Глава 6. Сны прошлого (1)

Глава 6. Сны прошлого (1)

В двенадцатый год правления Юаньцин в столице произошло важное событие.

Три года назад второй брат Цзи Ин, Цзи Минюн, отправился в Ичуань, чтобы командовать войсками. После трех лет мелких стычек в этом году военные действия стали особенно ожесточенными, и вот-вот должно было начаться крупное сражение.

Император объявил о проведении Военного экзамена, чтобы отобрать способных генералов, которые продемонстрировали бы свои навыки и знания военной стратегии.

Потомки военных семей, разумеется, должны были принять участие. Но из множества талантливых юношей именно раб получил высший балл.

Если бы дело было только в боевых навыках, это еще можно было бы понять. Но то, что отпрыски знатных семей, годами изучавшие военную теорию, уступили рабу в написании эссе по военной стратегии, было настоящим позором.

В Доме куртизанок несколько человек в красно-белых масках сновали в толпе. Это была новая труппа Бесформенной оперы, которая остановилась здесь, чтобы давать представления. Они не снимали маски даже после окончания спектаклей.

Шестнадцатилетняя Цзи Ин поправила свою маску, оставляя открытыми только глаза.

Она специально попросила Си Янь сделать ей высокую прическу, не такую, как обычно, и научила ее сутулиться при ходьбе, чтобы никто не узнал ее со спины.

Красная юбка с кисточками колыхалась в такт ее шагам. Обняв пипу, она поднялась наверх, чтобы сыграть для завсегдатаев Дома куртизанок.

— Что за шум? — тихо спросила Цзи Ин у музыканта рядом, услышав громкие голоса.

— Эти бездельники сегодня пригласили сюда лучшего выпускника Военного экзамена, того самого раба, и уже целый час издеваются над ним, — с досадой ответил музыкант.

Когда Цзи Ин вошла в комнату, стрела упала прямо к ее ногам. Присутствующие играли в метание стрел в вазу. Подняв глаза, она увидела напротив растерянного юношу с несколькими стрелами в руках.

Окинув взглядом комнату, она поняла, что со всеми здесь, кроме него, она уже встречалась. Он был новичком.

Это был Чэнь Хуай.

Цзи Ин вместе с другими музыкантами прошла за спины молодых людей и поставила цитру и гуцинь. Сейчас от них требовалось не играть, а просто развлекать компанию.

— Снова промахнулся! Сколько раз ты уже проиграл? Давай выпей! — один из юношей в белых одеждах обнял Чэнь Хуая за шею, держа в другой руке кувшин с вином.

Чэнь Хуай нахмурился. Он не был знаком с этим человеком, но из вежливости не мог проявить недовольство.

Видя его покорность, остальные тоже осмелели и стали хватать его за руки, заставляя пить.

— Ты что, смотришь на нас свысока? — сказал кто-то и попытался схватить Чэнь Хуая за подбородок, чтобы влить ему вино в рот.

«Какие же они глупые», — подумала про себя Цзи Ин.

Но то, что этот раб мог сдерживать свой гнев, было необычно. Ведь если бы он действительно дал волю чувствам, никто бы не смог его остановить.

Не слишком умный, но благоразумный.

Горлышко белого фарфорового кувшина приблизилось к лицу Чэнь Хуая. Его лицо сжимали чужие руки, а легкое вино уже обрызгало его одежду и вот-вот должно было попасть ему в рот.

Внезапно перед ним возникла рука с золотым браслетом и перехватила кувшин.

Девушка в красном платье и маске медленно поклонилась, посмотрела на стрелу, оставшуюся в руке Чэнь Хуая, и нежным голосом сказала:

— У вас осталась еще одна стрела. Господа, почему бы не дать этому молодому человеку еще один шанс?

Говорить, изменяя голос, было ужасно неудобно. Скрытая под маской Цзи Ин скривилась.

— Хорошо, дадим этой девушке шанс, — юноша в белом разжал руки.

Чэнь Хуай уже взял стрелу, но Цзи Ин перехватила ее за оперение.

— Позвольте вашей служанке бросить ее вместе с вами.

Не говоря ни слова, она встала перед ним и, пока он был в замешательстве, повернулась и тихо сказала ему на ухо:

— Поддержите меня, возьмите меня за запястье.

Он взял ее за руку, коснулся нежной кожи, но тут же отступил на пару дюймов и взял ее за запястье поверх рукава.

— Не напрягайте запястье, вы делаете это неправильно, — продолжала она тихо говорить, а затем подмигнула ему правым глазом и легко метнула стрелу.

Наконечник стрелы с лязгом ударился о дно вазы, избавив его от позора.

После этого представления пришли другие музыканты, и в тот день никто больше не приставал к Чэнь Хуаю.

