Глава 1: Воссоединение (Часть 2)

— Сказав это, У Цинхэ вернула кошелек на пояс, склонила голову и серьезно посмотрела на официанта.

Мало того, что денег было мало, так еще и такая высокая цена явно указывала на обман клиентов. В каком еще столичном ресторане за один пир нужно было платить десятки лянов серебра? Даже если бы она была богата, она не была бы настолько глупа, чтобы сорить деньгами.

Официант, услышав слова У Цинхэ, смущенно причмокнул губами: — Управляющая заболела и сегодня не пришла, но наш хозяин как раз приехал проверить бухгалтерские книги и сейчас наверху. Хотите с ним встретиться?

— Хочу.

***

Чем выше они поднимались, тем тише становилось. В воздухе витал легкий аромат орхидеи, который на мгновение облегчил ноющую боль в висках У Цинхэ. Обстановка на верхнем этаже была простой, не такой роскошной, как внизу.

— Этот гость хочет поговорить с господином о цене.

У двери стоял слуга. Официант попросил У Цинхэ остановиться, затем сделал несколько шагов и тихо объяснил слуге у входа.

Господин… Хозяин оказался мужчиной.

Слуга поднял голову, взглянул на У Цинхэ, колеблясь, оглядел ее на мгновение, затем повернулся и открыл дверь.

Деревянная дверь приоткрылась, и в нос ударил сильный запах трав, горький до тошноты. Слышался слабый, подавленный кашель.

Этот звук заставил сердце У Цинхэ сильно забиться, и она невольно отступила на шаг.

Словно она вернулась на три года назад.

Сейчас было время смены весны и лета, когда его болезнь обострялась сильнее всего. Если бы она сейчас была рядом с ним, то, вероятно, увидела бы именно такую картину.

Разговор внутри двери длился недолго. У Цинхэ пришла в себя до того, как слуга вышел, и потерла виски.

Как только она разберется с этим делом, она немедленно найдет его и все ему объяснит.

Она хотела попытаться восстановить их отношения.

— Прошу, проходите скорее.

Слуга вышел из комнаты и сделал приглашающий жест. У Цинхэ кивнула в знак благодарности и, придерживаясь за дверной косяк, вошла внутрь.

В комнате был камин, дрова в котором потрескивали, время от времени выбрасывая искры. Свечи горели тускло, ничего не освещая отчетливо. На столе из наньму лежала толстая стопка бухгалтерских книг. На столе стояло несколько горшков с пожелтевшими листьями растений; хозяин не имел времени заботиться о них, весна давно прошла, а листья так и не позеленели.

Ширма в комнате заслоняла ей обзор. На ширме был изображен кипарис в метели, лишенный жизни, лишь намекающий на запустение. Сквозь ширму смутно виднелась кушетка и худая фигура, полулежащая на ней.

Снова несколько легких покашливаний. Чем ближе подходила У Цинхэ, тем сильнее билось ее сердце.

Такой знакомый голос…

— Гостья, говорите прямо, не стойте молча за ширмой, попусту тратя наше время.

У Цинхэ долго не двигалась, пока человек по ту сторону ширмы не напомнил ей.

Этот голос, знакомый, но с оттенком тревожной незнакомости, заставил ее сжать край рукава, пока кончики пальцев не побелели. В следующее мгновение она быстро прошла за ширму и подошла ближе.

Он был одет в одежду цвета озерной синевы. Тусклый свет свечи едва окрашивал его болезненную бледность в теплый оттенок. Черные волосы рассыпались по белоснежному лисьему меху. Он опустил взгляд, небрежно просматривая страницу книги на коленях, ни разу не подняв головы, чтобы взглянуть на вошедшую.

Он был так же красив, как в ее воспоминаниях, даже прекраснее, чем прежде, прекрасен, как сон, который мог разбиться от громкого слова.

Она не ожидала, что хозяином «Меж Вод и Облаков» окажется он, и не думала, что человек, по которому она так тосковала, появится перед ней таким образом.

Удивление, любопытство, тоска… Слишком много эмоций, словно запутанные нити, сковали ее, заставляя желать говорить, но не мочь. В конце концов, она лишь раскрыла губы, чтобы произнести:

— Бай Чэн, я вернулась.

Бай Чэн, господин Бай, сын Великой наставницы Бай, ее бывший возлюбленный.

Кончики пальцев, собиравшиеся перевернуть страницу, замерли на потертом уголке книги. Бай Чэн никак не отреагировал, лишь вяло потянулся и потер виски.

— Вы слишком близко, заслоняете свет свечи, я не могу разглядеть бухгалтерские книги.

Словно ее окатили холодной водой, У Цинхэ на мгновение потеряла дар речи. Помолчав, она сделала маленький шаг вперед.

— Это я вернулась.

Слова повторились дважды, прежде чем Бай Чэн поднял голову, посмотрел на нее, задумался на мгновение, затем слегка поджал губы и вежливо, с улыбкой, ответил:

— Оказывается, это генерал У. Я слышал о вашем награждении, поздравляю.

Словно он забыл ее, только что с трудом вспомнил, и теперь так холодно и вежливо обращается к ней, называя ее генералом.

Что-то в ее сердце постепенно выходило из-под контроля. Хотя она предвидела это тысячи раз, столкнувшись с этим наяву, ей все равно было трудно принять. У Цинхэ приблизилась к его кушетке и, наклонившись, впилась взглядом в его янтарные глаза.

— Почему ты не отвечал на мои письма… — У Цинхэ протянула руку и схватила его за рукав. Бай Чэн взглянул на нее, улыбка на его губах мгновенно исчезла, в глазах застыл непроницаемый лед, брови слегка нахмурились, и он спокойно напомнил ей:

— Не отвечать на письма значит не желать отвечать. Нет нужды отвечать. Вы ведь сами все понимаете, зачем спрашивать?

Он говорил так, словно общался с незнакомцем: терпеливо, но равнодушно. Человек рядом с ним хотел что-то сказать, но он не желал больше тратить на нее время, лишь опустил взгляд на уголок рукава, который она все еще держала в руке.

— Генерал, будьте благоразумны. Я уже помолвлен.