Глава 16. Методы

Когда Цзи Ин услышала слова Чэнь Хуая о том, что ей нечего бояться и ее больше никто не похитит, она невольно вспомнила тот день на башне и свои слова.

Неужели он уже тогда узнал ее?

— Молодой генерал Цзи рассказывал мне, как в детстве потерял свою сестру, — ответил Чэнь Хуай.

Да, он был знаком с ее братом, они довольно часто общались, но с тех пор, как она приехала, он ни разу не упоминал об этом.

Иногда ей казалось, что Чэнь Хуаю просто не повезло. Сначала она его подставила, а теперь еще и вышла за него замуж.

С любой другой женщиной ему было бы гораздо легче.

Они отвезли детей обратно в город. В карете Цзи Ин, словно по волшебству, достала сладости и цветы, чем немного успокоила детей.

После ночного допроса выяснилось, что повозка направлялась в загородную усадьбу. Когда Шэнь Сяоюань с людьми прибыл туда, они обнаружили там десяток знакомых лиц — все местные авторитеты Ичуань.

Семью лавочника Ли уже доставили в администрацию для допроса. Этим делом они занимались не меньше десяти лет.

— Не так часто, примерно раз в два месяца. Организовывали… развлечения для этих людей, — признался один из подчиненных лавочника Ли.

Некоторых детей временно брали из местных публичных домов, других — из обычных семей, заплатив родителям за то, что те якобы возьмут их на одну ночь на работу.

— В усадьбе нашли тела? — спросила Цзи Ин, и лицо Шэнь Сяоюаня помрачнело.

Дело было не в том, что они не могли найти тела, а в том, что он не разрешал их искать. Ведь если бы действительно обнаружились жертвы, это стало бы настоящим скандалом, и пути назад уже не было бы.

Цзи Ин все поняла:

— Вы не сможете с ними справиться.

За десять с лишним лет наверняка не только они об этом знали, но все предпочитали молчать. И на то были причины.

Как и в тот раз, когда ее похитил работорговец, а семья, которая хотела ее купить, в итоге просто заплатила деньги, чтобы замять дело.

Даже ее семья не могла позволить себе конфликтовать с некоторыми людьми, не могла допустить скандала.

В этот момент вошел Си Лянь:

— Справиться с ними мы не сможем, но можем заключить сделку. Мы прекратим расследование, а они вернут земли, которые захватили для разведения лошадей. Не так уж и плохо.

Увидев Си Ляня, Чэнь Хуай отвел его в сторону, во двор.

Допрошенные в усадьбе люди сказали, что обычно видели только Лэй Лю и лавочника Ли.

Лавочник Ли постоянно занимался организацией этих грязных дел, а Лэй Лю присоединился к нему пару лет назад, помогая знатным людям находить новые развлечения. Поэтому в его доме и был тот ящик с… принадлежностями.

В прошлом месяце Лэй Лю поссорился с лавочником Ли из-за госпожи Чжоу. Лэй Лю хотел, чтобы Ли отпустил ее, но тот отказался.

В комнате Лэй Лю нашли письмо, в котором он описывал грязные дела Ли и собирался отправить его в администрацию.

Вероятно, поняв, что Лэй Лю из-за госпожи Чжоу готов на все, лавочник Ли отравил его.

Убив Лэй Лю, лавочник Ли попытался скрыться, но случайно погиб в болоте.

— В тот день он говорил о вымогательстве. Похоже, Лэй Лю действительно требовал у него деньги, чтобы сбежать вместе с госпожой Чжоу, — предположил Шэнь Сяоюань. Теперь было подтверждено, что в тот день Лэй Лю принес домой еду из ресторана Ли. Еда была съедена, но яд, должно быть, был в ней.

Цзи Ин долго думала, а потом сказала:

— Может, вы сначала снимете с меня кандалы?

— А, это… Ключ от кандалов погрызли крысы. Я уже велел сделать новый по чертежу. Не волнуйтесь, завтра обязательно снимем, — сказал Шэнь Сяоюань с натянутой улыбкой.

