Глава четвёртая: Собака кусает Подземный мир

На берегу Жёлтой Реки есть такая поговорка: если однажды ты встретишь у реки старуху, и она спросит тебя, высохла ли Жёлтая Река, ты обязательно должен ответить, что высохла.

Откуда эта старуха и из какой династии, уже никто не знает. История передаётся давно, известно лишь, что её сын утонул в Жёлтой Реке много лет назад, его тело сразу опустилось на дно, и чтобы выловить труп, нужно было дождаться, пока река высохнет.

В прежние годы зимой в некоторых частях Жёлтой Реки наступал период обмеления, уровень воды сильно падал, в некоторых местах обнажалось русло. Жители деревень у реки организовывали работы по очистке и прочее. Но именно с того года, когда утонул сын той старухи, три года подряд зимой течение становилось всё сильнее. Не то что спускаться в реку за телом, даже плавать на лодках было очень трудно.

Старуха стояла у берега Жёлтой Реки, пока не ослепла. Китайцы верят в упокоение в земле, даже после кремации прах должен быть похоронен в земле. Но сын старухи умер в воде, и его местонахождение было неизвестно. Это считалось смертью без погребения.

Позже, говорят, старуха сошла с ума. Она спрашивала каждого встречного, высохла ли река. Если ты отвечал "высохла", она благодарила тебя тысячу раз. Если говорил "нет", она проклинала тебя самыми злыми словами.

Со временем эта история изменилась. Старуха умерла у реки, но её призрак всё ещё ходит по берегам Жёлтой Реки. Вопрос, который она задаёт, на самом деле является поиском заместителей для её сына. Когда она наберёт достаточно заместителей, её сын сможет вернуться к жизни.

Поэтому, если ты ответишь "высохла", она не только не навредит тебе, но и защитит. Но если ты скажешь "нет", на следующую ночь она обязательно найдёт тебя, схватит за шею и утащит в воду, чтобы утопить.

А старуха, которая стучала в дверь только что, и по внешности, и по вопросу, который она задала, была точь-в-точь как та призрачная старуха из легенды!

Главное, что я ответил неправильно!

Раз уж легенда правдива, значит, завтра ночью она придёт за мной, схватит за шею и убьёт?

В тот момент я даже идти не мог, в голове всё гудело. Я лежал на кровати, дрожа, как сито, и не смел закрыть глаз всю ночь. Только когда на следующее утро услышал крик петуха, я провалился в забытьё.

Когда я снова проснулся, был уже полдень. Дедушка, не знаю, когда он вернулся, сидел у изголовья кровати. В тот момент, когда я проснулся, его нахмуренные брови заметно расслабились.

Увидев заботливое лицо дедушки, я громко заплакал. Плача, я рассказал ему о том, что произошло прошлой ночью. Выслушав, дедушка погладил меня по голове и сказал: — Дедушка здесь, всё будет хорошо.

В этот момент снаружи послышался шум, словно много людей вошло во двор. Мы с дедушкой поспешно вышли и увидели, что двор полон жителей деревни. Тревога, беспокойство, страх...

Различные сложные выражения появились на их лицах. Увидев вышедшего дедушку, они все ринулись к нему, говоря наперебой, превратившись в хаос. Я стоял рядом и долго слушал, наконец поняв, что призрачная старуха прошлой ночью спрашивала не только меня, но и всех жителей деревни. А эта группа людей передо мной — все те, кто, как и я, ответил неправильно.

Все думали так же, как и я: раз уж даже призрачная старуха настоящая, то и проклятие наверняка сбудется. Кроме того, из их слов я узнал, что они не только искали моего дедушку, но и ходили за пределы деревни, чтобы пригласить Шуй Куя. Шуй Куй — это название даосского священника у Жёлтой Реки, который специализируется на работе с нечистью из воды. Но тот Шуй Куй даже не вошёл в деревню, постоял у въезда, развернулся и убежал. Только тогда они вспомнили о моём дедушке.

Дедушка выслушал и кивнул: — Сейчас идите домой и постарайтесь достать большого петуха, такого, с большим красным гребнем. Привяжите его у своих дверей, только не вешайте его, просто привяжите ему ноги к дверной ручке. И обязательно заприте ворота до темноты. После наступления темноты и до первого крика петуха на следующее утро, что бы вы ни услышали, не выходите и не издавайте ни звука. Понятно?

Люди, выслушав, замерли на мгновение, а потом хором ответили "понятно". Но тут тётушка Ли громко крикнула: — Я думаю, это всё из-за Инцзы! Пока Инцзы не уйдёт, в нашей деревне не будет покоя!

Дедушка с любопытством спросил её, что случилось с Инцзы. В глазах тётушки Ли явно мелькнул страх, и она сказала: — Прошлой ночью в доме Старого Лю появилось много людей, они пели оперу и разговаривали. Я так испугалась, что не спала всю ночь.

Эта тётушка Ли живёт по соседству со Старым деревенским старостой, через стену. Даже если во дворе пукнуть, всё будет слышно. Так что она, наверное, не врёт. Дедушка, выслушав, тут же помрачнел и бросился к выходу. Я понял, что случилось что-то серьёзное, и поспешно побежал за ним. Я изо всех сил старался не отставать от дедушки. Когда мы добрались до места, оказалось, что это дом Старого деревенского старосты.

