Глава 15

Ее мысли снова вернулись к той ночи: темная ночь, множество лодок, внезапно появившихся из тростников и атаковавших их судно, а князь в тот момент думал не о себе, а о…

— Так почему четвертый брат не увернулся? — нетерпеливо спросил Ли Жоань.

Сяо Мэн взглянула на Ли Жочэня, лежащего на кровати с искаженным от боли лицом. Она обещала ему не рассказывать Ли Жоаню о том, что произошло той ночью, поэтому промолчала.

Ли Жоань, увидев ее выражение лица, догадался: — Неужели из-за невестки?

Сяо Мэн проигнорировала его вопрос, взяла ножницы и осторожно начала разрезать пропитанные темной кровью бинты на теле Ли Жочэня. Резкий неприятный запах ударил им в нос, вызвав у нее приступ тошноты. Ли Жоань тоже зажал нос.

Сяо Мэн, не прекращая работать, сказала Ли Жоаню: — Седьмой господин, вам лучше подождать снаружи.

Она была лекарем и не могла уйти, что бы ни случилось.

Слова Сяо Мэн, казалось, задели Ли Жоаня: — Что? Я тоже мужчина! Если ты, женщина, можешь с этим справиться, а я сбегу, то меня же засмеют.

Сяо Мэн больше ничего не сказала. Если он останется, то сможет ей помочь.

Она не знала, в сознании ли Ли Жочэнь. Она положила ему в рот пилюлю: — Ваше высочество, потерпите немного. Мне нужно очистить рану от поврежденных тканей…

Ли Жочэнь никак не отреагировал. Она продолжала работать, маленьким ножом удаляя потемневшие, нежизнеспособные ткани.

При каждом движении ножа рука Ли Жочэня крепче сжималась.

Ей потребовалось много времени, чтобы очистить рану и область вокруг нее от поврежденных тканей и темной крови. Затем она засыпала рану лучшим кровоостанавливающим порошком, наложила свежие бинты и только тогда вздохнула с облегчением.

Закончив все процедуры, она была измотана и вся в поту — от напряжения и усталости.

Ли Жоань молча наблюдал за ее умелыми действиями, время от времени подавая ей ножницы, бинты и вытирая пот с ее лба.

Он понимал, что его брат находится в опасности, и очень нервничал.

Он восхищался тем, как Сяо Мэн, будучи женщиной, могла так методично обрабатывать рану в такой ситуации.

Он невольно поднял глаза и посмотрел на нее. Возможно, из-за сильного напряжения или потому, что обработка раны заняла так много времени и была трудной, ее лицо было бледным, а мелкие капельки пота приклеили к ее лбу выбившиеся пряди волос.

Закончив последний этап, Сяо Мэн выдохнула и, подняв голову, встретилась с пытливым взглядом Ли Жоаня. Она слабо улыбнулась: — Седьмой господин, возвращайтесь пока. С князем временно все в порядке. Я подежурю здесь ночью.

Ли Жоань тяжело кивнул: — Хорошо! Если что-то случится, пришлите кого-нибудь сообщить мне.

****

Сижань, охваченная непонятной досадой, вернулась в свои покои. За весь вечер она так и не увидела Ли Жочэня, только слышала шаги снаружи — кто-то постоянно входил и выходил.

Она не обратила на это внимания…

На следующее утро, позавтракав, Сижань вышла в сад Ланьтин, чтобы заняться орхидеями. Ли Жочэнь привез множество сортов орхидей и расставил их в саду. Глядя на разнообразие цветов, она чувствовала радость…

Она как раз наклонилась, чтобы полить одну из орхидей, когда из переднего зала прибежала Цуйпин: — Ваше высочество, прибыла ее светлость Нефритовая супруга! Она ждет в переднем зале и просит вас прийти.

Сижань выпрямилась, передала лейку Цуйпин, вытерла руки и направилась в передний зал.

