Глава 14. Сиси

Красавица Лань и А'инь не особо общались. Теперь она специально послала человека к А'инь, что немного удивило А'инь.

А'инь пригласила её войти, но та не села, а лишь с улыбкой протянула шкатулку, сказав: — Мэйжэнь сказала, что очень благодарна госпоже А'инь. Если бы не госпожа А'инь, защитившая Его Высочество принца от беды, то все присутствующие тогда мэйжэнь были бы вовлечены. Теперь, когда всё в порядке, это заслуга госпожи А'инь. Поэтому она послала меня, свою служанку, чтобы подарить госпоже А'инь эту шпильку. — Она с улыбкой имитировала манеру речи Красавицы Лань: — Эту шпильку я привезла из дома моей семьи. Хоть она и не очень приметна, но это работа знаменитого павильона Цзиньюй за пределами дворца. Прошу госпожу А'инь принять её.

А'инь несколько раз сказала, что не смеет, они немного препирались, затем та дворцовая девушка нахмурилась, сунула шкатулку в руку А'инь и сказала: — Госпожа А'инь, ваше поведение ставит меня в затруднительное положение. Неужели вы хотите, чтобы я вернулась и была отчитана мэйжэнь? Если госпожа А'инь не хочет её, то пусть сама идёт к мэйжэнь и отказывается. — Сказав это, она, не дожидаясь ответа А'инь, развернулась и убежала.

А'инь не успела её догнать, наблюдая, как дворцовая девушка исчезла, словно вихрь.

Открыв шкатулку, она увидела, что шпилька действительно не была такой роскошной, как обычные дворцовые шпильки. Маленькие розовые драгоценные камни образовывали цветок гибискуса, а золотая крошка — тычинки. Она выглядела очень свежо и мило.

А'инь сразу же полюбила её, примерила к волосам, затем положила обратно в шкатулку, снова достала, и наконец, скрепя сердце, всё же убрала.

Она думала, что все украшения здесь были роскошными и громоздкими, но не ожидала найти такую милую вещь. Мысль о том, что придётся её вернуть, действительно вызывала сожаление.

Как бы ни было жаль, её нужно было вернуть. На следующий день, выбрав свободное время, она отпросилась у дежурной дворцовой девушки Хун Цинь и вместе с другой младшей дворцовой девушкой направилась к резиденции Красавицы Лань.

По дороге она встретила Люй Жуй, которая по-прежнему выглядела нежной и приветливой, улыбнулась ей, и её взгляд то и дело скользил по лицу А'инь: — А'инь, твоё лицо ещё не зажило?

А'инь подняла руку, потрогала щеку и покачала головой.

Люй Жуй сделала шаг вперёд и потянулась, чтобы потрогать шрам на лице А'инь. Её пальцы горячо скользнули по коже, словно прикосновение огня.

— Какая жалость. А'инь, твоя красота — одна из лучших, но теперь... Если бы не этот шрам, кто знает, какое великое будущее могло бы тебя ждать...

А'инь удивлённо распахнула глаза: — Сестра Люй Жуй, мы ведь всего лишь дворцовые девушки. Разве стать ма'ма — это уже великое будущее?

Люй Жуй осознала свою оплошность и поспешно рассмеялась: — Те, кто смог стать ма'ма, тоже выдающиеся люди. Просто жаль А'инь, с этим шрамом, вероятно, ты не сможешь остаться при Его Высочестве принце.

А'инь улыбнулась: — Его Высочество добросердечен и великодушен. Даже если я не смогу служить при нём, думаю, он не будет плохо со мной обращаться. Что будет в будущем, ещё неизвестно.

Люй Жуй подумала о том, какая удача привела эту девушку к спасению жизни Его Высочества, и поняла, что её слова не лишены смысла. В её сердце тут же стало не по себе. Она собиралась сказать ещё пару слов, но тут А'инь продолжила: — Но сестре тоже не стоит беспокоиться. Сестра — старшая дворцовая девушка при Его Высочестве, и Его Высочество обязательно будет её защищать. Тебе не придётся жить в нищете, как младшим дворцовым девушкам, и не нужно бояться обидеть кого-либо и страдать напрасно.

