Глава 17. Расчет

После того, как стало известно о смерти лавочника Ли, семья Ли распалась.

Когда Цзи Ин снова увидела госпожу Чжоу, та с узлом в руках и ребенком выходила через боковую дверь дома Ли.

— Если бы я вышла через главный вход, меня бы, наверное, забили до смерти, — спокойно сказала госпожа Чжоу.

Все эти годы в Юаньчэне то и дело пропадали дети, которые никогда не возвращались домой. Теперь, узнав о виновнике, разгневанные родители, естественно, не собирались оставлять это просто так.

Вернувшись в свой старый дом, госпожа Чжоу, убираясь, обнаружила, что, хотя там уже давно никто не жил, он был на удивление чистым. На столе лежало несколько банковских билетов.

— Сумма небольшая, должно быть, он откладывал эти деньги, пока работал, — госпожа Чжоу показала их Цзи Ин и спросила: — Хотите забрать их?

Цзи Ин покачала головой.

— Вы часто бывали у него дома? Это вы ухаживали за цветами в его саду, — Цзи Ин озвучила свое предположение. Семья госпожи Чжоу занималась садоводством, она сама выращивала цветы и, вероятно, ухаживала за цветами и для Лэй Лю.

Эти цветы, возможно, могли свидетельствовать о ее чувствах к нему.

Отчаянный поступок Лэй Лю, возможно, был попыткой искупить свою вину, ведь все эти годы он занимался грязными делами.

Госпожа Чжоу молча сидела за столом, ее рука слегка дрожала.

— Госпоже генерала обязательно нужно докопаться до истины в чужих чувствах? — тихо спросила госпожа Чжоу.

— Нет, поэтому я больше не буду спрашивать.

Если кто-то не хочет признаваться или боится признаться, на то есть свои причины. Она и сама была такой же.

Цзян Пин, императорский посланник, все еще не покинул Ичуань. Узнав о результатах расследования Цзи Ин и Чэнь Хуая, он еще больше захотел остаться и понаблюдать за развитием событий.

Но он не ожидал, что беда придет к нему самому.

Цзи Ин сидела в его комнате, все еще в кандалах, которые звенели при каждом ее движении, и пила чай:

— Ты должен мне помочь в этом деле.

— Цзи Ин, ты, кажется, забыла, что я твой начальник, — Цзян Пин потер лоб.

— Заместитель командующего Внутреннего управления Цзян, я не забыла, — холодно усмехнулась Цзи Ин, чеканя каждое слово.

Внутреннее управление было создано императором десять лет назад. Все чиновники Внутреннего управления назначались лично императором, минуя Министерство кадров. У всех этих людей были официальные должности, но тайно они выполняли поручения Внутреннего управления.

Они были когтями императора.

Цзян Пин был заместителем командующего, а пять лет назад ее бывший жених, Цзян Шэнлин, стал командующим.

Если бы тогда она не вынудила Чэнь Хуая уехать, возможно, это место занял бы он.

— Его Величество всеми силами пытался устроить тебя рядом с Чэнь Хуаем. Ты здесь не для того, чтобы быть его подчиненной, а для того, чтобы выполнять поручения императора. Я думал, ты забыла об этом, — сказал Цзян Пин, садясь рядом с ней.

Агенты Внутреннего управления всегда незаметно внедрялись в окружение важных для императора чиновников.

Раньше рядом с Чэнь Хуаем был человек из Внутреннего управления, но три месяца назад он исчез.

Либо он сам сбежал, либо попал в руки Чэнь Хуая.

Чэнь Хуай теперь был командующим пограничными войсками, и рядом с ним не должно было быть пусто, поэтому император выдал ее замуж за Чэнь Хуая, чтобы тот не заподозрил подвоха, и внедрил еще одного агента Внутреннего управления в его окружение.

Прошло четыре года с тех пор, как она вступила во Внутреннее управление. Четыре года.

В ту ночь, когда она узнала об указе о браке, она пошла к Цзян Шэнлину. Он знал о ее прошлом с Чэнь Хуаем, так зачем же отправил ее сюда?

— Во Внутреннем управлении нет никого более подходящего, чем ты. К тому же он никогда не видел твоего лица, — Цзян Шэнлин бросил на нее взгляд. — Ты боишься, что он раскроет твою личность, или все эти пять лет тебя мучает совесть, и ты боишься встретиться с ним?

