002 (Часть 2)

С наступлением ночи дежурные служанки сделали последний обход, убедились, что все в порядке, и погасили дворцовые фонари.

Просторный Дворец Силу погрузился во тьму.

Лишь у окна главной спальни мерцал тусклый огонек.

Белая свеча тихо горела в комнате, потрескивая и разбрасывая искры. Горячий воск медленно стекал по подсвечнику.

Тан Цяньцянь стояла босиком у окна, сонная, с полузакрытыми глазами.

Тусклый свет свечи освещал ее лицо, длинные волосы скрывали большую его часть. На бумажной ширме виднелась лишь расплывчатая тень.

Тан Цяньцянь некоторое время смотрела на пламя, затем взяла подсвечник за медную ручку, подошла к кровати и достала из-за зеркала куклу.

Вид этой куклы мог бы напугать кого угодно. Грубые стежки, белая ткань, нечто, отдаленно напоминающее руки и глаза… На голове куклы были небрежно пришиты несколько черных ниток, изображающих волосы, собранные в два пучка, безжизненно свисавших на плечи.

Но самым жутким было лицо куклы — рот, растянутый до ушей, и два кровавых пятна вместо глаз.

Воск продолжал капать со свечи. Тан Цяньцянь, держа в одной руке подсвечник, а в другой куклу, замерла на мгновение, а затем поднесла пламя к голове куклы, и воск стал капать на нее.

Воск быстро застывал, образуя бесформенную массу, делая и без того искаженные черты лица куклы еще более жуткими.

Тан Цяньцянь тихонько засмеялась. На ее лице, которое днем казалось таким невинным и очаровательным, появилась почти безумная ревность.

— Тан Сюэлин…

Внезапно порыв холодного ветра пронесся по комнате, пламя свечи затрепетало.

Тень на ширме начала расти, расширяться, а затем, словно бабочка, вырвавшаяся из кокона, за ее спиной появился другой силуэт.

Дух повешенной.

— Хочешь, чтобы она умерла?

Соблазнительный голос прошептал ей на ухо, словно выманивая ее самые сокровенные желания.

Глаза Тан Цяньцянь потемнели, она, не колеблясь, кивнула.

— Дай мне свою кровь, — рука духа повешенной коснулась ее щеки, нежно поглаживая, — и я помогу тебе.

— Хорошо.

Тан Цяньцянь послушно согласилась, огляделась по сторонам и, встав на цыпочки, достала с верхней полки шкафа кинжал. Приложив его к запястью, она уже собиралась сделать надрез.

Дух повешенной, скрестив руки на груди, холодно усмехнулась.

— Столько лет прошло, а эти дворцовые женщины все такие же. Ничуть не изменились.

Кто бы мог подумать, что кроткая и нежная днем принцесса Фуюй ночью… становится ревнивой женщиной, проклинающей своих сестер и изготавливающей куклы для темной магии.

Интересно, что бы подумали те, кто считает тебя живой богиней, если бы увидели тебя сейчас.

Дух повешенной поигрывала веревкой на своей шее. Она просто хотела немного поиздеваться над принцессой, но, увидев, что Тан Цяньцянь остановилась, замерла с кинжалом у запястья и медленно подняла на нее глаза, дух замолчала.

Взгляд принцессы был пугающе ясным, спокойным и осознанным. Она молча смотрела на духа, а затем тихо спросила:

— Кто ты?

— Кто я? — дух повешенной усмехнулась и, словно назло, выставила напоказ свою скрытую в тумане нижнюю часть тела, откинув волосы. — Разве я похожа на человека?

Тан Цяньцянь, не меняя выражения лица, медленно моргнула.

— Тогда… сколько ты видела?

— …Что?

— Я спрашиваю, сколько ты видела?

— А что, если я скажу, что все?

Тан Цяньцянь опустила глаза.

— Тогда ничего не поделаешь.

Внезапно дух повешенной почувствовала сильный страх, исходящий от этой юной девушки.

Не успела она опомниться, как веревка на ее шее натянулась. Она запрокинула голову и увидела, как Тан Цяньцянь, держа веревку, спокойно сжимает ее все сильнее.

— ?

Дух повешенной охватили сложные чувства. Кто здесь, собственно, призрак? Но она уже умерла однажды, как может неприкаянный дух…

Дух повешенной начала отчаянно вырываться.

Давно забытое чувство удушья нахлынуло на нее, словно ядовитая змея, обвившаяся вокруг ее шеи.

— Ты…

— Не вини меня. Вини свои глаза, которые увидели то, что не следовало видеть.

Дух повешенной горько пожалела о содеянном. Еще более странным было то, что она не могла противостоять силе этой девушки. В отчаянии, пытаясь вырваться, она услышала тихий кашель.

Тан Цяньцянь подняла глаза и сквозь приоткрытое окно встретилась взглядом с человеком, сидящим на стене, освещенной лунным светом.

Ли Чэн, держа в руках компас, неловко смахнул с волос сухие листья.

— Кхм, прошу прощения, что потревожил вас в столь поздний час. Позвольте уточнить, то, что вы держите в руках, — это точно дух повешенной…?