Глава первая: Южный Искатель Сокровищ

Меня зовут Бай Сяои, с детства я рос у Жёлтой Реки вместе с дедушкой.

Наш дом находился на берегу устья трёх рек, образующих Трехизлучину, недалеко от старого города Кайфэн, у самой Жёлтой Реки.

Говорят, в древности, когда Жёлтая Река разливалась и достигала Кайфэна, Юй Великий, усмиряя воды, отвёл её обратно в Шаньдун и поместил на дно этого устья меч, который назвали "Меч Разделяющий Воды".

В первые годы после основания государства, у устья Трехречья не было моста, только древняя переправа. Чтобы пересечь Жёлтую Реку, люди должны были садиться здесь на лодку.

Наш род на протяжении восьми поколений был лодочниками на Жёлтой Реке, перевозившими людей через эту переправу. Мой дедушка не стал исключением. Благодаря заслугам предков, его имя было хорошо известно, и люди прозвали его "Старый Бай-Призрак".

Тем летом приехал один южанин, лет пятидесяти с лишним, невысокий, очень худой и смуглый, с котомкой за спиной, выглядел он очень проницательным. Каждый день он приходил сюда и просил перевезти его на лодке моего дедушки. Он сновал туда-сюда по обеим сторонам реки, доставал из котомки лопань и что-то измерял. Так прошло несколько дней.

В одно прекрасное утро он снова пришёл к переправе, сел в лодку дедушки и попросил перевезти его на другой берег.

В лодке, глядя то на лопань, то на лодку под ногами, он как бы невзначай спросил: "Мастер Бай, вашей лодке, должно быть, много лет?"

Мой дедушка ответил: "Ещё бы! Эта лодка досталась мне от предков, она ещё с династии Цин. Тогда она была специальной 'Призрачной лодкой' для цинского правительства, ловила злых духов и поднимала трупы на Жёлтой Реке. Очень мощная штука."

Услышав это, тот человек закатил глаза и сказал: "Мне очень понравилась ваша лодка. Может, вы назовёте цену и продадите её мне?"

Мой дедушка замотал головой, как погремушкой: "Не продаётся."

На следующий день тот человек снова пришёл и всё так же хотел купить лодку дедушки. Он предлагал очень высокую цену, но дедушка говорил, что лодка — это семейное дело, её нельзя продавать, ведь она кормит всю семью, старых и малых.

Так продолжалось до пятого дня. В тот день он предложил цену в пять раз выше и настаивал на покупке лодки, даже готов был обменять её на сундук с золотом, серебром и драгоценностями.

Тогда дедушка задумался: почему он так упорно хочет купить мою лодку? И по его поведению в последние дни видно, что здесь что-то нечисто. Нужно разобраться.

Тот человек тоже занервничал и прямо сказал: "Давайте так, вы скажите, сколько денег или что вам нужно, что бы вы ни попросили, я всё достану."

Мой дедушка ответил: "Раз уж мы так говорим, я тоже скажу прямо. Если ты не назовёшь свою истинную цель, я не продам её ни за какие деньги. Выгода не должна достаться только тебе одному!"

Увидев, что обмануть не получится, тот человек решил раскрыть карты.

Оказывается, на юге есть особый вид заклинателей. С самого рождения их запирают в тёмной комнате с запечатанными окнами и дверями, не позволяя видеть свет.

Когда проходит сто дней, глаза такого ребёнка становятся необычайно яркими, он может очень ясно видеть в темноте. Затем мастер передаёт ему умение распознавать и собирать сокровища.

После обучения они могут найти любые сокровища, будь то зарытые в земле или затонувшие на дне воды, а затем добыть их с помощью магии.

Они путешествуют по всей стране в поисках сокровищ. Вот таких людей в миру называют "Искателями Сокровищ".

И этот человек как раз и был таким "южанином-искателем". Он нашёл этот "Меч Разделяющий Воды" в устье Трехречья и приехал специально, чтобы добыть его.

Но он обнаружил, что на дне реки меч охраняет старый дракон, окруживший его водяной стеной. Он никак не мог приблизиться к "Мечу Разделяющему Воды".

Хотя у него были магические способности, его проблемой было отсутствие магического артефакта, который помог бы ему пробить водяную стену.

Эта вещь должна обладать тремя свойствами: первое — быть очень старой, впитавшей эссенцию солнца и луны и обрести духовную энергию; второе — часто контактировать с людьми и напитаться их жизненной силой; третье — сама по себе обладать сильной злой энергией, чтобы подавить нечисть внутри и пробить водяную стену, созданную старым драконом. Все три свойства необходимы.

Мой дедушка, услышав это, вдруг всё понял. Его лодка как раз отвечала всем этим условиям. Но какая польза от этого "Меча Разделяющего Воды"?

Тот человек сказал, что этот меч, вероятно, единственное в своём роде сокровище в мире. У него три удивительных свойства: первое — он может сделать мутную воду чистой; второе — может сделать солёную воду пресной; третье — может контролировать уровень воды в реке, предотвращая наводнения. Разве это не бесценное сокровище?

Мой дедушка просто остолбенел, слушая. Тот человек продолжил: "Теперь ты всё знаешь. Без твоей лодки добыть "Меч Разделяющий Воды" невозможно. Кроме того, мне нужен помощник. Я не буду искать никого другого. Если ты поможешь мне добыть меч, какую бы выгоду мы ни получили в будущем, мы разделим её пополам, пятьдесят на пятьдесят. Тогда ты станешь очень богатым. Ты согласен?"

