Глава 2. Свадьба

В резиденции генерала.

Чэнь Хуай сидел в комнате, перебирая счетные книги, и думал о глазах, которые он только что видел на улице.

Такие же ясные, как и тогда, они мгновенно пробудили воспоминания.

После того как Цзи Ин слабым голосом назвала свое имя, Чэнь Хуай привел ее обратно в резиденцию генерала и велел слугам нагреть воды для ее купания.

Сидевший рядом худощавый мужчина с утонченными чертами лица разворачивал письмо, присланное из столицы, и говорил:

— Ваша супруга не так проста. В шестнадцать лет она была стражником в уезде Цзянъинь, а на следующий год начальника уезда посадили в тюрьму за незаконную добычу руды.

— В восемнадцать лет она служила писарем в уезде Линьшуй, а позже у самого богатого местного жителя конфисковали все имущество. В прошлом году она только прибыла в уезд Цзянцин…

— На этот раз кто пострадал? Начальник уезда или богатый купец? — спросил Чэнь Хуай.

Си Лянь улыбнулся:

— На этот раз обошлось без происшествий. Но, в конце концов, ваше происхождение не знатное, и император, желая вас возвысить, естественно, подыщет вам невесту из знатной семьи.

— Семья Цзи из Резиденции Цзинского Гун — прославленный род, но у них всего две дочери, и их влияние постепенно ослабевает. Выдать вас замуж за представительницу обедневшей, но весьма уважаемой семьи — обычное дело.

Си Лянь был главным писарем в его армии. Чэнь Хуай, получив императорский указ о браке, тоже был совершенно сбит с толку.

Столько семей при дворе, и надо же — именно она.

— Так что вы намерены делать? Получив указ, вы помрачнели лицом, — спросил Си Лянь.

В этот момент Чэнь Хуай услышал слабое мяуканье. Вымытый и вытертый У Ли переступил порог деревянной двери, направился прямо к Чэнь Хуаю и выжидательно посмотрел на него снизу вверх.

Чэнь Хуай взял кота на руки, его суровое лицо немного смягчилось. Затем, опустив глаза, он сказал:

— Пусть поживет здесь два месяца, а потом найдем предлог отправить ее обратно к родителям в столицу. Она, вероятно, и сама не захочет задерживаться.

— Через пару лет скажем, что живем в разных местах, и разведемся.

К тому времени император, скорее всего, уже не будет вмешиваться в это дело.

— Хорошо, — кивнул Си Лянь.

У двери снова послышалось движение. Только что приведшая себя в порядок Цзи Ин робко подошла к Чэнь Хуаю, но, не заметив, споткнулась о порог.

— Этот проклятый… — вырвалось у нее, но, увидев обращенный на нее взгляд Чэнь Хуая, она тут же замолчала и слабо улыбнулась.

— Доброго здравия, генерал.

Си Лянь потер нос. Неужели он слишком много думал? Эта женщина не казалась сложной натурой.

Но император ведь не стал бы выбирать кого попало…

— Это писарь Си из моей армии, — Чэнь Хуай указал на Си Ляня. Цзи Ин тоже улыбнулась и поклонилась, ее взгляд упал на У Ли, смирно лежавшего на руках Чэнь Хуая.

Слуга у двери попросил разрешения забрать У Ли. Войдя, он взял кота на руки и улыбнулся:

— Этот кот очень пуглив с незнакомцами, но генерала не боится.

Сердце Цзи Ин екнуло.

— Ты недавно здесь? — Чэнь Хуай посмотрел на слугу.

— Да, прибыл в резиденцию два месяца назад, — ответил слуга и повернулся, чтобы уйти.

Сердце Цзи Ин бешено колотилось. Она все же решила сначала спросить о дате свадьбы. Собравшись с духом, она уже собиралась заговорить, как перед глазами мелькнул холодный блеск.

Метательная стрелка вылетела из рукава Чэнь Хуая и вонзилась прямо в лодыжку слуги. Тот тут же рухнул на землю, нога его подкосилась. У Ли мяукнул и отбежал в сторону. Из раны на лодыжке слуги обильно потекла кровь.

— Стража, увести его в темницу! — приказал Чэнь Хуай.

Подошедший управляющий ответил «Слушаюсь» и уволок слугу со свирепым взглядом.

Что только что произошло?

Цзи Ин ошеломленно смотрела на Чэнь Хуая. Тот принял от управляющего стрелку и, опустив глаза, стал стирать с нее кровь. Его пальцы были испачканы кровью, но на лице не было и тени гнева.

— Госпожа Цзи, не беспокойтесь, — видя ее состояние, заговорил Си Лянь. — Управляющий ранее сообщал в письме, что этот слуга вызывает подозрения, и его все равно собирались наказать.

— Только что, когда слуга брал кота, его губы шевельнулись. Вероятно, он произнес заклинание. Вражеское государство Даянь почитает кошек как священных животных, и перед тем, как взять кошку на руки, они всегда читают заклинания.

— Он шпион? — спросила Цзи Ин.

Си Лянь кивнул:

— В Юаньчэне много шпионов, они появляются время от времени. Со временем вы привыкнете.

— А темница?.. — Цзи Ин неловко улыбнулась, глядя на них обоих.

— Под этой резиденцией находится темница. Для немедленного задержания и допроса. Его Величество об этом знает, — с улыбкой сказал Си Лянь.

Значит, тихие звуки, которые она иногда слышала по ночам, не были плодом ее воображения — там кого-то наказывали…

Она сглотнула.

