Глава 1

Гарем Великой Цзинь — Линьлан из клана Цзюэчаньши

Автор: Юй Цзюньлю

1. Мир между бровями

Июльский полдень сиял ярким солнцем, небо было чистым и лазурным. Линьлан отложила работу, встала и, обойдя пяльцы, подошла к окну. Окно было распахнуто настежь — Линьлан любила, чтобы её комната была залита светом, хотя сама комнатка была совсем небольшой. В ней помещались лишь деревянная кровать и стол, даже лишнего стула не было.

Стоя у окна, она глубоко вдохнула. Аромат османтуса, доносившийся от дерева во дворе, наполнил её сердце радостью. Ама и Энян говорили, что она холодна по натуре, но Линьлан чувствовала, что её душа полна эмоций. Вот и сейчас, вдохнув аромат цветов, она ощутила, как прекрасна жизнь.

После Нового года ей исполнится тринадцать. Ама и Энян намеренно ограждали её от встреч с посторонними. Кроме Ама, Энян, шестилетнего младшего брата Гадахуня, кормилицы Энян и слуги Фубо, она почти никого не видела. Её это не слишком беспокоило. Единственная причина, по которой она хотела бы увидеть больше людей, заключалась в том, что она осознавала своё сильное отличие от окружающих.

Она помнила себя с самого рождения. Расспрашивая знакомых, особенно после рождения младшего брата, она поняла, что далеко не все обладают памятью с рождения.

К счастью, она была осторожна. С детства она больше наблюдала и меньше говорила. К тому же в ранние годы Ама и Энян не уделяли ей особого внимания, так что она спокойно дожила до своих лет.

У неё был ещё один, самый большой секрет: собственное пространство, её личный мир. Этот мир существовал внутри неё, сокрытый в киноварной родинке между бровями. Никто не знал, какая вселенная (Цянькунь) таится там.

Стоило ей только подумать, и она могла войти в иной мир — безграничный, с высоким небом и синим морем. Там она была полновластной хозяйкой, подобной божеству. Она могла делать всё, что пожелает: раскалывать горы, разделять моря, перемещаться куда угодно. Увы, время, которое она могла проводить в своём личном пространстве, было ограничено.

Она знала об этом мире с тех пор, как себя помнила. За всю свою жизнь она никому не раскрыла эту тайну. Её не покидало чувство тревоги и отчуждённости от этого мира. Ей казалось, что этот мир нереален, или что она сама не должна в нём существовать. С возрастом она понимала всё больше, словно восстанавливая память. Никто её не учил, но её знания росли.

Её мир рос вместе с ней. В нём были деревья, цветы, травы, но не было живых существ.

В пять лет она тайком бросила двух живых рыбок из кухни в озеро своего мира. Время в её мире текло так же, как и во внешнем. Рыбки весело заплескались в озере, и в мгновение ока отложили икру.

Линьлан подумала, что рыбки, оказывается, были с икрой, да ещё и самка с самцом. Но что поразило её до глубины души — рыбки росли прямо на глазах. Они достигли размера втрое большего, чем во внешнем мире, а затем умерли. Икринки же стремительно развивались, вырастали и тоже умирали. Подобно этому, за исключением некоторых деревьев, цветов и растений, всё остальное в её мире — злаки, фрукты — так же быстро росло, увядало и снова прорастало.

В тот раз Линьлан просто выловила двух рыбок из своего мира и вернула их в таз с водой. Когда кормилица её матери зашла на кухню, она рассказала Энян удивительную историю: купленные утром рыбки, оставленные в воде дома, всего за полдня заметно поправились.

С тех пор Линьлан больше не брала живых существ с кухни.

Когда Линьлан исполнилось десять, однажды проснувшись, она внезапно поняла причину: духовная энергия (линци) в её пространстве между бровями была слишком концентрированной, и смертная плоть не могла её выдержать. Поэтому всё живое так быстро росло, размножалось, умирало и возрождалось. К тому времени озеро в её пространстве уже кишело рыбой.

2. Гадахунь

Энян пережила тяжёлые роды, когда рожала её, и с тех пор недолюбливала дочь. Ама, разочарованный рождением дочери, относился к Энян прохладно. Лишь когда Линьлан подросла и её красота стала очевидной, Ама стал относиться к ней немного лучше. Энян же, после рождения младшего брата, и вовсе стала обращаться с Линьлан как со служанкой (яхуань).

Имя Линьлан она выбрала себе сама. Словно по наитию, она почувствовала, что эти два иероглифа — её имя. Испросив разрешения у Ама, она стала Вэй Линьлан.

Семья жила небогато, даже можно сказать, бедно.

Вся семья принадлежала к Синьчжэку, имела низший статус (цзяньцзи). Но Ама каким-то образом стал нэйгуаньлином, принадлежащим к категории баои Жёлтого Знамени. Его скудное жалованье урезалось на каждом шагу, к тому же ему приходилось заискивать перед начальством. И всё же семья умудрялась содержать кормилицу Энян и слугу Фубо.

Клан Цзюэчаньши когда-то был знатным и уважаемым, но предки встали не на ту сторону, и потомки были низведены до статуса цзяньцзи. Фамилию Цзюэчаньши сменили на Вэйши. Родовое имя было утрачено, связь с предками прервалась.

— Сестра, сестра, сестрица! — Звонкий детский голосок звучал не так весело, как обычно. В нём слышались тревога и сдерживаемые слёзы. Гадахунь, словно маленький снаряд, врезался в объятия Линьлан. Она отступила на шаг, чтобы удержать малыша.