Цуйпин с сочувствием посмотрела на княгиню. Она видела, что у Нефритовой супруги было очень плохое настроение, и предполагала, что та собирается устроить княгине допрос…

Она колебалась, стоит ли сообщить князю, но он только утром ненадолго пришел в себя и сейчас снова спал. Ранение князя на этот раз было серьезным.

Когда Сижань вошла в передний зал, Нефритовая супруга сидела за столом с мрачным лицом. Рядом стояла чашка с чаем, к которой она даже не притронулась.

Сижань подошла и послушно поприветствовала ее: — Матушка-супруга, желаю вам благополучия! — Затем она встала в стороне, искоса взглянув на все еще блистательную мать Ли Жочэня.

Нефритовая супруга не предложила ей сесть, а холодно приказала: — На колени!

Стоявшие рядом служанки испугались. Они видели, что Нефритовая супруга прибыла в резиденцию в плохом настроении, но не ожидали, что она тут же накажет княгиню, заставив ее встать на колени.

Сижань тоже была ошеломлена, но все же послушно опустилась на колени.

Нефритовая супруга смотрела на стоящую перед ней на коленях Сижань — юную, красивую, несравненной красоты. Она действительно была подходящей парой для Чэнь-эра. Поэтому, даже услышав, что Сижань была помолвлена с князем Цин из Цзыюй, она все же способствовала браку Сижань и Чэнь-эра.

Она была уверена в своем сыне. О его внешности, унаследованной от нее, и говорить нечего, и характер у него был безупречный, не то что у Ли Жохуна, сына Супруги Цзин, который постоянно создавал проблемы.

Она думала, что юношеская влюбленность пройдет, а Сижань и Чэнь-эр, живя вместе, постепенно сблизятся.

Но ее возмутило то, что Сижань оказалась такой легкомысленной. На второй день после свадьбы она одна уехала в Сучжоу, из-за чего придворные наложницы снова принялись насмехаться и издеваться…

Нефритовая супруга в гневе ударила рукой по столу. Чашка подпрыгнула, чай расплескался. — Сижань, ты знаешь, за что матушка-супруга наказывает тебя сегодня?

Сижань догадывалась, но спросила: — Прошу матушку-супругу просветить меня.

— На второй день после свадьбы ты одна уехала в Сучжоу! Сколько людей теперь потешаются над резиденцией князя Чэня? — гневно воскликнула Нефритовая супруга.

— На второй день после свадьбы ты одна уехала в Сучжоу! Сколько людей теперь потешаются над резиденцией князя Чэня? — гневно воскликнула Нефритовая супруга.

— Матушка-супруга, Сижань виновата, но дело не терпело отлагательств, поэтому… — попыталась оправдаться Сижань. Если бы она ждала окончания свадебных торжеств, репутация ее шелковой лавки пострадала бы, и ее пришлось бы закрыть.

— Ты еще смеешь оправдываться? Какое дело может быть важнее твоей свадьбы с Чэнь-эром! — Нефритовая супруга подумала, что зря она вообще разрешила ей заниматься этой шелковой лавкой.

— Будешь стоять здесь на коленях, пока не осознаешь свою ошибку, — сердито сказала Нефритовая супруга.

— Матушка-супруга, что за гнев с самого утра? Неужели Сижань вас рассердила? — Неизвестно когда появившийся Ли Жочэнь, опираясь на Сяо Мэн, с улыбкой смотрел на свою мать.

— Чэнь-эр, эту твою жену нужно хорошенько воспитывать, — сказала Нефритовая супруга, видя, что он улыбается, словно ничего не произошло.

— Да, матушка-супруга совершенно права. Чэнь-эр обязательно хорошенько воспитает Сижань, — Ли Жочэнь подошел к Сижань и, опираясь на Сяо Мэн, с трудом поднял Сижань с колен.

Сяо Мэн увидела, что на его лбу выступил легкий пот, и в ее сердце смешались жалость и вздох…

— Вставай, иначе твой муж будет переживать, — Ли Жочэнь отпустил Сяо Мэн и обнял Сижань.

