Глава 6

«Ну и дела, за такое короткое время ранг Цэнь Цзи повысился с „лаоцзы“ до „е-е“».

Ли Янь-Янь сделала вид, что не расслышала, но её лицо немного напряглось. Она попыталась выдавить улыбку, но в конце концов потерпела неудачу.

Она вздохнула и перестала нарочито заискивать.

Прежде чем Цэнь Цзи окончательно устанет от неё, Ли Янь-Янь отступила на два шага, снова поклонилась ему и сказала: — Обнаружив, что беременна, я растерялась. Поразмыслив, я смогла лишь признаться во всём Её Высочеству принцессе.

— Её Высочество принцесса… она… она велела мне найти капитана Цэня и попросить о помощи.

На лице Цэнь Цзи отразилось удивление: — Принцесса… меня?

Затем он фыркнул, хрустнул костяшками пальцев, и всё его лицо выражало недоверие.

— Я говорю правду, — произнесла Ли Янь-Янь самым искренним тоном, на какой была способна. — Её Высочество сказала, что это дело касается репутации императорской семьи, и чем меньше людей о нём знает, тем лучше, поэтому ни в коем случае нельзя поднимать шум.

— Принцесса также сказала, что раз уж я ношу ребёнка её четвёртого брата, она не может взять меня с собой в Уло. Поэтому Её Высочество хочет найти кого-нибудь, кто тайно отправит меня обратно к Его Высочеству князю Хуай.

— Хотя это так говорится, с тех пор как мы прибыли в Лунчэн, генерал Чжэн целыми днями занят господином Ван Шицзюнем, и у принцессы просто нет возможности поговорить с ним наедине. К тому же, принцесса сказала, что генерал Чжэн — человек довольно негибкий (Бу чжи бянь тун) и вряд ли согласится помочь.

— Других людей Её Высочество и я тем более не знаем… Поскольку… поскольку Её Высочество видела, как капитан Цэнь каждое утро тренируется у озера, она расспросила о вас у окружающих… Эм, мы подумали, что у капитана Цэня, возможно, найдётся способ…

— У меня найдётся способ? — голос Цэнь Цзи внезапно стал выше. Хотя он не двигался, его аура резко изменилась, а в глазах мелькнул холодный блеск.

Ноги Ли Янь-Янь так ослабели, что она чуть не рухнула. На одно мгновение ей действительно показалось, что Цэнь Цзи сейчас нападёт.

Но это было лишь мгновение. Цэнь Цзи снова скрыл свою остроту и с безразличным видом холодно спросил: — Я не знаю ни князя Хуай, ни тебя, и тем более никакую принцессу. С чего бы ей обращаться ко мне?

— У принцессы тоже не было выбора, — Ли Янь-Янь горько усмехнулась. — Я скажу правду, капитан Цэнь, только не сердитесь. Я уже говорила, принцесса тайно навела справки о вашем характере и решила, что если это капитан Цэнь, то даже если вы не поможете мне уйти, вы не разгласите это дело… В конце концов, капитану Цэню некому рассказать… Хе-хе.

Ли Янь-Янь потёрла руки, изображая смущение: — Принцесса дословно сказала так: «А-Жуй, я сама не могу и шагу ступить и мало чем могу тебе помочь. Почему бы тебе не пойти к капитану Цэню попытать счастья? Попробуй спасти безнадёжное дело (Сы ма дан хо ма и). Помни, пока не увидишь четвёртого брата, ни в коем случае не позволяй никому больше узнать об этом. Посчитай дни, четвёртая невестка (жена князя Хуай) скоро должна родить… Если это капитан Цэнь, то, наверное, не страшно. Учитывая его популярность в Императорской гвардии, даже если он проболтается, никто ему не поверит… наверное…»

На лбу Цэнь Цзи дважды дёрнулась жилка.

Прежде чем он взорвался, Ли Янь-Янь поспешно достала что-то из рукава и поднесла к его глазам: — Смотрите, если вы согласитесь увести меня, принцесса сказала, что может одолжить нам свой жетон.

Цэнь Цзи опустил глаза.

Первое, что бросилось в глаза, — это покрасневшие от холода кончики пальцев девушки, похожие на капли красной яшмы на белом нефрите. В её маленькой, нежной ладони лежал инкрустированный золотом и нефритом жетон (Линпай).