Странно было то, что с тех пор, как вчера утром Старый деревенский староста объяснил жителям деревни, как Инцзы воскресла, ворота больше не открывались, и внутри не было никакого движения. Если что-то и было, то только собачий лай. Как и вчера, он был неспешным, с паузами в несколько секунд. Мне это показалось странным, и я спросил дедушку, что происходит. Дедушка, нахмурившись, сказал: — Собака, которая лает быстро, кусает людей. Собака, которая лает медленно, кусает бессмертных. Собака, которая лает не спеша, кусает Подземный мир. В доме Старого Лю что-то случилось!

Слова дедушки я видел в той книге, которая подпирала ножку стола. Не смотрите, что собака — животное, но у неё очень хорошее зрение. Ночью она видит Инь, днём — Ян, она может видеть то, что невидимо человеческому глазу. Если собака Старого деревенского старосты так лает, она определённо увидела что-то нечистое. Я впервые сталкивался с таким, моё сердце бешено колотилось от напряжения. Я пристально смотрел на ворота и спросил дедушку, что делать.

Дедушка сказал: — Оставим её на одну ночь, а потом посмотрим.

В тот момент ещё не стемнело, но большинство домов в деревне уже закрыли ворота, и у дверей был привязан петух. Большинство из них были те, кто, как и я, ответил неправильно, а также небольшая часть тех, кто просто пришёл посмотреть. Когда мы вернулись домой, я спросил дедушку, почему мы не привязали петуха. Дедушка, услышав это, немного рассердился и сказал: — Разве мои способности хуже, чем у петуха?

Казалось, только дедушка во всей деревне не беспокоился из-за призрачной старухи. Он ел и пил как обычно, когда уставал, дремал у ворот двора, даже вышел прогуляться и вернулся только когда стемнело. Когда дедушка вернулся, у него в руке появилась чёрная верёвка. Я узнал эту вещь. Это была верёвка для связывания трупов, сплетённая из чёрной собачьей шерсти, человеческих волос и пеньковой верёвки. Она использовалась для вылавливания трупов и для отпугивания нечисти. Дедушка стоял у ворот, держа чёрную верёвку, его спина была прямой. Он поднял верёвку, сделал в воздухе петлю, и она с силой ударилась о землю, издав громкий хлопок. С каждым ударом чёрной верёвки о землю дедушка громко кричал: "Хай! Хай!" Его голос был хриплым, но необычайно громким. Услышав его, я почувствовал прилив сил, и прежний страх рассеялся. Звук ударов верёвки и крики долго разносились над тихой деревней. Когда дедушка начал терять силы, я поспешно помог ему войти в дом. Дедушка был бледен, весь в поту, сидел и вздыхал: — Старость берёт своё. Когда твой отец был жив, я мог кричать всю ночь.

Мне стало жаль дедушку, и я сказал: — Дедушка, раз уж достаточно привязать петуха, зачем вы так напрягаетесь?

Дедушка сказал: — Боюсь, это не так просто.

После всего этого усталость на лице дедушки стала ещё сильнее. Я помог ему дойти до комнаты и уложить спать. Едва его голова коснулась подушки, раздался храп. Я ещё не успел лечь рядом, как услышал за окном звук капающей воды. Моей первой реакцией было, что пошёл дождь, и я хотел открыть окно, чтобы посмотреть. Кровать стояла прямо под окном, и я, сидя на кровати, мог дотянуться до него рукой. Только я собрался открыть окно, как из-за спины протянулась рука и резко отдёрнула мою. Я испугался так, что чуть не закричал, но обернувшись, увидел, что это дедушка проснулся. Лицо дедушки в этот момент было очень серьёзным. Он сделал мне знак молчать, бросил взгляд на окно, а затем похлопал меня по плечу, велев лечь. Он обнял меня и плотно укутал одеялом. Мне стало трудно дышать, но я не смел спрашивать, потому что чувствовал, как тело дедушки слегка дрожит. Звук капающей воды продолжал раздаваться за окном. Чем дольше я слушал, тем меньше это было похоже на дождь. Я старался не думать о плохом, но чем больше думал, тем страшнее становилось. Мы с дедушкой пролежали в одеяле без сна всю ночь. Только когда услышали крик петуха снаружи, дедушка резко откинул одеяло, надел обувь и бросился из комнаты.

Я последовал за ним и вышел во двор. Оказалось, что ночью дождя не было, везде было сухо. Только под окном моей комнаты осталась лужа воды, словно там всю ночь стоял кто-то насквозь промокший. У меня перехватило горло, и в голове начали возникать картины того, что я мог бы увидеть, если бы открыл окно прошлой ночью. От одной мысли об этом становилось жутко.

Дедушка присел на корточки, смочил палец в воде и поднёс к носу. Его лицо стало ещё мрачнее. Он повернулся, пошёл на кухню, вынес мешок с мукой и, взяв миску, начал сыпать её во дворе. Тонкий слой муки осыпался на землю и быстро намок от воды, образуя цепочку следов.

Но ведь до того, как он посыпал муку, земля была сухой! Откуда взялись эти следы?

Следы тянулись от ворот двора до самого окна. Дедушка позвал меня, велел взять мешок с мукой и пойти за ним. Мы шли, посыпая мукой дорогу, пока не дошли до берега Жёлтой Реки. Здесь следы окончательно исчезли. Я, держа в руках почти пустой мешок с мукой, дрожащим голосом сказал: — Дедушка, это... это...

Дедушка мутными глазами смотрел на бурлящие воды Жёлтой Реки, глубоко вздохнул и сказал: — С водой в реке что-то не так.