Глава 6

Сяо Чэнь почувствовал холодок по спине, и Ся Минжо зловеще усмехнулся.

Этот Ся Минжо, возможно, унаследовал смешанную кровь от предков во времена Эпохи Шестнадцати царств, его кожа была намного белее, чем у обычных людей. Днём это было незаметно, но ночью становилось немного пугающим, особенно на вершине этой дикой горы, когда дул холодный ветер, выли звери, и одинокие души и злые духи, казалось, выходили на охоту.

— Сяо Чэнь… Расскажу тебе историю. Я как-то раз в Хубэе раскапывал большую гробницу времён династии Хань. Первую камеру саркофага никак не могли открыть, и мой Лао Хуан всё время мяукал, словно кто-то внутри тянул изо всех сил. Это было жутко. Еле-еле открыли, а там ещё один слой! И вот мы снова изо всех сил вскрыли второй слой, — голос Ся Минжо резко понизился, — Угадаешь, что я увидел?

Сяо Чэнь, закрыв уши, вскочил и поспешно сказал: — Сяо Ся, иди ты спать, я буду дежурить!

Ся Минжо смущённо ответил: — Ой, как же так, неудобно.

— Ничего, ничего!

Ся Минжо с чистой совестью лёг обратно в палатку и так же с чистой совестью проспал до рассвета, пока Чу Хайян не схватил его за воротник, скрежеща зубами: — Не верь, ты такой бесстыжий.

— Что вы, что вы, — Ся Минжо отвернулся и улыбнулся Сяо Чэню с тёмными кругами под глазами, — Это товарищ из низов слишком вежлив.

Улыбка была очень дружелюбной, но Сяо Чэнь не осмелился на неё смотреть.

Насытившись, они направились к противоположной вершине горы.

Предположение Сяо Чэня прошлой ночью оказалось совершенно неверным. Три часа? Скорее, трижды по три часа.

Во-первых, дороги не было совсем, густой лес был полон ядовитых растений, влажность была чрезвычайно высокой, а туман очень густым; во-вторых, в долине протекал бурный глубокий ручей, переправа через который отняла много сил; в-третьих, в Юньнани и Гуйчжоу много карстового рельефа, и Ся Минжо упал в скрытую карстовую пещеру, повредив сталагмит, которому требовалось двести миллионов лет, чтобы вырасти.

Двести миллионов лет! Можно себе представить, что, узнав об этом, профессор Ли наверняка бы исцарапал стены своего кабинета, ударяясь о них своей учёной головой.

К шести часам вечера они достигли вершины горы. На вершине росли несколько редких низкорослых деревьев, обнажённая почва была красного цвета, а под ней находился известняк.

На вершине было скрытое пепелище, оставшееся, вероятно, день-два назад, что, наоборот, успокоило Чу Хайяна, указывая на то, что направление движения было выбрано правильно.

Расстояние от вершины утёса до входа в пещеру составляло примерно восемь метров.

В шесть тридцать, пока ещё оставался последний луч солнца, Чу Хайян и Ся Минжо в последний раз проверили снаряжение.

— Многофункциональный нож?

— Взял.

— Фляга, сухари?

— Есть.

— Компас, часы, фотоаппарат, фонарик, лопата, щётка, сито, альбом для зарисовок, ручка, рулетка, спички?

— Есть.

— Восковая свеча?

— …Съел.

Чу Хайян поднял глаза и спросил: — Кто съел?

Ся Минжо тут же указал на Сяо Чэня, а Сяо Чэнь спросил: — Что такое восковая свеча?

Чу Хайян изо всех сил начал бить Ся Минжо, приговаривая: — Вот тебе, плут, вот тебе, плут!

В шесть сорок Чу Хайян пощупал верёвку на поясе и начал спускаться по утёсу.

В этот момент Чу Хайян понял, что он тоже ошибся в расчётах: ветер на утёсе был как минимум в десять раз сильнее, чем он предполагал. Едва спустившись на два метра, его начало раскачивать ветром, и он ударялся о скалу.

Чу Хайян, стиснув зубы, взмахнул альпинистским топором, глубоко вонзив его в камень, и изо всех сил оттолкнулся ногами, используя их как опору, чтобы удержать равновесие.