Ли Янь-Янь боялась, что он не оценит вещь, и указала на жетон: — Вот, на этой стороне выгравирован титул, его можно использовать как печать принцессы… — Она перевернула жетон. — А на этой стороне — четыре иероглифа «Янь-янь юй фэй», написанные рукой императрицы Чжэньмин.

— С жетоном принцессы стража Лунчэна, по крайней мере, не должна чинить нам препятствий.

— Вот видите, — Ли Янь-Янь убрала жетон, — я действительно не лгала вам. Иначе зачем Её Высочеству мне помогать?

— К тому же, если капитан Цэнь благополучно доставит меня к князю Хуай, он обязательно щедро вас наградит. По меньшей мере, пожалует вам должность префекта (Цыши). Самовольное оставление лагеря, конечно, тоже будет прощено, — добавила Ли Янь-Янь, видя, что Цэнь Цзи молчит, подбрасывая ещё одну приманку.

После ещё нескольких мгновений молчания Цэнь Цзи наконец спросил: — …Ты хочешь вернуться в Чанъань?

Сердце Ли Янь-Янь дрогнуло, она поспешно ответила: — Нет. По некоторым причинам Его Высочество князь Хуай уже отправился в свой удел. Капитану Цэню нужно доставить меня в Янчжоу… или в любой другой город командования Хуайнань. — …Она не знала точно, что произошло в Чанъане, но раз уж четвёртый брат избежал беды и позже стал императором в районе Цзянхуай, то отправиться в его удел было верным решением.

— В любой другой город, ты… — Цэнь Цзи потёр висок и пристально посмотрел в глаза Ли Янь-Янь с непонятным выражением. — У князя Хуай может быть много детей. Его княгиня вот-вот родит. Даже если я доставлю тебя, для него ты будешь всего лишь ещё одной наложницей низкого происхождения с ребёнком, который ему не особо нужен.

— С чего мне верить, что твой ребёнок так важен для него? Как ты можешь гарантировать мне награду? Скажу прямо: ты расписываешь всё в радужных красках (Тяньхуа луаньчжуй), но кроме пустого обещания (Кункоу чэнно), ты ничего не можешь мне дать.

Ли Янь-Янь вздохнула: — Капитан Цэнь, наверное, ещё не женат… Я не знаю, как вам это доказать, но я знаю, что в сердце мужчины ребёнок ребёнку рознь.

— Даже в такой знатной семье, как императорская, только ребёнок от искренне любимой женщины будет считаться сокровищем. Для князя Хуай я и мой ребёнок — именно такие.

…Никто не знает этого лучше меня.

Говоря это, Ли Янь-Янь сама не заметила, какая горечь появилась на её лице.

— …Принцесса просто взглянула и велела тебе идти ко мне? — Цэнь Цзи покачал головой. — И я должен тебе поверить? Это действительно слишком нелепо.

— Я… я… — Ли Янь-Янь закусила губу, пытаясь ухватиться за последнюю соломинку. — Её Высочество принцесса, она изначально… как бы сказать, она очень наивный и довольно импульсивный человек. Выросла в глубине дворца, плохо разбирается в людях и делах… Действует не по правилам, очень легко принимает решения. И, и если вы мне не поможете, у меня действительно нет другого выхода…

Однако в душе она не была так взволнована, как показывала. Мысли Ли Янь-Янь были предельно ясны: Цэнь Цзи торгуется с ней, и это хороший знак.

Это значит… он заинтересовался.

Ли Янь-Янь, бормоча что-то невнятное и заливаясь слезами от отчаяния, быстро прокрутила в голове их разговор — только увидев жетон принцессы, Цэнь Цзи изменил своё отношение, по-настоящему заинтересовался, но всё равно продолжал ходить вокруг да около…

«Ах ты, Цэнь Цзи, оказывается, ты тоже из тех, кто не станет действовать без явной выгоды (Бу цзянь туцзы бу са ин)», — холодно усмехнулась про себя Ли Янь-Янь.

Ли Янь-Янь почувствовала необходимость намекнуть ему и снова достала жетон, помахав им: — Это личный жетон принцессы. Капитану Цэню бесполезно забирать его себе… За пределами Лунчэна и Хуайнаня вам, скорее всего, никто не поверит, если вы его покажете.

