Глава семнадцатая: Ведение духа в горах (Часть 1)

— Я без всякой любезности сказал: — Какого к чёрту знаешь? — Но глаза мои были прикованы к пруду, в голове прокручивалась сцена под водой. Вдруг я услышал, как Лю Саньшоу сказал: — Это Шуй Хуэй.

Я удивлённо посмотрел на Лю Саньшоу и спросил: — Откуда ты знаешь? Или ты пришёл сюда именно за этой штукой?

Лю Саньшоу покачал головой, указал на маленький глиняный храм и сказал: — Молодой господин, сначала посмотрите, что там внутри.

Я стряхнул с себя воду и с сомнением подошёл к глиняному храму. Он был очень низким, и только присев, можно было увидеть, что внутри. Внутри оказалась глиняная статуэтка.

Статуэтка была вылеплена очень грубо, едва можно было разглядеть, что это обнажённая женщина, держащая на руках глиняного младенца. Перед ней была обожжённая земля, должно быть, от долгих жертвоприношений в глиняном храме. Кроме этого, ничего больше не было.

Я скривился, ничего не понимая. Какое божество изображала эта глиняная статуэтка женщины? Я никогда такого не видел. Но, сопоставив её с той женщиной под водой, я почувствовал, как по спине пробежал холод. В голове появилась смелая догадка. Я повернулся к Лю Саньшоу и с недоверием сказал: — Неужели та, что в воде, это она?

Лю Саньшоу сказал, что нет, и спросил, что я видел под водой. К тому времени я уже оправился от паники и рассказал ему всё. Лю Саньшоу задумчиво сказал: — Точно. Этот Шуй Хуэй захватил поклонение в храме Нюйвы и собирается превратиться в Цзяо.

Цзяо?

И этот глиняный храм — храм Нюйвы?

Храм Нюйвы мне был совсем не чужд. Во многих местах Центральной равнины и в бассейне Жёлтой Реки широко распространено поклонение Великой Богине Нюйве.

Великая Богиня Нюйва лепила людей из земли, плавила камни, чтобы починить небо, отрубила ноги черепахе Ао, установила четыре опоры, усмиряла наводнения. Говорят, божественный камень для починки неба она нашла на берегу Жёлтой Реки, выплавила его, починила небо и усмирила наводнение, а также убила Чёрного Дракона, бушевавшего в Жёлтой Реке, обеспечив мир на земле. Затем она поймала десятитысячелетнюю гигантскую черепаху в реке, отрубила ей четыре ноги и использовала их как опоры для неба, создав четыре стороны света.

Ежегодно в восемнадцатый день третьего лунного месяца, в день рождения Великой Богини Нюйвы, дедушка водил меня на рыночную площадь, чтобы принять участие в великой церемонии жертвоприношения. Образ Нюйвы у меня тоже хорошо сохранился в памяти, но она не была обнажённой.

Но, услышав его слова, я вдруг почувствовал, что в том существе под водой есть что-то похожее, только ему не хватало достоинства Нюйвы, а было больше холода и жути.

— Шуй Хуэй превращается из ядовитой змеи. Через пятьсот лет он превращается в Цзяо, через тысячу лет — в Дракона. Но пруд удерживает дракона. Даже если он здесь совершенствуется пятьсот лет и превратится в Цзяо, он будет всего лишь Скрытым Цзяо, потеряв право превратиться в Дракона. А этот храм Юйцзя постоянно поклоняется Великой Богине Нюйве. Нюйва имеет человеческую голову и змеиное тело, она полузмеиное божество. Шуй Хуэй годами прятался в храме Нюйвы, поглощая часть поклонения, чтобы, вопреки небесам, совершенствоваться и стать Ходячим Цзяо. Ему остаётся только войти в реки и моря, чтобы превратиться в Дракона.

— Тогда почему она приняла облик женщины? — спросил я.

— Хотя у этого Шуй Хуэй ещё не развился разум, он является полноценным низшим духом. К тому же, его совершенствование ещё не завершено, и он не будет легко показывать свой истинный облик. Он может затуманивать разум людей. Он годами находился рядом с изображением богини Нюйвы, поэтому то, что ты видел, было иллюзией.

Видя, что Лю Саньшоу говорит очень убедительно, я холодно усмехнулся: — Похоже, ты давно готовился. Тогда почему сам не спустился в воду, чтобы "вести духа"?

Старое лицо Лю Саньшоу покраснело, он хихикнул и сказал: — Старик умеет всё, но только не умеет плавать. Я учился довольно долго, много воды наглотался, но так и не научился.

Я смотрел на Лю Саньшоу, не говоря ни слова. Мне казалось, что он говорит полуправду, но раз уж дело зашло так далеко, говорить что-то ещё было бесполезно. Уже начало темнеть, и сейчас самое главное — поймать Собачьего духа, чтобы пережить эту ночь.

Лю Саньшоу заметил мои мысли, помахал мне рукой и пошёл в сторону густого леса.

В горах было изначально свежо, но стоило войти в лес, как воздух тут же стал душным. Казалось, ещё и какой-то рыбный запах, воздух был очень мутным, от него болела голова. Я, зажимая нос, с сомнением посмотрел на Лю Саньшоу. Он подмигнул мне, затем присел за большим деревом и тихонько "ш-ш-ш", указав вперёд.

Я, ничего не понимая, последовал за ним. Посмотрев вперёд, я увидел метрах в пяти-шести какое-то чёрное пятно, которое двигалось. Оно было нечётким, и я не мог разглядеть его. Я вытянул голову, чтобы лучше рассмотреть, но Лю Саньшоу резко отдёрнул меня.

— Собачий дух пойман. Через пять часов он будет у нас.

Сказав это, Лю Саньшоу потянул меня обратно на прежнее место. Только тогда я заметил, что на его руках что-то налипло, чёрное и липкое, от него исходил тот самый рыбный запах. Оно попало мне на одежду. Я, нахмурившись, спросил, что это за дрянь, от которой у меня голова кружится.

Лю Саньшоу взглянул на свои руки и хихикнул: — Это тигриный помёт.

Тигриный помёт?

— Ты и это можешь достать?

Лю Саньшоу скривился: — Что я не могу достать? Тигры в зоопарке каждый день столько этого делают, а это что? К тому же, под небом всё нейтрализуется. Соляной раствор створаживает тофу, одно нейтрализует другое. Этот Собачий дух, не смотри, что он такой крутой, но как только почует запах тигриного помёта, даже пошевелиться не сможет, всё тело парализует. Когда придёт время, он покажет свой истинный облик, и тогда мы сможем делать с ним всё, что захотим.

При мысли о том, что Собачий дух после смерти ещё и так будет мучиться, мне стало немного не по себе. Я почувствовал себя немного эгоистичным, даже жестоким.

Лю Саньшоу, невозмутимо, взглянул на меня: — Я тебе скажу, большая рыба ест маленькую рыбу, маленькая рыба ест креветок, креветки едят ил. Вот это и есть Дао. Что такое Дао? Следовать природе — вот Дао. Нельзя говорить о жестокости. Если говорить о жестокости, то ты ведь не ешь меньше свинины, верно? Всё равно с удовольствием уплетаешь. Не будь как баба. Пусть другие убивают свинью, а ты ешь мясо. А если сам убиваешь свинью, то плачешь. Всё это бесполезно.

Мне показалось, что он говорит довольно разумно. Я кивнул и, глядя на пруд, спросил: — Что дальше?

— Два диких духа пойманы. Осталось только дождаться ночи, чтобы их "вести".