— Почему ты сидишь здесь один? Они играют в кости, не хочешь присоединиться? — спросила Цзи Ин, присев рядом с Чэнь Хуаем, который пил чай.

— Не умею, — коротко ответил он.

«Какой скучный», — подумала она, и ее глаза заблестели. — Я тебя научу.

Чэнь Хуай не хотел учиться этим играм, но Цзи Ин, потянув его за руку, встала рядом, положив руку ему на плечо и слегка прижавшись к нему:

— Я тебе помогла, ты должен отплатить мне услугой. Без мужчины меня не пустят играть, ты должен пойти со мной.

В этом Доме куртизанок развлечения всегда были разделены на мужские и женские. Это была компания знатных юношей, и женщинам не разрешалось к ним присоединяться.

Но в столице было одно исключение — Цзи Ин. Она могла вмешиваться в любые компании.

Сейчас — нет.

Она потащила Чэнь Хуая к столу и перепробовала все популярные в столице игры.

— Убираем пятерку, вытягиваем семерку, — сидя рядом с Чэнь Хуаем, Цзи Ин шептала ему на ухо правила игры в кости.

Видя, как он неуклюже берет не ту кость, она взяла его за руку. Они были так близко друг к другу, что она почти касалась его лица, но ее это нисколько не смущало. Она хотела выиграть эту партию.

Пока остальные думали, как сделать ход, Цзи Ин приблизила губы к уху Чэнь Хуая, скрытому маской:

— Чувствуешь какой-то запах?

Чэнь Хуай нахмурился и кивнул.

— У того человека напротив проблемы с желудком, он постоянно… выпускает газы.

Чэнь Хуай вопросительно посмотрел на нее.

— Ну, понимаешь… газы, — сказала она и захихикала, заставив Чэнь Хуая тоже рассмеяться. Они выглядели очень странно.

— Мы выиграли! Господа, не скупитесь, — Цзи Ин протянула руку, требуя с игроков фишки, а затем потянула Чэнь Хуая из-за стола.

— Почему ты покраснел? Рад, что выиграл? — спросила Цзи Ин, сжимая в руке кучу серебряных монет, и, обернувшись, увидела, что он пристально смотрит на нее.

Он опомнился и отступил на шаг. Цзи Ин тоже вспомнила, как близко они только что были друг к другу.

Тц.

Была уже глубокая ночь. Многие вышли из комнаты, Чэнь Хуай тоже хотел уйти, но Цзи Ин остановила его.

— Ты видел, как они уходили? — спросила она.

Казалось, все уходили… парами.

— Они просто переместились в другое место, чтобы продолжить веселье. В комнаты наверху, — двусмысленные намеки были излишни. Цзи Ин положила серебро в мешочек и засунула его Чэнь Хуаю за пояс. — Я решила довести дело до конца. Обними меня.

— Что? — он опешил.

Почему ей приходится все объяснять?

Цзи Ин сделала шаг вперед и посмотрела на него:

— Никогда не обнимал женщину?

Кадык Чэнь Хуая дрогнул. Ее блестящие глаза были всего в нескольких дюймах от него. Она пила вино, и его острый, но в то же время мягкий аромат обдал его лицо.

Цзи Ин улыбнулась, ее глаза превратились в щелочки:

— Если не умеешь, делай как они.

Он неловко обнял ее за талию.

— Сильнее.

Его руки внезапно сжали ее талию так крепко, что она, пошатнувшись, упала ему на грудь, инстинктивно ухватившись за его одежду.

— …Не нужно меня душить.

Он слегка ослабил хватку.

Выйдя из шумной, душной комнаты в тихое место, Чэнь Хуай отпустил ее и церемонно поклонился:

— Благодарю вас, госпожа.

— Долго ты еще будешь позволять им так с собой обращаться? — скрестив руки на груди, спросила Цзи Ин.

Чэнь Хуай опустил глаза. По крайней мере, сейчас он не мог портить отношения с этими людьми.

— Слушай, если у тебя будут проблемы, обращайся ко мне. В еде, питье, … азартных играх… то есть, во всех развлечениях я разбираюсь, — сказала она с улыбкой, склонив голову набок.

— А вы…

— Я из труппы Бесформенной оперы. Меня зовут А Нань.

Она поджала губы и, легонько потянув его за пояс, пока он был в замешательстве, вытащила из его кошелька две серебряные монеты.

— Это твоя плата мне. Я пошла. — Ее пальцы скользнули по его поясу, она поднялась на цыпочки и, обернувшись, без сожаления ушла.

А Нань.

Чэнь Хуай пробормотал ее имя, глядя на свой кошелек.

Цзи Ин, сжимая в руке монеты, обернулась и увидела, как он стоит в лунном свете, задумавшись.

«Этого простака легко обмануть. Месяца должно хватить», — подумала она и кивнула.