Глава восьмая: Приглашение нечисти водным духом (Часть 1)

Мы с дедушкой не были особо удивлены, это все уже давно знали. Но как он дошёл до такого состояния?

Старый деревенский староста не слушал нас, продолжая говорить сам с собой: — В тот день, когда я увидел, как ты жесток, я собирался умереть на коленях у твоих ворот, чтобы ты жалел об этом всю жизнь. Но я не ожидал, что Инцзы посреди ночи сама вылезет из воды.

— В тот день ты говорил совсем другое! Разве не ты её выловил? — удивлённо спросил я.

Дедушка ударил меня по руке, показывая, чтобы я молчал. Старый деревенский староста вздохнул: — Я тоже был вынужден! Когда Инцзы только появилась, я тоже не верил, что она живая. Но человек стоял передо мной живой, и я не мог не поверить. Но кто знал, что на следующий день она изменится.

Днём она была в порядке, работала, разговаривала и всё такое, только не позволяла мне открывать дверь. Сначала я думал, что она просто ещё не отошла, стесняется людей, и не придал этому значения. Но к ночи она стала вести себя ненормально, то плакала, то смеялась, говорила, что я не её отец, и запиралась в комнате, напевая песенки. Я беспокоился, что с ней что-то случится, и подглядывал в окно. И знаете, что я увидел? Большеголового призрака!

Мы с дедушкой переглянулись. Большеголовый призрак, о котором говорил Старый деревенский староста, определённо означал утопленника. Днём Инцзы была человеком, ночью — нечистью. Но как Старый деревенский староста превратился в такое призрачное состояние, он всё ещё не сказал.

Старый деревенский староста сглотнул и продолжил: — В тот момент я ужасно испугался и собирался прийти к тебе за помощью, чтобы ты посмотрел. Но не знаю, когда во дворе появилась старуха, она схватила меня, заперла в комнате и всё время кормила меня супом. Этот суп был таким вонючим и противным. Сначала я не хотел, но после того, как меня напоили один раз, я уже не мог без него. Если я пропускал приём, мне становилось так плохо, что хотелось умереть. Моё тело — всё из-за этого супа!

Глядя на Старого деревенского старосту, у меня по коже побежали мурашки. Что это был за суп, который он пил, и зачем он нужен?

Дедушка в этот момент прищурился, не знаю, о чём он думал. Старый деревенский староста вдруг широко раскрыл глаза и сказал: — Кстати, я слышал, как они говорили, что Жёлтая Река скоро высохнет. Это правда?

— Нет, не высохла, — сказал дедушка. — А что?

— Река не может высохнуть! Они говорили, что как только река высохнет, все мертвецы из реки выйдут на берег, тогда Трехизлучина вымрет, а та штука в животе Инцзы родится!

Лицо дедушки становилось всё мрачнее. Он посмотрел на Старого деревенского старосту и сказал: — Как же ты сбежал? Их не было дома?

Старый деревенский староста сказал: — Нет, их не было. Они, кажется, всё время кого-то ждали, и этот человек вернулся. Они пошли его искать, и я смог тайком выбраться. Старый Бай-Призрак, ты должен спасти Трехизлучину, мы...

Не успел Старый деревенский староста договорить, как дедушка хлопнул себя по бедру и сказал: — Плохо дело! Эрвацзы, быстро беги к деревне, догони отца. Как только доберёшься до въезда в деревню, сразу возвращайся, независимо от того, догнал ты его или нет!

По выражению лица дедушки я понял, что дело неладно, и в панике выбежал из дома, бросившись к въезду в деревню. Но добравшись туда, я не нашёл отца.

В этот момент у меня похолодело в груди. По реакции дедушки было ясно, что Инцзы и Призрачная старуха, скорее всего, пошли искать моего отца. Но отца нигде не было, не случилось ли с ним что-то?

Я не осмелился останавливаться и сразу же побежал обратно домой. Но на полпути я издалека увидел, что ворота дома Старого деревенского старосты открыты. Маленькая худая тень тащила чёрную тень в дом. Чёрная тень отчаянно сопротивлялась на земле, и по звуку это был Старый деревенский староста, а та, кто его тащила, была Призрачная старуха!

Призрачная старуха была одета так же, как и в ту ночь. Она тащила Старого деревенского старосту, который был намного крупнее её, словно маленького цыплёнка, в дом. Перед тем как закрыть дверь, она вдруг повернула голову ко мне, её морщины на лице собрались, образуя жуткую улыбку.

Я смотрел на неё покрасневшими глазами, будучи уверенным, что с моим отцом случилось что-то плохое по её вине. Сцепив зубы, я собирался броситься вперёд, но в этот момент меня схватила рука за спиной. Я обернулся — это был дедушка.

Не знаю, что с ним произошло, но прошло меньше половины благовонной палочки с тех пор, как он ушёл, а его лицо было бледным, он тяжело дышал. Рука, державшая меня за воротник, слегка дрожала, и капли алой крови просачивались из рукава и падали вниз.

Я поспешно поддержал дедушку. Не успел я заговорить, как дедушка слабым голосом сказал: — Быстро возвращайся. С твоим отцом всё в порядке.

Вернувшись в дом, я поспешно набрал чистой воды, чтобы промыть раны дедушке. Когда я засучил рукав дедушки и увидел на его руке царапины, как у дикого зверя, у меня ёкнуло сердце, и я сказал: — Призрачная старуха приходила?

Дедушка ничего не ответил, сдерживая боль, пока я перевязывал его раны. Затем он сказал: — Пришло время спросить у Великого Царя Жёлтой Реки, что на самом деле происходит.

— Вы сейчас собираетесь приглашать нечисть? — в шоке спросил я.

Дедушка кивнул: — Если бы твой отец не убежал быстро, боюсь, сейчас его участь была бы такой же, как у Старого Лю. Не только ради односельчан, но и ради продолжения рода нашей семьи Бай, я должен выяснить, что происходит!

Я огляделся в доме, но отца всё ещё не было. Я хотел спросить, куда он ушёл, но дедушка встал, посмотрел на улицу и медленно сказал: — Все вопросы отпадут, когда я спрошу Великого Царя Жёлтой Реки.

Призрачная лодка дедушки, которая когда-то ловила злых духов и поднимала трупы для цинского правительства, уже много лет стояла во дворе перевёрнутой вверх дном. Дедушка дорожил ею как жизнью, время от времени смазывал её тунговым маслом, а затем поливал речной водой. Дедушка говорил, что эта лодка рождена для Жёлтой Реки и не должна забывать о своём предназначении.

Благодаря заботе дедушки, эта призрачная лодка до сих пор оставалась крепкой, плотно подогнанной, твёрдой, как кусок пихты.