Мой дедушка сказал: "Если есть такая хорошая возможность, конечно, я согласен! Я буду делать всё, что ты скажешь. Когда мы начнём?"

Тот человек немного помолчал и сказал: "Мне нужно вернуться и сделать расчёты, выбрать благоприятный день, а также подготовить необходимые вещи. Только тогда можно быть уверенным, что всё пройдёт гладко. Я приду за тобой, когда придёт время. И самое главное, держи язык за зубами! Никому ни слова! Небесные тайны нельзя раскрывать!"

Прошло пять или шесть дней. В этот день, в пятнадцатый день лунного месяца, в ночь полнолуния, мой дедушка приплыл на своей лодке к устью Трехречья, привязал лодку и нашёл того человека на берегу.

Тот человек сказал: "Мы начнём сегодня в третью стражу ночи. Нужно закончить до первого крика петуха. Ты пойдёшь со мной на лодку и будешь делать, что я скажу."

Они немного попили чаю. Когда наступила третья стража, переправа уже не работала, и ночь была тихой, все спали.

Тот человек велел дедушке остановить лодку посреди реки и бросить якорь. Затем он распустил свою косу, снял обувь и носки, достал пять маленьких треугольных флажков: красного, жёлтого, синего, белого и чёрного цветов. Он передал их дедушке и сказал: "Скоро я спущусь в воду. Ты увидишь, как из воды появится большая рука. Не бойся, это будет моя рука. Ты должен точно определить, какого цвета рука появится, и положить в неё флажок соответствующего цвета. Ни в коем случае не ошибись! Если ошибёшься, я умру. Успех или неудача зависят от этого момента. Запомни это хорошо!"

Тот человек многократно повторял свои наставления, а мой дедушка беспрестанно кивал, соглашаясь.

Затем тот человек достал огниво, кремень и трут, высек огонь, взял в руку жёлтый талисман, поджёг его и начал произносить заклинание.

Жёлтый талисман горел всё ярче. Тот человек резко бросил его в реку, и вода под его воздействием расступилась в стороны. Воспользовавшись моментом, он прыгнул и спустился на дно реки. Затем вода снова сомкнулась.

Мой дедушка ждал один в маленькой лодке. Вскоре вода в реке забурлила и закипела, словно в котле. Затем из воды показалась огромная кроваво-красная рука, пальцы которой были толще человеческой руки. Мой дедушка поспешно положил в неё красный флажок. Красная рука сжала кулак и опустилась обратно.

Через некоторое время вода снова заволновалась, лодку качало из стороны в сторону. Из реки показалась ещё более огромная, совершенно чёрная рука, пальцы которой были толще человеческого бедра. Мой дедушка поспешно передал ей чёрный флажок. Чёрная рука сжала кулак и тоже опустилась.

Ещё через некоторое время вода снова забурлила. Волны были такими сильными, что лодка чуть не перевернулась. Из воды появилась ещё более огромная белая рука, пальцы которой были толщиной с талию.

В этот момент мой дедушка подумал: "Этот "Меч Разделяющий Воды" — сокровище, приносящее благо этой земле. Если я позволю этому южанину-искателю забрать его, то наш фэншуй будет нарушен. Тогда река разольётся, и все жители города пострадают. Не исключено, что и меня самого скормят черепахам. Разве я не стану грешником на века? Я больше не могу ему помогать!"

В этот момент мой дедушка очнулся и решил взбунтоваться.

Поэтому он взял жёлтый флажок и протянул его. Белая рука сжала кулак и опустилась. Вскоре она снова появилась. Вода забурлила ещё сильнее, даже хлынула на берег.

Мой дедушка снова дал ей синий флажок, затем поднял якорь, оттолкнулся шестом и направил лодку к берегу. Схватив белый флажок, он выбежал на берег. Когда он снова посмотрел на реку, та огромная белая рука снова поднялась из воды, но уже не могла получить белый флажок.

Рука висела в воздухе, окружённая водяной стеной, стоящей, как гора. Мой дедушка стоял на берегу. Вдруг он услышал крик золотого петуха, возвещающий рассвет. Он снова посмотрел на реку. Раздался громоподобный звук, словно удар грома. Белая рука исчезла, и вода в реке успокоилась. На поверхности воды всплыл труп. Голова его находилась в стороне от тела, на расстоянии более десяти чжан. Это был тот самый южанин-искатель сокровищ.

В это время начался отлив, и труп унесло в море.

Эту историю я слышал от дедушки бесчисленное количество раз. Каждый раз, когда он рассказывал о своём прозрении и бунте, на его лице появлялась неудержимая гордость, словно он когда-то закрывал собой амбразуру или взрывал дзот.

После смерти того южанина-искателя на лодке осталась его котомка. В ней, помимо всякой всячины, которую дедушка не понимал, была ещё книга.

Дедушка был неграмотным и не мог прочитать, что написано в книге. Он забрал её домой и подложил под ножку стола. Так она пролежала несколько десятилетий, пока я не родился и не вырос. Только тогда я обнаружил, что в книге написано о всяких странных и мистических вещах. Я не придал этому значения и читал её как сборник мифов.

Лишь когда по поверхности реки у Трехизлучины проплыл женский труп, я понял, что содержание этой книги не так просто.