Он понял, что Ся Минжо никак не сможет выполнить эти действия в одиночку, но, к сожалению, Ся Минжо не был котом, поэтому он крикнул на вершину утёса: — Не верь! Спускайся и ты!

Крикнул дважды, но ответа не последовало.

— Не верь!

Сяо Чэнь высунул голову: — Товарищ Сяо Ся убежал.

— А?! — Чу Хайян широко раскрыл глаза. — Куда убежал?

— Он сказал, что вернулся в Пекин, — Сяо Чэнь поднял матрёшку, которую держал в руке, и показал Чу Хайяну, с растерянным видом, — Прощальный подарок, мне.

Чу Хайян тут же быстро-быстро полез наверх и заорал вслед удаляющейся фигуре: — Ся Минжо! Попробуй ещё хоть шаг сделать!

Ся Минжо элегантно махнул рукой: — До свидания! До свидания (по-русски)!

Чу Хайян только хотел отвязать верёвку и броситься в погоню, но увидел на земле саблю Паньчи: — Не верь! Саблю не взял!

Тот тут же вернулся, и Чу Хайян крепко схватил его.

Ся Минжо заплакал, обнял ноги Чу Хайяна и жалобно сказал: — Хайян, ради нашей дружбы с пелёнок…

Чу Хайян рассмеялся от злости и, не говоря ни слова, привязал верёвку к его поясу.

— Нет, нет! — Ся Минжо схватил Чу Хайяна за руку и взмолился: — Если ты привяжешь меня верёвкой к утёсу, то лучше уж мне умереть, я боюсь высоты!

— Боишься, боишься – и перестанешь бояться, — Чу Хайян потащил его к краю утёса.

Ся Минжо сказал: — Нет-нет-нет-нет-нет-нет! Ладно, ладно, ладно! Дружище, дружище!

— Не верь, — Чу Хайян повернул голову и серьёзно сказал, — Возможно, это последнее желание старого профессора Чжао при жизни, неужели ты действительно не сможешь взглянуть ради него?

Ся Минжо на мгновение замер, долго смотрел на Чу Хайяна, а затем принял решение: — Если ты посмотришь, это будет то же самое, что и я посмотрю.

…Какой бесстыдник (Лао Хуан, который сейчас находится в сельской администрации, сосредоточенно сидит перед мышиной норой).

Чу Хайян решительно распорядился: — Тяжёлый багаж не берём, возьмите только необходимые инструменты. Сяо Чэнь, ты ведь не боишься высоты? Мы втроём спускаемся.

Сяо Чэнь гордо выпятил грудь, чувствуя удовлетворение от мести: — Не боюсь!

Чу Хайян первым подошёл к краю утёса, крепко схватил верёвку: — Я первый, Не верь за мной, держись на расстоянии метра от меня.

Ся Минжо громко крикнул: — Подожди!

Чу Хайян подождал.

Ся Минжо сказал: — Дай мне собраться с мыслями!

Чу Хайян сказал: — Сяо Чэнь, у меня в рюкзаке есть армейский ремень, пожалуйста, дай мне его.

Сяо Чэнь тут же подал его.

Чу Хайян наклонился и поднял Ся Минжо на спину, привязав его к себе, как свёрток.

Ся Минжо сказал: — Нет-нет-нет!

Чу Хайян сказал: — Только сейчас тебе стало неудобно, поздно.

— Да как же так! — Ся Минжо сказал, — Я имею в виду, не ставь меня сзади, вдруг верёвка порвётся, и я полечу свободным падением. Можно спереди?

— Спереди то же самое свободное падение, ты ещё надеешься, что я тебя поймаю? Мечтай! — Чу Хайян поместил его перед собой и крепко затянул ремень.

Ся Минжо глубоко вздохнул и быстро вошёл в состояние стресса: так называемое состояние стресса — это когда он застывает с закрытыми глазами, позволяя времени и пространству течь вокруг.

Чу Хайян начал медленно опускать верёвку, используя альпинистский топор для поддержания равновесия.

Двоим людям легче стабилизировать центр тяжести, чем одному, но это не значит, что их легко контролировать; стоит отвлечься, и они начинают крутиться на стене утёса.

Только сейчас можно было понять, что значит «висеть на волоске»; если бы верёвка порвалась, оба они считались бы погибшими.