— …И он не стоит денег! Что бы ни дал князь Хуай, это будет ценнее! — добавила Ли Янь-Янь, пытаясь скрыть истинный смысл (Юй гай ми чжан).

Смысл её слов был ясен: не думай отобрать жетон и бросить её.

Услышав это, Цэнь Цзи скривил губы в выражении, которое до сих пор было наиболее близко к «улыбке».

Но он так и не сказал, согласен он или нет.

«Что за тайны…» У Ли Янь-Янь не было бесконечного времени, чтобы тратить его на него. Ещё немного, и даже Сяо Чунь заметит неладное.

Она сжала кулаки и дрожащим голосом спросила: — …Можно?

— А? Что ты сказала? — Цэнь Цзи опёрся локтями о колени, наклонил голову вперёд, словно не понимая. — Что можно?

«Какой же он мерзкий человек?! Неудивительно, что его зовут Белоглазым волком!»

Ли Янь-Янь чуть не стошнило кровью от злости, но она не смела обидеть Цэнь Цзи. Мысленно она снова изрубила его на тысячу кусков и тихо спросила: — Увезти меня… в Хуайнань, можно?

Чем больше она говорила, тем тише становился её голос, и в нём снова появились слёзы.

Она и сама не была уверена. Неужели она проиграла?

Неудивительно. Она не могла позволить себе проиграть, потеряла самообладание и поэтому не могла выиграть.

Что же делать теперь? Прямо сейчас бежать к генералу Чжэну? …Или положиться на Ван Паня, предупредив его об опасности со стороны Сюй Чэнъи? По сравнению с другими вариантами, попасть в руки Ван Паня было не так уж плохо…

Мысли Ли Янь-Янь были в полном смятении.

— …Можно.

— А? А?!

Ли Янь-Янь удивлённо распахнула глаза, не веря своим ушам: — Что… что вы сказали? Повторите ещё раз…

Цэнь Цзи всё с тем же насмешливым выражением лица потянулся и тихо сказал: — Ты же просила меня отвезти тебя в Хуайнань? Я сказал, можно.

Услышав эти слова от него, Ли Янь-Янь растерялась. Её охватила такая радость, что хотелось разрыдаться, но она не могла игнорировать сомнения, поднимающиеся в глубине души…

Неужели Цэнь Цзи действительно поддался её уговорам? Может, он просто издевается над ней? Не связан ли он уже с Сюй Чэнъи?

— Увезти меня… — глупо повторила она.

— Да, увезти тебя.

— Почему?

Цэнь Цзи, казалось, серьёзно задумался, прежде чем ответить: — Возможно… потому что я, как и ваша принцесса, человек легкомысленный.

«Нет, мы разные».

Мысли Ли Янь-Янь метались, и она не удержалась от вопроса: — Правда? Вы меня не обманываете?

Цэнь Цзи снова нахмурился и мрачно сказал: — Я с самого начала хотел сказать… ты очень болтлива.

— У Лаоцзы нет времени с тобой играть. Я считаю до одного, — его взгляд был ледяным и не терпящим возражений, — Идёшь или нет, дай мне ответ.

Ли Янь-Янь, естественно, подумала, что он будет считать в обратном порядке, и тут же насторожилась: — С какой цифры начнёте считать?

Мёртвая тишина.

Цэнь Цзи скривил губы и безжалостно выплюнул одно слово: — Один.

Что?

Она никогда не встречала такого безрассудного человека!

Ли Янь-Янь на мгновение замерла, а опомнившись, поспешно закричала: — Иду! Я иду, иду, иду!

— Тогда… когда мы пойдём? — нерешительно спросила она.

— Не торопись, — Цэнь Цзи сверкнул белыми зубами и наконец улыбнулся победоносной улыбкой. — А теперь пора поговорить о моих условиях.

…Условиях?

Почему ты раньше не сказал!

Ли Янь-Янь чуть не умерла от злости. Разве у неё сейчас есть возможность торговаться?

Она вцепилась в рукава и с тревогой спросила: — Какие условия?

Цэнь Цзи смотрел, как лицо маленькой барышни напротив быстро вытянулось, губы неестественно скривились, даже блеск в глазах потускнел — явное недовольство, смешанное с беспомощностью. Ему стало смешно — вот теперь она больше походила на свой возраст.

Впрочем, этого было недостаточно, чтобы смягчить его сердце.