У нее никогда не было выбора.

Теперь, глядя на бесстрастное лицо Цзян Пина, Цзи Ин фыркнула и уставилась на свои ботинки.

— Если ты справишься с этим делом, это будет большой заслугой перед Его Величеством. Тебе ведь надоело, что твой младший брат постоянно тебя затмевает? — она без труда сорвала маску спокойствия с Цзян Пина.

Она рассказала ему свой план. Он не выразил ни одобрения, ни неодобрения, но и не отказался.

— Кстати, есть кое-что, чего я не понимаю, — Цзи Ин подняла глаза. — Чэнь Хуай — генерал, которого лично выбрал и повысил император. В последние годы он вел себя безупречно, так почему же император так спешит внедрить своего человека в его окружение?

— Этого я не могу знать, — ответил Цзян Пин.

Не зря Цзян Шэнлин был командующим, а он — всего лишь заместителем. У них действительно разные способности.

Цзи Ин скривила губы.

— Кстати, я слышал, вы еще не совершили брачный обряд? — вдруг спросил Цзян Пин.

Цзи Ин нахмурилась:

— Вы что, еще кого-то внедрили? — иначе откуда бы им знать такие личные вещи.

— Тебе не стоит об этом спрашивать. Я бы посоветовал тебе довести спектакль до конца. Ты пробудешь рядом с Чэнь Хуаем неизвестно сколько времени, может быть, десять лет, а может, и все восемь. Неужели ты собираешься хранить ему верность все это время?

Десять лет, восемь лет.

Если бы это действительно было десять или восемь лет, но она не знала, когда ей придется уйти от него.

Лучше уж без чувств.

— Совершу я брачный обряд или нет — не твое дело, — она сжала фарфоровую чашку в руке, так что осколки впились в ее ладонь, оставляя кровавые следы.

То, что она днем спросила Чэнь Хуая о возлюбленной, было слишком импульсивно. Она просто поддалась чувствам и не подумала, прежде чем заговорить.

Цзян Шэнлин был прав, видя ее насквозь. Она боялась не того, что Чэнь Хуай узнает ее, а того, что ей придется столкнуться с ним, что он ее не узнает.

Иногда ей хотелось, чтобы он узнал ее с самого начала и потребовал ответа за все, что она сделала, чем продолжать обманывать его.

Его доброта причиняла ей боль.

Чэнь Хуай, ты же не настолько глуп, чтобы снова влюбиться в меня?

Спасенных детей уже отправили по домам, но некоторые остались. Одни были беспризорниками, других просто купили где-то.

Городской приют не мог вместить всех. Чэнь Хуай целый день совещался с префектом. Тех, кто мог работать в армии, он старался устроить, хотя и не мог платить им жалование, но хотя бы обеспечивал едой.

Когда Цзи Ин вернулась в резиденцию, Чэнь Хуай как раз закончил с этими делами. Видя ее унылый вид, он подумал, что она расстроена тем, что не смогла наказать виновных.

— Если у тебя есть какие-то проблемы… — ты можешь рассказать мне.

Цзи Ин очнулась и, покачав головой с улыбкой, посмотрела на обеспокоенного Чэнь Хуая. Ее сердце сжалось от горечи.

Вечером она сидела с У Ли на руках, видя, как тот рвется на улицу, и ворчала:

— Ты его любишь больше, чем меня! Зря я тебя столько времени кормила! Столько лет прошло, а ты все к нему бежишь!

Ругая кота, она не понимала, кого ругает на самом деле.

Все эти годы, слушая новости о нем, она представляла его жестоким и безжалостным человеком с каменным сердцем.

— А он все такой же… — пробормотала она, с досадой теребя уши У Ли.

Чэнь Хуай, помедлив, толкнул дверь в ее комнату. У Ли тут же прыгнул к нему на руки. Цзи Ин махнула рукой и сказала, что хочет спать.

Чэнь Хуай сел рядом с ней и, видя, что ей неудобно двигаться в кандалах, укрыл ее одеялом:

— У меня есть дела, спи.

Ее слова, сказанные днем, все еще не давали ему покоя. Должно быть, она действительно ничего к нему не чувствует, раз задала такой вопрос.