Несколько обломков камня, на которые наступил Чу Хайян, обрушились в глубокую пропасть.

Ся Минжо спросил: — Прибыли?

— Ещё нет, — Чу Хайян, весь в поту, задыхаясь, сказал, — Не двигайся.

— Не смею, не смею, скажи, когда прибудем.

— Почти, — Чу Хайян с трудом повернул голову, вход в пещеру был прямо под ногами.

— Не верь, твои ноги могут достать до стены утёса?

— Могут.

— Тогда сейчас, оттолкнись вместе со мной, раз, два, — крикнул Чу Хайян, — Три!

Оттолкнувшись четырьмя конечностями от утёса, Чу Хайян одновременно ослабил верёвку, и инерция отбросила их двоих в пещеру.

Затем они упали лицом вниз.

Ся Минжо, прикрывая голову, сказал: — Подло…

Чу Хайян сказал: — Так тебе и надо, кто тебя просил быть впереди.

Это была нисходящая пещера, внутри ровная, а по её периметру виднелись следы искусственной обработки.

Пещера простиралась очень широко, но, за исключением части у входа, освещённой заходящим солнцем, остальное было скрыто в густой темноте.

Чу Хайян развязал узел на поясе, закрепил его на выступающем камне у входа в пещеру, затем высунул голову и крикнул: — Сяо Чэнь! Спускайся!

Голос Сяо Чэня, казалось, всё ещё звучал в ушах, но сам он уже стоял перед ними. Его скорость и ловкость были такими, как у кошки, и Чу Хайян не мог не восхититься.

— В детстве дедушка брал меня собирать травы, — товарищ Сяо Чэнь наконец-то показал себя с лучшей стороны.

В этот момент раздался низкий возглас Ся Минжо в пустоте: — О, Боже мой…

Чу Хайян включил фонарик: — А?

Ся Минжо, не скрывая волнения, указал вглубь пещеры. Чу Хайян сделал несколько шагов вперёд, вдохнул и сказал: — Ты угадал…

Висячие гробы.

Не один, а десятки, сотни, наслаивающиеся друг на друга.

Большинство чёрных гробов уже обрушились и сгнили, на земле лежали разрозненные останки — некоторые ещё были костями, другие уже истлели в пыль.

Ся Минжо рефлекторно развернул платок и завязал его на носу и рту, а затем услышал глухой удар: Сяо Чэнь потерял сознание от испуга.

Ся Минжо подбежал, чтобы надавить ему на точку жэнь-чжун, и когда тот очнулся, Сяо Чэнь вдруг крепко обнял его: — Гробы!

Ся Минжо сказал: — Да, все из дерева.

Сяо Чэнь закричал: — Мертвецы!

Ся Минжо сказал: — Человеческие останки.

Сяо Чэнь впал в истерику: — Призраки! —

Ся Минжо шлёпнул его по затылку.

Он, закатывая рукава и надевая перчатки, сказал: — Товарищ Сяо Чэнь, волнение вполне естественно. Это крупнейшее из обнаруженных на данный момент в нашей стране скоплений висячих гробов. Скоро мы пригласим вас сфотографироваться вместе на память, а затем с гордостью опубликуем это в археологическом журнале.

Чу Хайян бросил ему один конец рулетки: — Не верь, измеряй.

Ся Минжо взял её и оттолкнул Сяо Чэня: — Не прилипай ко мне, я не могу работать.

Сяо Чэнь дрожа сказал: — Товарищ Сяо Ся, мне страшно!

Чу Хайян сказал: — Сяо Чэнь, жди нас у входа в пещеру.

Сяо Чэнь закричал: — Не оставляйте меня одного! Темнеет, здесь призраки! Здесь цзянши! Бе-бе-беловолосые цзянши! По-по-пожирающие людей! Если тебя съедят, ты не сможешь переродиться и станешь одиноким блуждающим духом!

— Тск, — Чу Хайян, уперев руки в боки, сказал, — Откуда ты это всё слышал? Ещё и беловолосые. Белые волосы — это нормальное явление, само тело разлагается, и при разложении появляется белая плесень. Определённая влажность, определённая температура, наличие питательной среды, плюс

Подробнее