Затем Шэнь Сяоюань наклонился к столу и посмотрел на Цзи Ин:

— Я знаю, что ты недовольна тем, что мы их отпускаем, но что поделать? Я думаю, писарь Си Лянь прав, лучше используй эту ситуацию, чтобы помочь своему мужу. Он уже давно мучается с этими землями для разведения лошадей.

Цзи Ин вдруг обняла Шэнь Сяоюаня за шею. Железная цепь между кандалами больно впилась ему в затылок.

— Я не люблю выбирать между двумя вариантами, — она отпустила его и вздохнула. — Не волнуйся, я знаю меру.

Чэнь Хуай отвел Си Ляня в укромный уголок двора и, не тратя времени на предисловия, спросил:

— Куда ты ушел в тот день, когда я напился и Цзи Ин отвела меня домой?

— Что?

— В тот день на банкете я обычно брал тебя с собой, но тебя не было. Позже, когда я проснулся после выпивки, я увидел тебя в темнице. Тогда я не стал ничего спрашивать, но заметил, что на твоей одежде была влажная грязь и… синие цветы. Сегодня я видел такие же синие цветы у болота, — холодно спросил Чэнь Хуай.

Си Лянь отвел взгляд:

— Генерал, вы подозреваете меня в убийстве лавочника Ли?

— Я подозреваю, что это была твоя ловушка.

— Зачем мне устраивать ловушку?

— Ты сам только что назвал свою цель.

Чтобы заключить сделку с этими людьми и решить вопрос с землями для разведения лошадей.

Си Лянь похлопал Чэнь Хуая по плечу и улыбнулся:

— Не волнуйтесь, в этом деле никто не погиб безвинно. Не думайте об этом слишком много.

— Как на самом деле умер Лэй Лю?

— Покончил с собой, — почтительно ответил Си Лянь.

— Он был твоим сообщником.

Шэнь Сяоюань был прав, только у Лэй Лю, который разработал этот план, был сообщник — Си Лянь.

Си Лянь хотел заключить сделку, а Лэй Лю — спасти госпожу Чжоу. Им обоим нужна была смерть лавочника Ли, так что их интересы совпали.

На самом деле, должно быть, Лэй Лю убил лавочника Ли, спрятал тело, оставил улики, которые приведут следователей из администрации, а затем покончил с собой.

После смерти Ли госпожа Чжоу могла покинуть его дом, а Си Лянь — воспользоваться этим, чтобы договориться с местными магнатами.

— В следующий раз предупреждай меня, — вздохнул Чэнь Хуай.

Си Лянь с улыбкой кивнул:

— Нужно поблагодарить вашу жену за сообразительность. Она так быстро нашла зацепку.

То, что Цзи Ин оказалась втянута в это дело, было частью плана Лэй Лю и Си Ляня. Это дало Цзи Ин и Чэнь Хуаю законный повод вмешаться в ситуацию и получить козырь в свои руки, чтобы все не выглядело как намеренная подстава.

— Она умна, но и упряма. Возможно, она не станет действовать по твоему плану, — покачал головой Чэнь Хуай.

Не успел он договорить, как Цзи Ин, все еще в кандалах, подошла к ним.

— Генерал, идите и заключайте сделку, — сказала она с улыбкой, и Чэнь Хуай нахмурился.

Си Лянь, скривив губы, посмотрел на Чэнь Хуая.

Когда Си Лянь ушел, Цзи Ин спросила Чэнь Хуая:

— Генерал, а если я хочу кое-что еще…

— Виновные должны быть наказаны, — ответил он.

Всего один взгляд — и они поняли друг друга.

Она улыбнулась.

— У генерала есть возлюбленная?

— Что? — Чэнь Хуай повернулся к ней.

— Ну… я не очень хорошо забочусь о генерале. Если у вас есть возлюбленная, можете привести ее в резиденцию, — она решила воспользоваться этой возможностью, чтобы вылечить его боязнь отношений. Чтобы после того, как она его когда-то проучила, он не остался совсем один.

… Похоже, он рассердился.