Взгляд А'инь прямо упал на Люй Жуй. На её лице была улыбка, но слова, сказанные ею, прозвучали для Люй Жуй так, будто А'инь говорила, что в будущем Люй Жуй будет жить в нищете и страдать напрасно.

Она хотела сказать ещё пару слов, но её взгляд встретился со взглядом А'инь, и она вдруг вздрогнула.

Глаза А'инь... были слишком холодными, совсем не похожими на человеческие.

Она вдруг не смогла ничего сказать, лишь с трудом выдавила улыбку, небрежно спросила А'инь, куда та направляется, и только потом отпустила её.

Идя по дороге, младшая дворцовая девушка, сопровождавшая А'инь, воспользовалась тем, что никого не было вокруг, и сказала А'инь: — Госпожа А'инь действительно всё видит ясно. Только что сестра Люй Жуй... говорила о каком-то великом будущем, неужели она думает, что все, как и она, мечтают о возвышении через императора?

Эта младшая дворцовая девушка, хотя и была младшей, была старше А'инь. Однако она выглядела ещё более по-детски, чем А'инь, и была несколько небрежна в делах, до сих пор оставаясь на положении чернорабочей дворцовой девушки.

А'инь лишь улыбнулась и тихо сказала: — Не говори больше таких слов в будущем, ведь... это сестра Люй Жуй.

Младшая дворцовая девушка неохотно ответила: — Да.

Войдя в резиденцию Красавицы Лань, она почувствовала прилив прохлады.

Оказалось, что вокруг резиденции Красавицы Лань росли огромные деревья, раскинувшие кроны, словно зонты, закрывая бледное солнце, и от этого было очень прохладно.

Услышав о приходе А'инь, Красавица Лань, которая разговаривала с Красавицей Фэн, велела пригласить её. После того как А'инь поклонилась, Красавица Лань улыбнулась: — Госпожа А'инь — редкий гость. Не знаю, по какому делу вы пришли сегодня?

Войдя, А'инь увидела, что Красавица Лань и Красавица Фэн мирно ладят, что её немного удивило. Услышав вопрос Красавицы Лань, она подавила удивление, почтительно достала шкатулку и протянула её Красавице Лань: — Благодарю мэйжэнь за подарок, но я, ваша служанка, не смею приписывать себе заслуги и не достойна такой щедрой награды.

Красавица Фэн, которая теперь с трудом могла двигаться, услышав вопрос А'инь, тоже заинтересовалась и сказала: — Что ты ей подарила, что она даже не смеет принять?

Красавица Лань многократно жаловалась: — Ты же знаешь, что у меня ничего нет. Откуда у меня что-то хорошее? Это всего лишь неприметная шпилька, разве это можно назвать щедрой наградой?

Красавица Фэн серьёзно кивнула: — Верно, у тебя действительно нет ничего хорошего. — Затем её голос стал тише: — В конце концов, ни ты, ни я никогда не были в фаворе.

А'инь опустила голову, не смея ответить, и просто держала шкатулку в руках.

Её руки постепенно уставали, но никто не подходил, чтобы взять шкатулку. Красавица Лань и Красавица Фэн, не зная, о чём думают, на мгновение замолчали.

Спустя некоторое время А'инь услышала, как Красавица Лань тихо сказала: — Госпожа А'инь, встаньте. То, что я отдала, я не возьму обратно. Если госпожа А'инь считает это слишком ценным, то в будущем просто упомяните о нас Его Высочеству принцу, чтобы мы не оказались в положении, когда нас будут притеснять.

А'инь была поражена. Подняв голову, она увидела, что Красавица Лань уже помогла Красавице Фэн подняться, и они направились в комнату Красавицы Фэн.

Спины двух красавиц, стоящих рядом, необъяснимо излучали ощущение взаимной поддержки.

Все ушли, и А'инь не могла больше ничего сказать. Ей оставалось только встать, чувствуя, что сегодняшнее событие окутано какой-то тайной.

Вернувшись, она снова и снова осматривала шпильку в шкатулке, но ничего не обнаружила.

Когда вошла ма'ма Чжуан, она всё ещё смотрела на шпильку, пока ма'ма Чжуан не постучала ей по голове пальцем. Только тогда она очнулась и поспешно позвала: — Ма'ма Чжуан!