Гадахунь очень любил её. Энян после его рождения так и не оправилась, и в основном именно Линьлан растила брата. Кормилица Энян, когда у неё было время, тоже помогала Линьлан.

Если говорить о том, к кому в этой семье она испытывала самые тёплые чувства, то это был Гадахунь. Затем шла кормилица Ванши — несчастная женщина, потерявшая сына и мужа, которой некуда было идти. Она относилась к Линьлан лучше, чем родная мать.

Линьлан достала платок и вытерла пот с гладкого лобика Гадахуня. «Куда ты так бежал? Упал бы ещё. Весь вспотел, смотри, простудишься. Будешь пить горькое лекарство, пеняй на себя», — голос Линьлан был мягким, ровным, как всегда неторопливым. Только с Гадахунем она могла говорить так много.

Вытерев лоб, Линьлан посмотрела на брата. Обычно после таких слов малыш глупо улыбался и начинал щебетать о том, что он делал со своими друзьями. В их районе жило много детей, и вокруг Гадахуня образовался свой кружок из десятка ребятишек.

Линьлан внимательно посмотрела на младшего брата. Его блестящий лобик она видела почти двенадцать лет и всё ещё находила его некрасивым. Она мысленно примеряла ему разные причёски, но в реальности ничего не могла сделать — за смену причёски могли и головы лишить.

Большие глаза Гадахуня были устремлены на Линьлан, полные слёз, готовых вот-вот пролиться.

— Что случилось? — Линьлан почувствовала укол жалости.

— Сестра, Ци Эдэ сказал, что после Нового года ты уйдёшь во дворец и больше никогда не вернёшься домой. Гадахунь больше никогда не увидит сестру! Это неправда! Гадахунь не хочет, чтобы сестра уходила во дворец! Сестра не может оставить Гадахуня! — выпалил он.

Уйти во дворец. Линьлан давно знала, что ей предстоит отправиться во дворец, выполнять самую грязную работу, стать самой низшей служанкой. Она не могла этого изменить. Хотя её личное пространство постоянно укрепляло её тело, если бы только она могла оставаться там навсегда! Но время пребывания в её мире было ограничено: с рождения она могла находиться там полшичэня (один час), а теперь — чуть больше одного шичэня (два часа).

В реальности она не умела летать по крышам, просто её тело стало легче, а осанка — изящнее. Что до внешности… Глядя в зеркало, она видела всё более чистое, неземное, завораживающее лицо. Во дворце такая красота, скорее всего, станет источником бед.

Её характер был холодноватым и ленивым, она плыла по течению. Но даже с таким характером она желала комфортной жизни. Она думала о том, как бы улучшить положение семьи, но это было трудно, трудно, трудно. Статус Синьчжэку — одно это клеймо давило на их семью, как гора Учжишань. Не говоря уже о том, что иметь собственность было невозможно, а если бы она и появилась, это могло бы приблизить их гибель.

В столице было слишком много людей, которые могли раздавить их семью, как муравьёв. Лучше жить в бедности, но в безопасности. Такова была эта феодальная эпоха рабства. Лучший выход — смириться. Не смиришься — жизнь и смерть решатся в одно мгновение.

Линьлан прижала к себе маленького пухлого брата. В этой семье если кого и не обделяли, так это Гадахуня. Поэтому ему время от времени доставались фрукты. Он всегда делился с ней, и она, пользуясь моментом, когда Гадахунь не смотрел, подменяла их фруктами из своего мира. Это занимало мгновение. Затем она чистила и резала фрукты, уничтожая улики. Гадахунь никогда не замечал подмены.

Она думала давать фрукты из своего мира и Энян, но едой матери полностью ведала кормилица, а сама Энян даже видеть её не хотела.

Не раз, приходя справиться о здоровье матери, она слышала из-за двери, как Энян жаловалась, что именно из-за тяжёлых родов при её рождении подорвала своё здоровье.

Линьлан хорошо заботилась о Гадахуне, он даже был немного перекормлен и теперь походил на мясной шарик. Линьлан всё рассчитала: даже когда она уйдёт во дворец, накопленные в теле брата питательные вещества будут поддерживать его до конца периода роста.

— Братик, ты моё сокровище. Ты должен научиться быть взрослым, — сказала она, хотя сама тоже не хотела уходить во дворец.

— Нет! — Гадахунь замотал головой, его маленькая косичка-цзиньцяньшувэй моталась из стороны в сторону. Слёзы безудержно текли по его личику. Он уткнулся головой в грудь Линьлан, и оттуда донёсся приглушённый голос: — Нет! Я хочу сестру! Я не хочу, чтобы сестра уходила во дворец! Я не буду слушаться! Я больше никогда не буду слушаться!

Гадахунь был очень послушным. Он рано повзрослел, рано начал говорить. Первым его словом было «сестра». Он хвостиком ходил за Линьлан. В младенчестве, не видя её, он заливался таким плачем, что казалось, крыша рухнет. Научившись ходить, он не отходил от неё ни на шаг. До пяти лет он, как маленькая девочка, целыми днями сидел в комнате сестры, составляя ей компанию за вышивкой.

Линьлан тоже было жаль расставаться, но такова была судьба. Она смирилась.

3. Прачечная

С того дня Гадахунь перестал выходить играть и не отходил от Линьлан ни на шаг. Но день ухода во дворец всё равно настал.

Евнух Чэнь Гунгун, словно невзначай, снова оглянулся на Линьлан. Одетая в платье дворцовой служанки низшего ранга, она выделялась среди остальных девушек. Она была самой высокой и самой красивой: овальное лицо, изящно изогнутые брови, глаза феникса, точёный нос, вишнёвые губы и белоснежная кожа.