Глава восьмая: Приглашение нечисти водным духом (Часть 2)

В моих воспоминаниях, в последний раз, когда я выходил на лодке с дедушкой, было около десяти лет назад. Тогда у нас ещё была большая чёрная собака. Каждый раз перед выходом в плавание, большая чёрная собака запрыгивала на нос лодки, величественно лаяла два раза в сторону Жёлтой Реки, а дедушка, стоя прямо на лодке, громко выкрикивал речные песни. Этот образ до сих пор отчётливо сохранился в моей памяти.

Спустя десятки лет, дедушка снова вышел на лодке, чтобы пересечь реку, но не ради других, а ради своих детей и внуков.

Мы с дедушкой тянули привязанную лодку к берегу реки. В тот момент, когда она коснулась воды и подняла брызги, я увидел в глазах дедушки лёгкое волнение, волнение, наполненное бесчисленными сложными эмоциями.

Я помню, что тот день был шестнадцатым числом лунного календаря, луна была большой и круглой, висела в небе, как большое серебряное блюдо, освещая всю воду Жёлтой Реки, которая слегка белела.

Дедушка, стоя на носу лодки, посмотрел на меня и сказал: — Готов?

Я кивнул, не в силах говорить, не знаю, от нервозности или от волнения. Затем я увидел, как дедушка громко крикнул: — Вперёд, навстречу ветру!

Призрачная лодка медленно двигалась по бурлящей речной воде. У неё не было механического двигателя или паруса, дедушка продвигал её вперёд один, толкая длинным шестом. Со временем береговые пейзажи становились всё более размытыми. Дедушка стоял один на носу лодки, толкая шест, и в свете луны, глядя на него, моё сердце наполнялось непонятным чувством. Много лет спустя, вспоминая это, я понял, что это была тоска.

Когда лодка достигла середины реки, дедушка остановился и стал оглядываться по сторонам.

Этот участок реки был очень широким, вокруг не было видно ничего, кроме речной воды, словно мы находились посреди бескрайнего моря. Мне стало немного любопытно, что смотрит дедушка, но когда наши взгляды встретились, моё сердце дрогнуло.

Обычно мутные глаза дедушки в этот момент стали необычайно яркими, словно звёзды в ночном небе, его взгляд был пронзительным, он осматривал всю поверхность реки.

Я невольно затрепетал в душе. Неужели дедушка действительно может видеть сквозь речную воду, видеть то, что находится на дне?

Видя, что дедушка полностью сосредоточен на реке, я не смел даже дышать, боясь потревожить его. Через некоторое время дедушка кивнул и сказал: — Вот здесь.

Я пошевелил губами, не зная, что сказать. Дедушка достал из-за пазухи белую свечу, зажёг её и протянул мне, его выражение лица было серьёзным, как никогда: — Эрвацзы, береги этот огонь для дедушки. Пока огонь не погаснет, дедушка не умрёт.

Сказав это, он немного помолчал: — Если огонь погаснет, ты вернёшься и попросишь того мужчину средних лет. Попроси его спасти тебя и твоего отца. Дедушка может сделать только это. Остальное — дело судьбы.

Я взял свечу в руки, глядя на дедушку, и мои глаза тут же наполнились слезами. Я задыхаясь сказал: — Дедушка...

Дедушка с любовью погладил меня по голове и сказал: — Это я тебя избаловал. Мужчина не должен плакать по пустякам. Больше не смей плакать.

Я кивнул. Дедушка глубоко посмотрел на меня и прыгнул в Жёлтую Реку.

После того как вода подняла брызги, она снова успокоилась. Посреди бескрайней Жёлтой Реки я сидел в призрачной лодке, крепко прикрывая рукой пламя свечи, наблюдая, как свеча медленно тает. На поверхности реки по-прежнему не было никакого движения.

Когда свеча сгорела наполовину, я начал нервничать. Почему дедушка до сих пор не вышел? Прошло так много времени. Даже самый лучший пловец утонул бы. Дедушка в таком возрасте просто не мог продержаться так долго.

Но потом я вспомнил, что дедушка сказал: «Пока огонь не погаснет, он не умрёт». У дедушки есть сверхъестественные способности, с ним обязательно всё будет в порядке.

В этот момент с поверхности реки вдруг поднялось призрачное пение. Голос был неосязаемым и туманным, жалобным и печальным, словно старинная народная мелодия. Он проникал в уши со всех сторон, и я почувствовал необъяснимую тоску.

Пока я был погружён в пение, пронзительная боль в пальцах тут же привела меня в чувство. Открыв глаза, первое, что я увидел, это то, что рука, которой я крепко держал свечу, каким-то образом ослабла. Свеча неустойчиво наклонилась в руке и теперь падала в воздухе, выйдя из-под контроля. Пламя скользнуло по пальцам, и в мгновение ока свеча должна была упасть на землю.

В тот момент я почувствовал, как волосы встают дыбом. Рефлекторно я схватил её. Свеча, едва не коснувшись земли, снова оказалась в моей руке. Но к этому времени она уже сгорела почти до конца. Я схватил её вместе с воском и пламенем. От сильного порыва ветра пламя «свистнуло» и исчезло из виду.

В голове у меня зашумело. Не успел я опомниться, как почти прозрачное пламя чудесным образом снова стало большим. От этого шока моё сердце чуть не остановилось. Я вытер пот со лба и снова посмотрел на реку. Кроме воды, не было никакого движения, и пение тоже исчезло в воздухе.

— Наверняка Инцзы что-то затеяла!

Я про себя выругался, но, глядя на свечу, которая вот-вот догорит, моё сердце снова замерло. Я смотрел на место, где исчез дедушка, и отчаянно молился, чтобы он скорее появился. Если он не появится сейчас, будет слишком поздно!

В этот момент из воды показалась человеческая голова. Я вздрогнул от испуга и отступил на два шага, прикрывая свечу. Но когда я разглядел лицо, не знал, плакать мне или смеяться. Печаль и радость смешались. Дедушка появился.

Дедушка тяжело дышал, плавая на воде, и широко улыбался. Но эта улыбка застыла, не продержавшись и секунды.

В то же время я услышал «фух» за спиной, и свеча погасла.