— Что за сокровище, что ты о нём так думаешь? — Ма'ма Чжуан лишь взглянула, затем равнодушно отвела взгляд и спросила А'инь, привыкла ли она к отдыху после стольких дней, и будет ли ей удобно вернуться к службе при Его Высочестве через некоторое время.

А'инь поспешно ответила, что привыкла, и получила в ответ лёгкую улыбку ма'ма Чжуан.

— Есть ли что-то особенное в украшениях из павильона Цзиньюй?

Закончив рассказ, А'инь осторожно подошла к ма'ма Чжуан и спросила её.

Она помнила, что дворцовая девушка, придя, специально упомянула, что шпилька из павильона Цзиньюй.

— Павильон Цзиньюй — это ювелирный магазин за пределами дворца? — Ма'ма Чжуан ответила так, небрежно скользнув взглядом по шпильке: — Довольно интересно, но если говорить об особенностях, то ничего выдающегося.

Сказав это, ма'ма Чжуан взяла шпильку, внимательно посмотрела на неё пару раз и улыбнулась: — Такой юной девушке, как ты, она, наверное, очень подойдёт. Но дворцовым девушкам во дворце нельзя носить броские украшения, так что придётся оставить её в шкатулке.

Шпилька сделала круг в её руке и вдруг остановилась на ладони.

Улыбка исчезла с её лица.

— Ты права, она действительно особенная. — Ма'ма Чжуан растерянно подняла голову, её нефритовые пальцы нажали на центр цветка, и тот вдруг раскрылся, обнажив маленький комочек шёлка внутри.

Это был действительно крошечный комочек, размером с фасолину, но он был чрезвычайно тонким, и, развернувшись, оказался размером с ладонь.

На нём были густо написаны слова крошечным почерком.

Ма'ма Чжуан лишь взглянула, затем забрала его, вернула шпильку в исходное состояние и отдала А'инь: — Это дело... кажется, довольно интересным.

Мельком взглянув, А'инь смутно увидела несколько иероглифов "Цзян Сиси", догадавшись, что это связано с Благородной наложницей Цзян, и покорно позволила ма'ма Чжуан забрать вещь.

Неужели Красавица Лань хотела дать ей именно этот комочек шёлка?

Но разве Благородную наложницу Цзян зовут Цзян Сиси?

На следующий день, как и ожидалось, кто-то пришёл и приказал А'инь вернуться к службе при Его Высочестве принце.

Пришедший, увидев красные следы на лице А'инь, напомнил ей, что лучше бы их прикрыть пудрой: — Хотя Его Высочество и велел тебе служить при нём, ты не должна его позорить.

А'инь опустила голову и ответила "да", чувствуя лишь досаду.

Похоже, Первый принц явно не собирался давать ей возможность использовать рану как предлог для перевода от него и последующего ухода из дворца.

Потрогав рану на лице, она наконец достала маленькую белую фарфоровую шкатулку, которая долго лежала рядом. В ней была зелёная мазь, почти нетронутая.

Первый принц уже выглядел как настоящий принц.

Увидев А'инь, его глаза на мгновение вспыхнули, но он быстро успокоился и кивнул Люй Жуй, стоявшей рядом: — Можешь идти. Пусть А'инь подойдёт.

Рука Люй Жуй на мгновение застыла, она быстро опустила голову в знак согласия и прошла мимо А'инь.

А'инь подошла, помогла Первому принцу завязать пояс, а затем последовала за ним в учебный зал.

Великий учёный, который сегодня давал уроки Первому принцу, увидев А'инь, выразил некоторое восхищение: — Это та дворцовая девушка, которая тогда защитила Его Высочество? Действительно, она человек верный и праведный.

Первый принц с улыбкой ответил "да" и с гордостью взглянул на А'инь.

В его глазах читалось явное желание похвастаться: "Это я рассказал учителю о тебе, поэтому ты получила такую похвалу".

Сердце А'инь потеплело.

Она знала, какую пользу ей принесёт похвала великого учёного, назвавшего её верной и праведной.

Чувство, когда тебя так защищают... оказалось довольно приятным.