Пока она пребывала в оцепенении, Чэнь Хуай протянул ей книжечку:

— Здесь указаны благоприятные дни в ближайшие два месяца. Я не знаю, когда вернусь в лагерь, а посланник императора все еще ждет ответа. Если не хотите неприятностей, можно пожениться через три дня.

— Что думает госпожа Цзи?

— Хорошо, — робко ответила она.

Дата свадьбы была назначена так небрежно, значит, и сама церемония будет такой же.

Но ей было не до этого. Она лишь беспокоилась, хватит ли у нее шей, чтобы Чэнь Хуай мог их рубить.

Поскольку это был императорский указ, местные чиновники получили известие и, несмотря на спешку, прибыли как можно скорее.

Цзи Ин привезла из дома свою служанку Си Янь, которая сопровождала ее с детства. Си Янь постоянно жаловалась на скромность свадебной церемонии, а Цзи Ин во время нанесения макияжа была рассеянна.

— Госпожа, сегодня ваша свадьба! Почему вас это совсем не волнует? — Си Янь топнула ногой.

Сама виновата.

Цзи Ин покачала головой, глядя на свое яркое отражение в зеркале.

Длинные, подведенные брови, желание соединить сердца.

Пять лет назад она слышала эту фразу. Из уст Чэнь Хуая.

Словно в тумане, во время свадьбы она держала шелковый веер, и сквозь блеск драгоценностей на голове не могла разглядеть выражение лица Чэнь Хуая. Она лишь кланялась под песнопения распорядителя.

Гостей было много, но атмосфера не была оживленной. Цзи Ин оглядела скромно украшенную резиденцию. Чэнь Хуай соблюл все формальности, не пытаясь намеренно ее унизить.

Эта свадьба и церемония прошли так буднично, словно их и не было.

Она думала, что Чэнь Хуай еще некоторое время будет разговаривать с гостями. Но не успела Цзи Ин, завершив обряд, просидеть в новобрачной комнате и времени, пока сгорит палочка благовоний, как он толкнул дверь и вошел.

Она услышала звук льющегося из кувшина вина, а затем его голос:

— Опустите веер. Нам еще нужно выпить вино из свадебных чаш. Все скромно, по обстоятельствам, прошу прощения.

Она опустила веер. Он был в красных одеждах, его брови были длинными и четкими, лицо — как обычно, бесстрастным, но с меньшей долей убийственной ауры и легким налетом мягкого праздничного настроения.

Цзи Ин пила вино осторожно. Чэнь Хуай смотрел на изгиб ее кокетливых бровей и уголки глаз, слегка задумавшись.

— Генерал… — тихо напомнила она.

Чэнь Хуай отставил чашу, посмотрел на свадебное покрывало и медленно направился к кровати:

— Тогда сегодня ночью…

— Генерал, — прервала его Цзи Ин, пряча под рукавами сцепленные руки, и тихо сказала, — нельзя ли сегодня… не совершать брачный обряд?

Чэнь Хуай промолчал.

— Ваша слуга… не имеет дурных намерений. Просто мы виделись всего два-три раза, и вот так сразу… быть откровенными друг с другом, это очень трудно. Прошу генерала понять.

— Позже… — запинаясь, проговорила Цзи Ин.

Она не жеманилась. У нее на правом плече было красное родимое пятно, которое Чэнь Хуай видел. Если сегодня ночью они действительно совершат брачный обряд, он сразу же ее узнает.

Сначала нужно спасти свою жизнь.

Долгое молчание Чэнь Хуая заставило Цзи Ин вспотеть всем телом. Она медленно подняла на него глаза и слегка успокоилась, не увидев на его лице гнева.

— Вы правы, — Чэнь Хуай словно очнулся, на его губах играла едва заметная улыбка. Он сел рядом с Цзи Ин. — Мы виделись всего два-три раза, как можно желать немедленной близости? Если бы я в свое время был таким же здравомыслящим и умным, как госпожа, меня бы не подставили.

— Что? — Цзи Ин молча отодвинулась подальше.

— Разве госпожа не слышала, как меня изгнали из столицы? Это была женщина, которую я видел всего три раза. Льстивыми речами и показной симпатией она обманом заставила меня отдать ей свое сердце.

Он легко наклонился к ее уху, его горячее дыхание заставило Цзи Ин слегка задрожать.

Слишком странно вдруг упоминать об этом…

— А? — Она вытерла пот, напряженно думая, что сказал бы в такой ситуации нормальный человек, и улыбнулась. — Должно быть, та женщина была очень красива.

Влюбленность без близкого знакомства часто основывается на внешности, эта логика обычно верна.

— Не знаю. Она всегда носила маски и вуали, я не знаю, как она выглядела. Вероятно, все дело было в ее… искусных уловках.

Именно так его и обманули.

Чэнь Хуай смотрел на вспотевшую Цзи Ин. Оказывается, она тоже может испытывать чувство вины.

Через мгновение она нахмурилась, словно не могла усидеть на месте, и внезапно упала ему на плечо.

Снотворное, которое он взял у Си Ляня. Он только что добавил немного в вино.

Он и сам не хотел совершать брачный обряд.

Уложив Цзи Ин на кровать и укрыв ее одеялом, Чэнь Хуай провел пальцами по ее умиротворенной щеке, ее длинные ресницы были неподвижны.

Слегка замешкавшись, он отдернул руку и отвернулся.

Лежащая на кровати девушка приоткрыла дрожащие ресницы, посмотрела, как он уходит, вздохнула с облегчением и поспешно снова закрыла глаза.