Сижань не смела дерзить перед Нефритовой супругой. Она слегка попыталась высвободиться, но случайно задела его рану на животе. Он скривился от боли.

Ему действительно было больно, но он притворно воскликнул «Ай-я!»: — Матушка-супруга права, ее действительно нужно хорошенько воспитать.

Он погладил ее выбившуюся прядь волос и прошептал ей на ухо так, чтобы слышали только они двое: — Хочешь спровадить матушку-супругу, будь послушной и подыграй мне.

Сижань замерла, но тут же поняла и послушно замолчала.

— Чэнь-эр, пусть стоит на коленях! — недовольно сказала Нефритовая супруга Ли Жочэню.

— Матушка-супруга, Сижань ездила в Сучжоу вместе со мной. В столице так скучно, а в Сучжоу такие красивые пейзажи. Чэнь-эр очень доволен таким свадебным путешествием. Си-эр, а ты довольна? — Ли Жочэнь намеренно провел рукой по ее лицу, создавая впечатление невероятной близости. Слушатели могли подумать, как нежно они ворковали в Сучжоу…

Сижань невольно покраснела.

— Матушка-супруга, видите, Сижань смутилась. Не давите на нее. Неужели вы успокоитесь, только если она расскажет вам, как мы с ней провели свадебное путешествие в Сучжоу? — Ли Жочэнь с удовлетворением увидел, что Сижань покраснела. — Матушка-супруга, Сижань такая застенчивая… — он намеренно протянул последнее слово.

Нефритовая супруга рассмеялась, уголки ее губ наконец-то изогнулись в улыбке: — Матушка-супруга ведь только ради вашего блага старается. Ладно, не буду вам мешать.

Нефритовая супруга посмотрела на Сижань, затем на Чэнь-эра и Сяо Мэн, обнимавшихся ранее, и, не желая больше вмешиваться, приказала подать карету для возвращения во дворец.

Проводив Нефритовую супругу, Сяо Мэн вздохнула с облегчением, подошла поддержать Ли Жочэня и взглянула на Сижань с некоторым упреком.

Да, с упреком. Сижань не понимала, почему Сяо Мэн смотрит на нее таким взглядом.

Сижань считала, что она, как княгиня, всего несколько дней как замужем, а Сяо Мэн уже обнимается с Ли Жочэнем, провела с ним ночь, и даже перед матушкой-супругой так интимно обнималась с ним. Ей следовало бы самой упрекнуть Сяо Мэн.

Она холодно фыркнула, повернулась и направилась в сад Ланьтин, больше не глядя на парочку, снова обнявшуюся.

Ли Жочэнь, увидев выражение ее лица, усмехнулся многозначительно.

— Ваше высочество, как вы? Сяо Мэн проводит вас обратно, — тихо сказала Сяо Мэн.

Она действительно не понимала князя. Только что в саду Чэньси болтливая служанка сообщила ему, что в резиденцию прибыла Нефритовая супруга, и он тут же настоял на том, чтобы встать.

Ей ничего не оставалось, как дать ему пилюлю, чтобы он смог продержаться. Она не знала, как он выдержал так долго.

Она видела, как локоть княгини задел его рану, и его «Ай-я!» было настоящим криком боли.

Она все это понимала, но князю было все равно. Его заботила только та своевольная княгиня.

Вернувшись в сад Чэньси, Сяо Мэн помогла Ли Жочэню лечь и осмотрела его рану. Она явно разошлась. — Ваше высочество, неужели вы не можете хоть немного поберечь себя?

Сяо Мэн укоризненно сказала это. Она действительно рассердилась. Она потратила всю ночь, столько усилий, рана только начала заживать, а теперь снова разошлась. И как лекарь, и по другим причинам, она не хотела, чтобы такое происходило.

— Княгиня могла бы простоять на коленях весь день, и ничего бы с ней не случилось. А вы так себя погубите! — сказала Сяо Мэн, насыпая кровоостанавливающий порошок на рану Ли Жочэня.

Ли Жочэнь закрыл глаза и ничего не ответил.