девушку.

Сказав это, Ли мама вышла. Она собиралась найти кого-нибудь, на ком можно было бы выместить злость и развлечься.

Цзиньэр осталась в главном дворе стирать бельё. Её норма была уменьшена на двадцать процентов.

Линьлан на собственном опыте узнала, что значит «возвышение вместе с господином».

12. Встреча подобна золотому ветру и нефритовой росе

Линьлан вернулась в комнату. Там никого не было. Она открыла свёрток, лежавший на её кровати. Внутри были иголки, нитки, кусок хлопковой ткани, пяльцы, уголёк для рисования узоров и другие принадлежности для вышивания. Всё необходимое.

Линьлан, конечно, предпочитала вышивать, а не стирать. Её рука стала ещё твёрже и быстрее, пальцы — ловчее, глаза — зорче, а разум — яснее. После десяти лет вышивание ширмы занимало у неё всего три шичэня, если она работала в полную силу. Сейчас же, чтобы вышить небольшой платок, ей не понадобилось бы и получаса.

Но она никогда не показывала своих истинных способностей. Дома большую вышивку она делала два месяца, чем очень удивляла кормилицу. Сейчас же она решила вышить одну пятую платка за два дня, чтобы было видно её мастерство. Она знала, что после сегодняшнего вечера за ней снова будут наблюдать.

Линьлан открыла окно. Сегодня было тепло. Несколько дней назад ещё стояли морозы, а теперь вдруг потеплело. Да, уже наступил апрель. Долгая и холодная зима закончилась всего за одну ночь. «В апреле аромат цветов угасает…» В этом году аромат только начал появляться.

Линьлан аккуратно нанесла узор, вдела нитку в иголку и начала вышивать. Вскоре стемнело. Выглянув в окно, она увидела восходящую луну (юй ту дун шэн). Сегодня был только тонкий серп, и небо было темнее обычного.

Её шэньши уловил, как кто-то с фонарём и коробкой с едой в руках идёт к её комнате.

Линьлан вспомнила, что Ли мама обещала прислать ей ужин.

— Сестра Вэй, это я, Таохун! Я принесла ужин! — раздался стук в дверь.

Линьлан открыла дверь и впустила девушку.

Это была молоденькая служанка, которую Линьлан помнила — она тоже попала в Прачечную вместе с ней. Похоже, её память улучшилась. Девушка была одета в выцветшую хлопковую куртку и юбку (лоцюнь). Её волосы, заплетённые в длинную косу, были тусклыми и безжизненными. Лицо девушки тоже имело нездоровый желтоватый оттенок, но её глаза блестели умом. Она принесла Линьлан не только ужин, но и подсвечник.

Войдя в комнату, она зажгла свечу и быстро…